Поэтому его магазин — неслыханное дело! — три дня стоял закрытым из-за отсутствия товара. Подобные картины наблюдались не только в Тексаркане, но и в окрестных городках. Люди не верили в способность полиции быстро найти убийцу и готовились защищать себя сами.

Именно после драматических событий 14 апреля таинственный преступник получил несколько звучных прозвищ — «Призрак Тексарканы» («Phantom of Texarkana»), «Призрачный убийца» («Phantom Killer»), «Ночной охотник» («Night hunter»), «Призрачный истребитель» («Phantom Slayer») и ряд других. Не все они прижились, но интересно то, что броское словосочетание «Тексарканские убийства при лунном свете» («The Texarkana Moonlight Murders»), часто встречающееся в современной литературе для обозначения этой серии преступлений, в 1946 году не использовалось — оно было введено в оборот спустя почти 4 десятилетия.

Быстрый рост социальной напряжённости, отмеченный в Тексаркане и прилегающих районах во второй половине апреля 1946 года, привёл к тому, что руководство штата откомандировало для проведения следственных мероприятий на месте прославленного техасского рейнджера Мануэля Гонзаулоса (Manuel T. Gonzaullas).

Личность последнего столь примечательна, что по праву заслуживает отдельного рассказа. Нам сейчас трудно судить о том, имел ли реального прототипа персонаж Чака Норриса в известном сериале «Техасский рейнджер», но Мануэль Гонзаулос по праву мог бы таковым стать. Прошлое его до некоторой степени окутано мраком, и притом не без стараний самого рейнджера. Родился Мануэль вроде бы в 1891 году в Испании и вроде бы в семье американских граждан, приехавших туда в командировку. Оговорка «вроде бы» неслучайна, поскольку о месте и времени рождения сего джентльмена известно с его слов. Но также известен другой рассказ Гонзаулоса о его рождении — из него следует, что на самом деле он появился на свет и некоторое время жил на Кубе.

Первоначально Мануэль строил карьеру автогонщика. В 1919 году — то есть в возрасте 28 лет — он принял участие в масштабных гонках Эль-Пасо — Финикс протяжённостью более 650 км. Журналистам он рассказывал, что является известным европейским гонщиком, многократно побеждавшим в крупных соревнованиях и не раз рисковавшим на трассе жизнью и здоровьем. По его словам, как-то раз он попал в такое дорожно-транспортное происшествие, что ослеп на один глаз. Затем, правда, зрение восстановилось, и теперь он здоров, как бык. Или волк, если говорить точнее. Гонзаулос предпочитал, чтобы его называли «одиноким волком» («lone wolfe»).

Кстати, до Финикса он в 1919 году так и не добрался. После 2-х тяжёлых ДТП он сошёл с трассы и отправился в больницу по причине начавшегося внутрижелудочного кровотечения.

В начале 1920 года Гонзаулос появился в Лос-Анджелесе и распустил о самом себе слух как о кубинском бизнесмене, изучающем вопрос инвестирования в золотодобычу на территории Калифорнии. Там он продал свою автомашину и в апреле сочетался браком с некоей Лорой Ширер. Состоятельному бизнесмену потребовалось продать машину для того, чтобы оплатить расходы на свадьбу… Что ж, бывает и хуже, но реже!

Через несколько месяцев Мануэль вместе с супругой переехал в Техас и неожиданно завербовался в корпус местных рейнджеров. Видимо, к 30-ти годам он распрощался с фантазиями заработать быстро и много и решил-таки, что государственная служба с умеренным окладом — это гораздо более надёжный путь к жизненному успеху.

Техасские рейнджеры представляли собой военизированную организацию, не подменявшую, а дополнявшую институт полиции. В разные исторические периоды они исполняли различные обязанности, в том числе охрану границы и борьбу с враждебными племенами индейцев, но к 1920-м годам рейнджеры были уже ориентированы в основном на борьбу с уголовной преступностью. Мануэль Гонзаулос попал в подразделение [ «рота В»], ответственное за расследование нарушений «сухого закона». В 1925 году он стал сержантом, а уже в 1929 — капитаном.

К 1930-м годам Мануэль стал уже широко известен — славу ему принесли героические операции по перехвату караванов с контрабандным спиртным и регулярные перестрелки с бутлегерами. Сержант, а потом и капитан с удовольствием рассказывал всем готовым его слушать о собственных победах, и, читая сейчас эти россказни, трудно отделаться от ощущения их крайней завиральности. Тем не менее он приобрёл и успешно поддерживал репутацию бесстрашного и удачливого парня, и ярким примером тому может служить поручение губернатора штата Муди (Moody), данное Гонзаулосу в июле 1930 года.

Заметка в газете «Brownsville herald» в номере от 16 июля 1930 года с рассказом о важном личном поручении губернатора штата Техас, возложившем на капитана Гонзаулосом обеспечение безопасности транспортировки чернокожего убийцы в суд.

Тогда губернатор поручил капитану рейнджеров обеспечить безопасность чернокожего убийцы Джесси Ли Вашингтона (Jesse Lee Washington), которого предстояло перевезти из тюрьмы в Оклахоме в Техас для суда. Предполагалось, что в дороге Вашингтон будет линчёван некими чрезвычайно разгневанными техасцами. Гонзаулос гарантировал губернатору полную безопасность уголовника и действительно доставил его в суд без особых проблем. Для охраны Джесси Ли Вашингтона капитан взял 3-х подчинённых рейнджеров, вооружил всех пулемётами и гранатами со слезоточивым газом и разрешил открывать огонь во всякого, кто посмеет не выполнить его — Гонзаулоса — приказ не приближаться к автобусу. Впрочем, говоря объективно, следует признать, что залогом успешной перевозки преступника явилось всё же не вооружение конвоя пулемётами, а полная скрытность операции.

В 1933 году «рота В» была переформирована, и Мануэль вышел в отставку, однако через 2 года он вернулся на государственную службу. В созданном в 1935 году Департаменте общественной безопасности (DPS) штата Техас он возглавил так называемое «Бюро разведки». Следует иметь в виду, что термин «разведка» в те времена означал не разведку в современном понимании, а оперативно-розыскную работу, то есть негласные мероприятия по борьбе с преступностью без демонстрации формы и без раскрытия принадлежности правоохранительным органам. То есть в принципе «Бюро разведки» являлось важнейшим подразделением DPS, прямо влиявшим на результативность всего ведомства.

Начиная с этого времени его фамилия стала частенько мелькать в местной прессе. Мануэль активно общался с репортёрами, и за это его, кстати, иногда критиковали, хотя нам сейчас сложно судить об обоснованности такой критики.

Фотография Мануэля Гонзаулоса из газеты 1940 года, на ней прославленному рейнджеру 49 лет.

В 1940 году Мануэль неожиданно оставил должность начальника «Бюро разведки» и принял руководство той самой «ротой В» рейнджеров, в которой служил до 1933 года. Подразделение в те годы специализировалось на борьбе с банковскими ограблениями и нелегальной иммиграцией из Мексики на территорию штата. Довольно верное представление о деятельности Мануэля и его характере в целом даёт одна из операций, проведённая в 1944 г. под его руководством в г. Майнерал-Уэллс.

Из оперативных материалов, полученных от осведомителя, рейнджеры узнали о подготовке налёта на отделение банка в упомянутом городке. Гонзаулос, несмотря на занимаемую им командную должность, занял место кассира в отделении банка, которое должно было подвергнуться ограблению. Когда грабители начали действовать, рейнджер извлёк из-под стола пистолеты и, открыв огонь с двух рук, убил двоих нападавших