И так хочется верить! Только не подходит оно мне, даже если правда.

— Я не хочу быть твоей женой, Тинхе. — Произнесла осторожно, прислушиваясь к каждому удару сердца Врага. — Не хочу этого брака.

Ритм не сбился.

— Немного поздно, моя Дробь. Не находишь?

Действительно, выбрала подходящее время. Муж несет на руках к порталу в другой мир, а я заявляю, что не готова к серьезным отношениям. А что остается? Лучше высказать все сейчас.

— Наличие чувств не означает, что между нами что — то должно быть. — Пояснила. Где — то под сотней слоев лэйтарского рационализма в Тинхе прятались зачатки романтики. Они находили реализацию, когда дело касалось Избранных и предназначения. К сожалению, свадьба и признание в любви вписывались в понятный шаблон Странника. — Любовь не равна свадьбе. Секс не равен свадьбе. Беременность не равна свадьбе. Ничего не равно.

— Контракт равен, — парировал Враг, уверенный в своей правоте.

Ты подожди, сейчас до арки дойдем. Не все тайны мира известны лэйтарцам.

— Ты не можешь просто взять и забрать меня. — Продолжала допытываться. — Не можешь мной распоряжаться. Я не вещь. Ты знаешь это. Сам постарался присвоить статус.

— Ты не вещь, — согласился Тинхе. — Ты моя Избранная. Моя Дробь. Моя любовь. Моя жена.

— Притяжательные местоимения не делают отношения правильными или здоровыми.

Шаг сбился. Чернильное сердце пропустило удар.

— Сомневаешься в моих силах? Я способен сделать тебя счастливой.

— Тинхе…

— У нас больше общего, чем ты думаешь, Дробь.

Каменная арка замаячила перед глазами.

Со стенда поглядывали брошюрки академий, маня незавершенной мечтой о высшем магическом образовании, работой смотрителя заповедника волшебных зверей, эпическими приключениями в поисках божественного артефакта.

Тинхе остановился.

Золотая магия колыхнулась и поползла к едва заметной бреши в пространстве. Тусклый свет озарил каменный пятачок для перехода в иной мир. Мужчина шагнул в него, прижимая меня ближе к груди. В пустом взгляде промелькнуло что — то теплое и успокаивающее.

Враг умел похищать Избранных красиво.

Портал загудел энергией. Магия понеслась навстречу. И разбилась о контуры мира. Каменная арка осталась каменной аркой.

Тинхе пошатнулся.

— Одно из условий мира не исполнено. — Сухо констатировал он. — Контракт с Дореей был аннулирован, дело не в нем. Дробь? Хочешь что — нибудь добавить?

Я могла бы начать зубоскалить, но психологи советуют разводиться мирно.

— Ах, да. — Болтунала ногой, накручивая на палец кудрявый локон. — Есть в контракте пункт, без которого он не считается завершенным.

Тинхе покосился на вход. Видимо, пожалел, что не забрал копию документа у мастера.

— Ты откроешь его добровольно или продолжишь испытывать меня на прочность?

— Ну что ты. Зачем? Именно этот пункт станет причиной развода. Исполнению он не подлежит, а значит, ни один из нас Крэйстан покинуть не сможет. И если ты вдруг задумался, мол, какая разница, люди живут недолго, а красивыми остаются еще меньше, то будь уверен, что пока этот пункт стоит в контракте, все что под этим платьем для тебя под запретом.

— Ммм… — протянул мужчина в черном, нисколечко не расстраиваясь. — Интригуешь, моя таинственная Дробь. Что за пункт?

— По контракту я обязана подарить тебе наследника.

— Подарить наследника? — переспросил Тинхе. — Какого?

— Родить от тебя сына.

Признаюсь, эту фразу я произнесла с особым наслаждением. Очень хотелось увидеть выражение лица Врага. Черт его знает, какие правила существуют в Золотой оси относительно детей, но в Лэйтарии я их не видела. Учитывая, что существуют разные комитеты стиля, ландшафта, манер и прочей ерунды, к рождению и воспитанию детей должны подходить не менее серьезно. Случайное зачатие исключено.

К чести Тинхе, услышав о гипотетическом ребенке, он не бросил меня сразу. Спойлер: подождал для приличия две минуты.

— Сомневаюсь, что это возможно, — отозвался мой Враг. Мысль о наследнике его повеселила. — Ты лэйтарка по совокупности характеристик, а не по сути. Физически и биологически человек, а люди не способны продолжить лэйтарский род. Даже магия контракта не в силах этого изменить.

Ну да, дело только в этом.

— И твой вердикт? — вздернула брови.

Тинхе посмотрел на портал, перевел взгляд на дверь зала, вернул мне. В черных радужках вспыхнуло золото.

Враг просчитывал варианты гораздо быстрее чем я. Перестраивался мгновенно, сразу адаптируясь к новым условиям игры. Никакой рефлексии.

— Как предпочитаешь отпраздновать наш развод? — Мужчина облизнул губы. Шелк вновь прильнул к коже, пленяя обволакивающей нежностью.

— Вторым свиданием. — Вздохнула я, признавая полный крах и невозможность разобраться в собственной личной жизни самостоятельно. — Если достанешь тот долбанный шоколадный фондан или эклеры может быть вернешь себе статус будущего любовника.

— Действующего, — поправил Тинхе.

— Хм…

ЭПИЛОГ

Рэйн выжил. Артефакт в совокупности с золотой магией вытянул излишки, при этом не создал очередного абаракса. Сам маг обзавелся могущественной игрушкой в виде перстня. Те несколько минут лихорадки и предсмертных судорог в совокупности с дальнейшим спасением завершились великим озарением. В голове господина ле Мералля возникли инновационные идеи относительно нового метода работы с магией. И он приступил к экспериментам.

Теперь в Крэйстане помимо метода Георджиана и Айрэйма существует метод Рэйна. Досталось мне хоть строчка благодарности в научно — магическом докладе? На конференции? После представления общественности нового метода и оглушительного успеха? Нет.

— Полигон для исследований. — Пояснил Клод, протирая меч засаленной тряпкой. Он каждый раз щурился и недовольно дергал щекой, когда замечал новые зазубрины на лезвие. — Контролируемый эксперимент в искусственно созданной закрытой системе.

— Наверное, — пожала плечами. — Симбиоз разных видов магии. Создание новых заклинаний. Изучение сослагательного наклонения в истории магического мира. А что если бы?

Жестянка — бог отрицательно качнул головой.

— Если уровень силы местных магов приближен к Врагу, то дело не в магии и не в истории.

— О чем ты? — Я плюхнулась на траву и скрестила ноги. Закинула голову назад, чтобы полюбоваться на бескрайнее голубое небо без солнца — Не дотягивает Рэйн до Тинхе.

— Разве что в хитрости и жестокости. — Остался непреклонен бог. — При первом столкновении с абараксом Враг не вступил с ним в битву. Он наблюдал за действиями мага, изучая его набор заклинаний и стиль боя. Против абаракса он вышел во второй раз, чтобы оценить уровень своих сил. И только после этого схлестнулся с магом. Заметь, даже тогда он не преминул воспользоваться преимуществом, повлияв на эмоции противника.

— Что ты хочешь сказать?

— Враг выяснял силу и уровень контроля соперника, чтобы понять, получится ли в будущем перебить контракт.

Да, я все рассказала Клоду. Не во всех подробностях, конечно. Но кто — то же должен объяснять, что происходит, пока меня отвлекают властные мужчины.

— Тогда для каких