Эльфийка в одиночестве ехала по ней уже три дня, а на нее до сих пор никто не напал. В те времена, когда я был здесь, такое невозможно было даже представить, никакая степень везения не гарантировала бы мирного путешествия.

На пятый день нам наконец повезло. Я заметил крупный отряд орков, все они были на волках. При виде одинокого всадника они двинулись наперерез.

Вампиры, увидев орков, прибавили шагу, и теперь Ал’лилель не могла их не обнаружить. Вампиры наплевали на маскировку, решив, видимо, что это какая‑то моя хитрость. Я с нетерпением ждал, когда орки подберутся поближе, и, едва первый десяток въехал в зону действия сети, как я накинул ее, сразу захватив десяток сознаний.

Я порадовался тому, что заставлял себя преодолевать отвращение и поедать мозги врагов. Силы по контролю сознаний от этого все росли и росли. Захваченных орков я тут же бросил в атаку на вампиров. Их товарищи сначала даже не поняли, куда устремился авангард. Только двинувшись за ними, орки увидели отряд вампиров. Те, заметив орков, обнажили клинки. К сожалению для меня, вампиры были действительно Старшими. Всего один из них скользнул навстречу первому десятку орков и убил их за несколько ударов сердца.

Остальные орки, увидев смерть собратьев, разразились яростными воплями и по взмаху ятагана командира бросились в бой. Я решил, что лучшего шанса на вмешательство у меня не будет, и пополз к месту схватки, стремясь подобраться на дистанцию действия заклинаний. Достиг необходимого порога и выпустил Мышей. Драка с орками помешала вампиру заметить новую угрозу, поэтому три Мыши добрались до него и мгновенно обескровили. Вампиры поняли, что их атакует кто‑то еще, но подоспевшие орки связали их боем, и навстречу мне смогли выйти только пять вампиров.

Я не стал изобретать ничего нового и просто окружил себя Облаками, дополнительно прикрывшись Броней Повелителя. Как только первый из нападавших попал в Облако, я дополнительно напустил на него двадцать Призрачных мышей. Однако тот не растерялся и, выскочив из Облака, сумел от них отбиться. Тогда я, накинув сеть на дерущихся, захватил первых попавшихся орков и повел их в атаку на ту пятерку, что стояла передо мной. Кидаясь в них Облаками, я заставлял вампиров постоянно передвигаться и, выбрав одного, немного отставшего от группы, обрушился на него всеми силами: орками, Мышами и Облаками. Четверка бросилась на помощь собрату, но было поздно, второе заклинание Мышей принесло мне его кровь. Направив оставшихся в живых четверых орков на вампиров, я поставил Облако в то место, где они должны были столкнуться. К сожалению, в него угодили только орки и один вампир. Того я успел добить Мышами, пока он пытался выбраться из Облака.

Потеряв двух соплеменников, оставшиеся в живых стали вести себя крайне осторожно, не растягиваясь и прикрывая друг друга. Атакуя одного из них, я приготовился вытянуть из боя еще десяток орков, как вдруг увидел свечение брошенной в вампиров эльфийской молнии. Молния ударила в того же вампира, которого атаковал я. Тот не смог сопротивляться двойному заклинанию и упал, корчась от боли. Я еще не успел выпустить Мышей, чтобы добить раненого, когда снова сверкнула молния и прикончила его. Я немного растерялся, не зная, как реагировать на неожиданную помощь Ал’лилель. Я так боялся за нее, что хотел было насильно вывести из боя, но передумал, представив, во что мне потом выльется это самоуправство.

Вампиры тоже сообразили, откуда взялись молнии, и тут же среагировали, отправив к эльфийке сразу двоих. Расчет был на то, что я буду вынужден снять Облака, которые меня прикрывали, и устремиться на помощь любимой. Их задумка оправдалась, но только наполовину. Я действительно снял защиту, но успел скастовать Облако между Ал’лилель и атаковавшими ее. Бросился ей на подмогу и на бегу выстрелил десятком Мышей.

До девушки добежал только один из вампиров, второй угодил в Облако, пытаясь уклониться от догнавших его Мышей. К счастью для нас, Ал’лилель успела метнуть молнию в подбегающего к ней вампира. Удар его не остановил, но сбил с шага и дал мне секунды на активацию заклинания. Вампир, видя перед собой близкую и беззащитную цель, потерял осторожность и влетел прямо в маленькое, едва заметное, но предельно концентрированное Облако. Посланные Мыши добили его, а я, крикнув эльфийке, чтобы она больше ни во что не вмешивалась и ждала меня, как на крыльях бросился обратно.

К этому времени в живых остались только с полсотни орков, а вампиры потеряли всего двоих. Я решил мобилизоваться и накрыть поле боя одним огромным Облаком, влив в него все свои резервы. Потратив на создание заклинания в три раза больше времени, чем на обычное Облако, я запустил его. Облако тут же накрыло всех дерущихся, а я рухнул на землю. Сила заклинания была такой, что мой энергетический резерв не только иссяк до самого дна, но и начал вытягивать силы из моего тела. Я явно не рассчитал силы заклинания и теперь старался разрядить его, чтобы не остаться лежать иссохшей мумией. С трудом отключив Облако, я поднял голову и посмотрел на место его действия – на ногах не остался никто.

Я даже не успел облегченно вздохнуть, как на меня накатила настоящая энергетическая волна. Она захлестнула меня и принялась разрывать на кусочки. Таких объемов энергии я не собирал даже тогда, когда уничтожил лагерь орков. Бившая в меня энергия не ослабляла своего напора, и я почувствовал, что еще немного – и не выдержу переполнения. Через несколько мучительных мгновений, когда я уже не мог встать с земли, поток начал ослабевать, но взамен пришло ощущение, что мое тело превращается в кусок льда. Сначала замерзли ступни, потом ноги до колен и выше, затем грудь, плечи, смертельный холод начал проникать в голову, и я вспомнил свое недавнее посвящение. Когда холод накрыл меня целиком, я потерял сознание.

Очнулся я оттого, что на меня что‑то капало, и слышались рыдания. Открыв глаза, я увидел, что голова моя покоится на коленях у Ал’лилель, а она поливает меня слезами и зовет по имени. Заметив, что у меня дрогнули ресницы, она принялась трясти меня изо всех сил.

– Каин, очнись, Каин! Ты жив, Каин? – ее голос дрожал.

– Пока жив, но если продолжишь так меня трепать, то эта недоработка скоро будет исправлена, любимая, – с трудом разлепил я пересохшие губы.

Услышав мой голос, Ал’лилель снова заплакала, но в этот раз прижав меня к себе. Я почти не чувствовал ее прикосновений. Холод, который недавно