Мужчина выглядел знакомо. Но Ян никак не мог вспомнить где его видел. Заметив во взгляде парня недопонимание, качок пояснил:

- Ты помог мне, когда монстры устроили охоту в лесу.

В глазах Яна зажегся огонек понимания.

- Точно!

Это был тот самый мужик из Старого леса, на которого охотились существа во время помолвки Перевертыша. Не удивительно, что Ян его не узнал. Ведь хорошо выглядящей, уверенный в себе, улыбчивый человек, стоящий перед парнем, разительно отличался от напуганного торговца, упавшего в обморок от страха быть съеденным Драконом.

Вадим одобрительно закивал.

- Ты сынок, настоящий герой. Спасти своего брата по оружию из места, кишащего тварями - подвиг достойный уважения.

Вадим хотел продолжить говорить, но его окликнул один из торговцев, который отливал пули. Майор ободряюще похлопал Яна по спине и отошел в сторону.

- Мы не успели познакомиться. В лесу творилось настоящее безумие. Меня зовут Макс.

- Ян. - слегка удивленно представился парень, и сразу же спросил. - Ты в порядке?

Когда в Старом лесу объявили конец охоты и Рудик велел Мантикоре отнести торговца к окраине леса, Ян не поверил в то, что существа правда намерены отпустить браконьера. Он думал, что Мантикора разорвала несчастного мужика на части, и разбросала его останки вдоль дороги. Но судя по вполне целому и довольно улыбающемуся Максу, существа не соврали.

Макс пожал плечами, и грустно протянул:

- Вряд ли я когда-нибудь смогу забыть этот кошмар. Но я жив. Благодаря тебе. Кстати, а как тебе удалось выбраться? Последнее, что я помню, здоровенный дракон пытающийся сожрать меня. А дальше, я очнулся у дороги.

"Да, что ты знаешь о кошмарах?", промелькнуло в голове парня, но в слух Ян произнес другое.

- Я ничего не делал. Существа отпустили тебя сами.

- Что? - удивился Макс. - Но зачем?

- Думаю, они не хотели тебя убивать. Они и меня не убили. - задумчиво проговорил парень.

Покидая "Кошачий коготь", Ян был уверен, что существа отпускают его из-за того, что попросту не могут убить. Ведь он был единственным, кому под силу снять проклятье с Пишачи. Но существа не стали расправляться с Асей, и сохранили жизнь торговцу редкостями. И Ян начинал думать, что мотивация существ несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд.

- Но я не понимаю... Они же монстры... - шокировано пробормотал Макс.

Ответить парень не успел. К торговцем спешно вернулся майор и, настойчиво подталкивая Яна в спину, сказал:

- Не будем терять время. Тебе надо кое-что увидеть.

Ян не стал сопротивляться, и послушно направился вперед.

Майор провел его в конец помещения к тяжелой большой двери похожей на промышленный холодильник. Потянув ручку на себя он с грохотом распахнул створку. Ян заглянул внутрь и похолодел.

В ослепительно белом хорошо освещенном квадратном помещении вдоль всех стен тянулись полки, заставленные медицинскими инструментами и банками с отрезанными частями тел и внутренними органами существ. А по центру расположился вертикально установленный хирургический стол, к которому толстыми кожаными ремнями была пристегнута Анита.

Девушка выглядела плохо. Ее мертвецки бледное лицо покрыла мелкая россыпь пота, а губы высохли и покрылись коричневой коркой.

Около Аниты, спиной к Яну находилась темноволосая женщина. Она сжимала в руках хирургическую пилу и активно водила острыми краями по запястью девушки. А Анита хрипло кричала. От этого у Яна шел мороз по коже.

Кисть Аниты упала, а из изувеченной руки обильно полилась кровь. Но спустя несколько секунд кровотечение затянулась, а на месте пореза образовалась новая кисть. Анита в последний раз вскрикнула и потеряла сознание.

- Удивительно! - воскликнула женщина. - Сколько бы раз я не сделала это, а части тела продолжают регенерировать!

Закончив фразу она обернулась, и Ян потерял дар речи. Перед ним стояла живая и здоровая Сара.

- Привет, красавчик! - очаровательно улыбаясь произнесла она и, подбежав к парню, обвила руками его шею. Нежно поцеловав его в губы, она томно выдохнула:

- Как я соскучилась по тебе.

- Как? - только и смог выдавить из себя Ян.

- Очень сильно. - заверила его Сара и, озорно подмигивая, протянула. - Чуть позже расскажу подробнее, как я по тебе скучала.

- Нет. - отстраняясь от ведьмы сказал он. - Как ты выжила? Я видел тебя повешенную с порезанными венами.

- Это магия. - таинственно прошептала она. - Меня нашел Пишачи. И залез мне в голову, заставив повеситься. Но есть силы, с которыми даже он не может совладать.

- Сара пришла в себя, когда ты уехал из ее квартиры. - пояснил майор. - Ее раны затянулись, и она словно селедка, выброшенная на берег, принялась извиваться в петле.

- Да уж. - машинально потирая горло отозвалась Сара. - Делая заклинание, я как-то не подумала о таком. Но с другой стороны, откуда мне было знать, что я повешусь?

Небрежно отмахнувшись от этих мыслей, она продолжила говорить:

- Если бы Вадим не оказался там, то я бы снова умерла. И на этот раз окончательно. Заклинание-то разовое.

- Но почему ты мне не сказал, что она жива? - растерянно обратился Ян к майору.

Тот пожал плечами, и нехотя ответил:

- Сара убедила меня повременить с этим.

- Тебе нужна была дополнительная мотивация. - развела руками девушка. - Нужно было разозлиться.

- О, я зол! - ответил Ян. - Ты знала, что Анита дочь Пишачи и не посчитала нужным рассказать мне?!

- Ты бы не справился с эмоциями, и напал на нее! - в тон ему ответила Сара. - А нам нужно было, чтобы она начала доверять тебе! И это сработало! Она привела тебя в "Кошачий коготь"!

- Кстати, именно Сара убедила меня, что твой план подружиться с монстрихой хороший. - вклинился майор. - Но я не верил в него до самого конца. Хотя должен признать, что был не прав. Пишачи превратился в камень. И первая стадия успешно завершена.

- Первая? - переспросил Ян. - Значит есть, и вторая?

Сара кивнула:

- Вооружиться мечами из кости дракона и напасть на "Кошачий коготь".

- Зачем? - не понял Ян.

- Для того, чтобы вырезать всю эту нечисть к чертовой бабушки! - взревел Вадим.

А Сара добавила:

- И, для того чтобы забрать, то что принадлежит людям. След Создателя. Они украли его и построили себе уединенный рай. Но Создатель любил людей. И хотел бы чтобы След его