Чем больше я говорил, тем легче становилось. Я рассказал о своих отношениях с Эммой и о том, как они тоже развивались с течением времени.

Я дошел примерно до прошлой субботы и остановился, готовясь к его реакции.

“Срань господня. Это пиздец”. Я поморщился. “У тебя действительно есть фотографии и все такое с другими парнями?” Я кивнул. Он на мгновение замолчал. “Она тебе не нравится?”

“Больше всего на свете”.

“Но она спит с другими парнями”.

Я не ответил.

“Как и у многих других парней, если то, что ты говоришь, правда”.

“Мне это тоже нравится”, - смущенно ответила я. “Это часть нашей ‘фишки’”.

Майк был не в себе. Он выглядел как утопающий, но, благослови его душу, он боролся с течением, чтобы остаться на плаву. “Итак, та история с Оуэном, тебя это устраивала?”

“Нет. Оуэн - мудак, и в первую очередь ему не следовало быть в таком положении”.

“Ладно, хорошо. Поведение Оуэна было неприемлемым, так что я рад, что мы хотя бы в этом согласны. Хотя не уверен, что меня так уж устраивают все остальные вещи ”. Я опустил голову, кивая. Конечно. Я слишком хорошо знал, каким чертовски странным я был. Эмма тоже. “Но если это то, что делает тебя счастливым, тогда, я думаю, это все, что имеет значение”. Я удивленно посмотрела на него. “Что? Ты серьезно думал, что каких-то странных перегибов было достаточно, чтобы разрушить дружбу?”

“Я думаю, что это немного сложнее, чем перегиб”.

Майк пожал плечами. “Если тебе от этого станет легче.… Я большой любитель хентая. Я смотрю его чаще, чем обычное порно.… почти исключительно. Там. Мы квиты ”.

Я усмехнулся. “Я всегда считал вас культурным человеком”.

Я знал, как трудно это было признать. Майка всегда бесило то, что другие люди думали о нем. Делиться чем-то подобным, должно быть, разрывало его от беспокойства.

Последовало долгое молчание, пока мы оба барахтались в нашем смущении. Я начал эпизод заново, поскольку мы пропустили большую его часть. Мы прослушали весь эпизод, прежде чем Майк заговорил снова.

“Итак… Значит, вы с Эммой встречаетесь?”

“Пока нет”.

“Но ты хочешь?”

“... Да”.

Он почесал щеку. “Ты, э-э, приглашаешь ее на свидание?”

“Я сделал”.

“Что она сказала?”

“Это... сложно. Помнишь, как я говорил тебе, что она дает мне задания и все такое?”

“Да”.

“Ну, если я хочу встречаться с ней, я должен выполнить задание”.

“О... Что это?”

Я сказал ему, и его глаза, казалось, выпучились. Полный образ оленя в свете фар.

“Серьезно?” спросил он через несколько секунд.

Я кивнул.

“Что произойдет, если вы потерпите неудачу?”

“Это заканчивается”. Я все еще не знал, собиралась ли Эмма устроить взрыв из-за этого. Она создавала впечатление, что готова нажать на курок в любой момент, но действительно ли она покончит со всем этим из-за этого? Может быть, я смог бы убедить ее выполнить какое-нибудь задание на наказание вместо этого.

“Чувак...”

“Я знаю. Я знаю, что это пиздец. Я знаю, о чем прошу, и полностью пойму, если ты скажешь ”нет". Я колебался, чувствуя себя несчастным из-за того, что оказался в такой ситуации. “Но она мне нравится, Майк. Действительно нравится. Настолько, что я унижусь и попрошу своего лучшего друга о самом большом одолжении на свете”.

Он провел рукой по волосам. “Я… Я не могу, Айзек”.

Я кивнул, чувствуя, как мои плечи опускаются вперед. Это всегда было рискованно. “Не переживай из-за этого, чувак. Все в порядке”.

Он отвернулся к телевизору, чтобы не смотреть на меня. Его слова были как из пулемета. “Не могу отрицать, что Эмма супер горячая штучка, но она также супер опытная. Я ... нет. Все, что я бы сделал, это выставил себя идиотом. Не говоря уже о том, что она друг —”

“Майк, все в порядке. Тебе не нужно ничего объяснять”.

“Однако я упускаю твой шанс”.

Я протянул руку и сжал его плечо. “Ты мне ничего не должен, чувак. Просто снять все это с моей души было огромной помощью. Не беспокойся за нас с Эммой. Я что-нибудь придумаю ”. Я выдавил из себя улыбку. “Если бы я так легко сдался, меня бы здесь вообще не было. Она не из тех женщин, которым нравится, когда за ними гоняются”.

Мы посмотрели оставшуюся часть аниме, прежде чем я забрал его домой. Было немного неловко, но мы справились с этим, поговорив о некоторых играх, которые скоро выйдут. Вернувшись в свою комнату, я закрыл дверь и опустился на стул. Именно тогда меня осенило. Я собирался провалить задание, а вместе с ним и мой шанс на что-то серьезное с Эммой.

Когда я закрыла лицо руками, темные мысли нашептали мне в отсутствие надежды.

Шепчет, что, возможно, все это было частью ее плана. Невыполнимое задание. Привести меня прямо к тому, чего я хотел всем своим существом.

Тогда убери этот гребаный футбольный мяч.

Глава 42 Субботний вечер (альтернативный вариант)

Темные грозовые тучи нависли надо мной до конца недели. Хоуп, надоедливый сукин сын, который преследовал меня все это время, пропал. В ее отсутствие жизнь стала… пресной. Даже не пресное. Все стало нормальным. Это была нормальная жизнь Айзека. Жизнь, которая была у меня до Эммы. Рутинная и структурированная. Как я мог так жить? Мрачный, без какого-либо волнения в поле зрения.

Эмма пыталась подбодрить меня. Даже пригласила меня снова потусоваться с ее друзьями в пятницу, но я был не в настроении. Я не мог избавиться от меланхолии, зная, что меня ждет. Клип, который она мне прислала, остался нераспечатанным. Ее попытки вывести меня из себя ни к чему не привели. Пришло время признать, что я уже сдался.

Без "Подземелий и драконов" мне нечем было занять свое свободное время. Субботним вечером, неожиданно освободившимся, я решил пригласить Майка в кино. Мы хотели посмотреть новый научно-фантастический фильм, который вышел на экраны, так что это было самое подходящее время, как и любое другое. Когда Эмма узнала, она тоже пригласила себя. Я тупо согласился и выполнил все требования.

Эмма не разочаровала в плане внешнего вида, но ее наряд выглядел иначе, чем обычно для субботы. Вместо горячего и сексуального образа для свидания у нее был более повседневный. Белый свитер с длинным рукавом и длинная черная клетчатая юбка преуменьшали ее обычную сексуальность, заменяя ее милой невинностью.