Однако, два золотых глаза резко открылись, стоило над ним появиться неестественной тени.

— Господин Герцог, вам письмо, — безэмоционально произнесла женщина в платье горничной.

— Ты кто? — мрачно спросил мужчина, сдерживая вспыхнувшее в кулаке пламя.

— Ничтожная посланница моей великой госпожи, — таким же ровным голосом продолжила она, даже не вздрогнув.

— Мания никогда не отличалась любовью к прекрасному, — процедил Герцог, принимая сидячее положение. — Я бы предпочёл видеть прекрасную деву в одежде посмелее. Мир меняется, как и мода.

С него стал осыпаться песок, а под ним остался полноценный слепок спины из-за долгого времени нахождения.

— Могу ли я передать её слова? — вежливо уточнила горничная.

— Говори.

— Она хочет, чтобы вы исполнили свой долг последователя. Просит прибыть к ней.

— Насколько быстро?

— Сейчас.

— Я только нашёл эту прекрасную планету, где никого нет, — простонал мужчина, прикрывая лицо ладонями. — Мне даже понравилось не быть высокомерным уродом пару лет. У Мании нет других кандидатов?

— Госпожа считает, что вы самый лучший.

— Лесть тут не поможет, — Герцог наконец встал на ноги, окончательно отряхиваясь. — Нравится, что ты видишь?

Равнодушное выражение лица женщины ему всё ответило без слов.

— Ясно, — он щёлкнул пальцами, создавая вокруг своего тела мягкую ткань халата красного цвета с золотыми рисунками. — Ты меня телепортируешь или мне придётся тратить свою силу?

— Я, господин, — ответила она, доставая из карманов небольшой золотой кристалл.

Горничная сжала ладонь, тем самым сломав артефакт. Их объяли возникшие искорки, а после растворили за пределы обычного пространства. Со скоростью, далеко превышающей все мысленные мерила, их направило прямо к городу богов. И вот, женщина с мужчиной оказались прямо на главной площади. Одетые в яркие доспехи рыцари, соблазнительные волшебницы и умудрённые долгими путешествиями старики. Человек в простом халате выглядел донельзя дико.

— Век бы ещё один всё это не видеть, — тихо произнёс Герцог, после чего скосил глаза на спутницу. — Ты ничего не видела и не слышала до этого на пляже, ясно?

— Поняла, — без сопротивления согласилась она.

— Тогда, посланница великой госпожи, ниспошли мне повеление, иль мне необходимо предстать лично? — кардинально изменил стиль общения мужчина.

— Лично.

— Дорогу я сам найти смогу, поэтому возвращайся к своим неотложным делам, слуга Мании.

Герцог зашлёпал босыми ногами по площади прямо к сияющему дворцу. На ходу его одежда менялась, превращаясь в открытую красную рубашку с символом дракона, повторяющий рисунок на руке. Чёрные просторные штаны и высокие сапоги. Пояс пополнился кошельком и ножнами рапиры. В конце он терпеливо поправил свои волосы, используя резинку для хвоста. И лишь после этого на голове человека образовалась красная диадема с драгоценными камнями.

На него обратили внимание, но подходить не собирались. У всех были свои дела, где резко переодевшийся на ходу мужчина не являлся приоритетом. Герцог взглядом открыл перед собой двери дворца, игнорируя стоящую по центру коридоров очередь из будущих попаданцев и их спутников, среди которых были младшие боги.

— Куда? — лаконично спросил его один из стражей, объятый золотым пламенем.

— В небесный сад, где великая госпожа наша, Мания, ожидает моего визита, — с нечеловеческим терпением ответил ему вошедший, пытаясь сдержать растущее желание устроить небольшой апокалипсис.

— Было такое постановление, — важно кивнули ему в ответ. — Проходите.

Коридор со статуями величественной женщины в тоге. Он видел бога воочию, не испытывая никакого интереса к декорациям, широким шагом двигаясь по лестнице на самый верх дворца. Там его встретили ещё одни ворота, где со скрещенными руками на груди стояла среднего роста девушка с пылающими волосами. Её золотые глаза встретились с его, но Герцог легко выдержал давление, заставляя ту попятиться.

— Мама ждёт, — буркнула по итогу она, отворачиваясь.

— Благодарю принцессу за невероятный вывод и подсказку глупому слуге, — поклонился мужчина, чем вызвал приступ смешков у стражников поодаль. — Что сподвигло вас, воплощению науки, покинуть мастерскую?

— Возвращение такой твари, как ты, — выплюнула комок пламени красавица. — Не понимаю, чем ты можешь быть полезен маме, когда уже столько поколений попаданцев прошло. Гнил бы где подальше.

— Вы воистину копия вашего почтенного родителя в молодости, — без всякого на то гнева ответил Герцог. — Не бойтесь, стоит мне исполнить волю госпожи Мании, как я покину это место. Нет радости мне находиться тут.

— Рада это слышать. Тогда не буду мешать процессу, — фыркнули в его адрес, а затем позади него раздался гневный цок каблуков, на которых в она передвигалась.

— Воплощение ярости. Как всегда жестока, — вслух отметил мужчина под ещё одну череду смешков окружающих.

Открыв ворота, ему в лицо ударил мягкий ветерок. Глаза с удовлетворением лицезрели тёплые сочетания ярких цветов. Тысячи растений расходились волнами по огромному пространству сада. Посреди этого великолепия находилась небольшая беседка над прудом, около которого росло древо с белыми листьями. Герцог направился по широкой дорожке из мрамора к этому месту, приметив женскую фигуру на скамье.

— Давно тебя не было, — произнесла Мания.

Богиня в своём настоящем облике кардинально отличалась от статуй в коридорах дворца. Часть её лица была искажена вечным гниением. Вместо золотого блеска глаз, как то присуще обычным божествам, её сопровождали сочетания белого с чёрным, а в искажённой версии ещё и зелёный. Привыкший к этому Герцог молча сел рядом, закидывая ноги на столик перед ними. Отвечать он ей не собирался, ожидая конкретных приказаний.

Повелительница Света улыбнулась. Она помотала головой, на которой покоились длинные белые волосы.

— Не изменился. Такой же вечно недовольный мальчик, — прошептала женщина.

— Что тебе нужно? Ты обещала…

— Никогда тебя не звать после окончания контракта? Верно. Прости, — в голосе бога не появилось даже намёка на раскаяние. — Произошло событие… Несколько нестандартного характера.

— Прямо говори.

— Тюрьма, где находилось древнее воплощение смерти, опустело, — не меняя скорости повествования продолжила Мания. — Узнала я об этом совершенно случайно, когда решила проверить.

— Может она давно ушла?

— Нет, вряд ли. В таком случае я бы ощутила её, — покачала головой Мания. — Но сам факт, что кто-то смог спуститься на самое дно Бездны и вытащить столь опасное божество…

— Это пугает тебя? — перебил её с издёвкой Герцог. — Не думал, что не менее старая…

— Я никого не боюсь! — резко