– Получается, так, – ответил Хейма. – А мы ему еще и сверху плюсиков накинули. Потрясающий в своей простоте и результативности ход.

– А ведь он на год меня младше, – вздохнул Ишин. – Даже завидно.

– Ладно, – потер лоб Хейма. – В этот раз выиграли Аматэру, признаю. Надо бы тоже им какую-нибудь пакость придумать. Потом. А сейчас улыбаемся и делаем вид, что все отлично.

– О, в этом я действительно хорош, – произнес улыбающийся Ишин.

– Надо бы тебя все-таки выпороть, – пробормотал Хейма. – Подлечить, так сказать, нервы.

* * *

– Значит, они решили раскрыть его, – произнес император тихо. – И зачем?

Вопрос удивил Нарухито.

– Потому что его не получится скрывать вечно, – ответил он.

– Перефразирую, – посмотрел на него император. – Почему сейчас?

– Потому что выгодно, – приподнял брови Нарухито. – Если его все равно раскрывать, то почему бы и не сейчас? Война с американцами, развитие родовых земель, еще что-то есть наверняка. Сейчас просто удобный момент. Именно сейчас им нужен максимум связей и влияния.

– Связей у них и без этого полно, – хмыкнул император. – Влияния… хватало. Нет, есть что-то… – поджал он в задумчивости губы. – Что там у них на островах происходит, выяснил?

– Тренируют Виртуозов, – усмехнулся Нарухито.

– Во множественном числе? – посмотрел на него император. – И откуда они у него?

– Полагаю, артефакты, – ответил Нарухито. – Судя по фотографиям, на острове тренируются те, кто еще вчера был Мастером. Четыре человека плюс американец. – И после небольшой паузы добавил: – Еще есть команда из пяти человек, которая до Виртуоза недотягивает, но что-то там тренирует.

– Осталось выяснить, где именно он решил бить клан Хейг, – проговорил император задумчиво.

Это да, хотелось бы знать. Одно дело, если он будет воевать с ними здесь, в их собственном регионе, и совсем другое, если решит съездить к Хейгам домой.

– Судя по возне в Сукотае, главная битва должна произойти здесь, – все же произнес Нарухито.

Вздохнув, император посмотрел на сына.

– Знаешь, как поступил бы я? Сначала собрал бы все силы враждебного клана в одном месте, желательно подальше от их дома, а потом нанес удар в самое сердце клана, которое и защищать-то некому. А теперь ответь мне – зачем Аматэру скрывает тренировки, да и само наличие у них бойцов ранга Виртуоз?

– Стоп, – нахмурился Нарухито. – Ты думаешь, что он решил съездить в Штаты?

– Учитывая, что он постоянно лезет в самое пекло, – да, думаю. А раскрытие еще одного Патриарха – не более чем отвлечение внимания, – кивнул император.

– Надо что-то делать, – пробормотал Нарухито.

– Плевать, – ответил на это император. – Если мальчик так хочет убиться, это его выбор.

– Но…

Неожиданно улыбнувшись, государь покачал головой.

– Думается мне, в представлении обществу еще одного Патриарха был и иной смысл, – произнес он.

– И что это за смысл? – спросил устало Нарухито.

Продолжая улыбаться, император прикрыл глаза и откинул голову на спинку кресла.

– Вот вам Патриарх, только от меня отстаньте.

* * *

– Ну здорово. Просто прекрасно, – произнес человек, падая на диван. – А все ты.

– Прошу прощения, господин, – поклонился стоящий рядом Байхо, который, собственно, и принес весть о появлении второго Патриарха.

– Что делать будем, недоубийца хренов? – спросил человек.

– То, что вы прикажете, – ответил Байхо.

– Помощничек, – отвернулся человек, после чего вздохнул. – Вот так всегда и бывает – одна маленькая ошибка, а проблем получаешь в два раза больше.

* * *

Это даже немного забавно – ни патриаршество Казуки, ни Акеми в качестве моей наложницы не смогли взбудоражить общественность. Нет, аристократы обсуждали оба эти события, но без огонька, скажем так. Про наложницу и вовсе почти никто не судачил. Ну есть и есть, что такого? Да что уж там, про ранг Ишина говорили столько же, сколько и про Казуки. Блин. Да что не так с этими аристократами? Что еще мне нужно сделать, чтобы они ахнули?! Хотя ладно, хватит с них потрясений, я и так, похоже, перегнул с этим палку – теперь японские аристократы закалены моими прошлыми действиями. Да и в мире что-то не особо шумят. На наложницу Аматэру иностранцам вообще плевать, а второй Патриарх… Нет, новостей-то на эту тему полно – газеты, телевидение, интернет-ресурсы. Только как-то без огонька обсуждают, на форумах вообще практически мирное обсуждение, где главный вопрос – а буду ли я вообще детей делать или всю работу на себя возьмет новый Патриарх?

И кстати, не один я такой дурак непонимающий, Атарашики тоже удивленная ходит. По ее прикидкам, бурление в мире должно быть гораздо больше, чем сейчас. Неужто народ и правда привык к шокирующим новостям? Ладно, бог с ним, главное, чтобы мой посыл до императора дошел. Если раньше он вполне мог ставить мне палки в колеса, если я решу повоевать, – из самых лучших, замечу, побуждений, – то теперь у него есть еще один сильный Патриарх. Точнее, в перспективе сильный. Да, Казуки слабее Учителя, но ему и годков немного, зато Ветерана он может победить уже сейчас. Если слухи о том, что от силы Патриарха зависит шанс появления Виртуоза, правда, то от меня должны отстать. Лишь бы император не задумался о моем устранении – все-таки управлять Казуки ему будет проще, чем мной. Тешу себя надеждой, что прибить меня у императора не получится, а вот вкрай испортить отношения с Аматэру у него подобным ходом вполне выйдет.

Через день после дня рождения Фумики я ехал в квартал Кояма праздновать день рождения Шины. Прием в честь данного события планируется на следующий день, а сегодня у Кояма чисто семейный праздник, разбавленный моим присутствием. Я подобные мероприятия у Кояма никогда не любил, всегда чувствовал себя лишним. Ладно бы на празднике была только семья Кояма, но там ведь будут все Кояма. То есть и семья Акено, и семья Нибори, а это плюс сам Нибори, две его жены, четыре сына и дочь. Из всей этой толпы я более-менее общался только с Нибори и его наследником, Ренжиро. Но именно что более-менее. А с недавних пор я еще и с Кентой не в ладах. Впрочем, отказаться от приглашения я тоже не мог, как и множество раз до этого, вот и ехал туда, где сегодня мне быть не хотелось.

Серьезно, лучше бы они праздник с приемом совместили.

На входе меня, естественно, никто не ждал – чай, не прием, а вот стоило мне только зайти в дом и я нос к носу столкнулся с Кояма Рури. Мелкая зеленоглазая пигалица выросла в шестнадцатилетнюю красавицу с длинными черными волосами. Блин, как время-то летит.

– Привет, Синдзи-сан, – махнула она рукой, прежде чем забежать на кухню.

– Синдзи? – раздалось оттуда же, и почти сразу показалась рыжая голова. А через мгновение в коридор выпрыгнуло и остальное тело, держась при этом за нижние девяносто. – Эй!

На меня она больше не обращала внимания,