- С чего это вы взяли? – не понял он.

- Ну, ты не побоялся сразиться с гигантским пауком, да и где ещё ты видел рыцаря, который бы дружил с банши?

- Я дружу не с банши, - отчего-то улыбнулся он, обернувшись на видневшуюся за спинами громаду леса, - а с девочкой по имени Ева.

Глава 41

(Поместье Раймин)

- Вот значит как? – Удивлённо поднял бровь Альберт, разливая чай, пока мы рассказывали о наших приключениях. – Значит, это была месть за потерю невесты?

- Можно и так сказать, - подтвердила Айна. – Правда, учитывая, каким психом был святоша, нет ничего удивительного в том, что Маша его бросила.

- И всё-таки его упорству можно позавидовать, - добавила Серас. – Столько лет выслеживать её, перевернуть архивы, ради рецепта оборотного зелья, подготовить учеников и придумать для них легенду. – Она покачала головой. – Эту бы энергию, да в мирное русло.

- Кстати, насчёт зелья, госпожа Серафида, - уточнил дворецкий, - у вас случайно нет образца этого снадобья?

- Да, есть, - волшебница достала из кармана пузырёк с мутной жидкостью. – Петра отдала нам последний флакон. Сказала, что ей оно уже не нужно. Удивительно, но я так и не смогла определить, из чего оно состоит.

- Позвольте, - попросил Альберт. Получив флакон, он понюхал содержимое и усмехнулся. – Да. Это именно оно. Давненько я не встречал такого идеального приготовления.

- Альберт, - уставилась на него чародейка, - тебе что, знакомо это снадобье?

- О да, госпожа. И, если честно, я удивлён, что о нём не знаете вы. Кто-нибудь из вас слышал легенду о чародее и суккубе?

Мы отрицательно покачали головами.

- Тогда, с вашего позволения, - продолжил дворецкий. – Примерно сто пятьдесят лет назад, в Академии магии учился один весьма одарённый юноша, по имени Уильям. Он стремился познать все тайны чародейства, но не обладал должным терпением. Как и любого молодого гения его бесили правила, установленные на факультете, так что, однажды он вопреки всем запретам, начертал пентаграмму в своей комнате и вызвал самого настоящего демона. К его несчастью, на зов явилась суккуб. Звали её Адалинда. Увидев, кто её призвал, она вначале расхохоталась, а потом начала издеваться над парнем, который ничего не мог с этим поделать. Несколько недель он вынужден был выслушивать её насмешки, попутно создавая данное зелье, а затем предложил ей пари. Уильям утверждал, что сможет заставить демоницу молить о пощаде, а в случае его победы, Адалинда должна была правдиво ответить на три его вопроса. Заинтригованная таким предложением, суккуб согласилась. Юноша попросил её выпить немного зелья, а когда она лишилась сил и стала человеком, защекотал её.

- Чего-чего?! – уставились мы на дворецкого.

- Так гласит легенда, - продолжил он. - Уильям был джентльмен и не стал бы пытать девушку, даже демоницу. Поэтому и выбрал такой, весьма оригинальный способ. Через пару часов, когда действие снадобья закончилось, Адалинда действительно взмолилась о пощаде и молодой чародей задал ей три вопроса. Первый был такой – «Может ли человеку передаться сила демона?» Девушка ответила – да. Второй вопрос звучал так – «Испытывают ли демоны чувства и ощущения, сродни человеческим?» И снова ответ был положительным. Ну, а третий вопрос был самым неожиданным, - Альберт сделал небольшую паузу. – Уильям спросил, выйдет ли Адалинда за него замуж. И, на удивление, ответ был – да. Девушку так поразило упорство и талант парня, что она согласилась без колебаний. Позже они обвенчались и даже родили двух детишек, мальчика и девочку.

- Потрясающе! – выдохнула Серас. – Странно, что я никогда не слышала эту легенду.

- Возможно, вас просто не хотели расстраивать, так как конец истории не очень хороший, - заметил дворецкий. – Видите ли, у их детей довольно скоро обнаружились проявления демонической силы. Инквизиторы стали копать и выяснили, что раньше девушка была суккубом. Учитывая то, что большинство демонов не могут даже приблизиться к церкви, её причастие, а потом и венчание выглядели настоящей издёвкой. Такое надругательство над верой и церковью они вынести не смогли и начали преследовать пару. Уильям и Адалинда вынуждены были бежать, спрятав детей. Девочку они увезли в неизвестном направлении, а мальчика отдали на попечение своему другу, который воспитывал его, как родного сына. Повзрослев, юноша также поступил в академию, взяв фамилию своих родителей – Валентайн.

Мы все уставились на Альберта.

- Да, - подтвердил он, под удивлёнными взглядами. – Создатель данного зелья – Уильям, основатель рода фон Валентайн. Именно поэтому, все его потомки необычайно одарены в магии призыва и отлично разбираются в демонологии. Вот так вот.

- А откуда ты знаешь обо всём этом? – недоверчиво прищурилась Айна, глядя на Альберта.

- В поместье была большая библиотека, - не моргнув глазом, ответил тот, – а у меня частенько бывает бессонница. Прошу меня простить, – дворецкий вышел из комнаты, оставив нас недоумённо пялиться ему в след.

(Этой же ночью, незадолго до рассвета)

Сон никак не шёл. И дело вовсе не в отсутствии усталости. Просто было ощущение какой-то незаконченности, будто что-то должно было произойти. Поскольку ждать мне быстро надоело, я спустился вниз, намереваясь пройтись, когда моё внимание привлёк шум с кухни.

В такой ранний час все остальные ещё должны были спать, так что заинтересованный этим звуком, я открыл дверь и буквально застыл на месте. На кухне в фартуке стояла Серас и чистила картошку.

– Ксандер? - Увидев меня, вздрогнула она. - П-привет!

- Привет, - слегка обалдев от увиденного, промямлил я. – А что ты тут делаешь?

- Просто подумала, что девочкам не помешает помощь, – пояснила она, продолжив заниматься чисткой. – Ванесса всё ещё себя плохо чувствует, так что Таня от неё почти не отходит, а Мане сложно одной управляться по дому, вот я и решила немного разгрузить их и сделать нам завтрак.

- Ты что, умеешь готовить?

- Ну, Таня дала мне пару уроков, - уклончиво пояснила Серас, но увидев выражение моего лица, тут же затараторила. – Только не подумай ничего такого, ясно! Просто мне показалось, что это может пригодиться