Накинув поверх платья свитер, вышла из комнаты. Подчеркнула для себя, что мои передвижения по Аду не скованы. Сейчас я даже не знала, стоит ли считать это дурным знаком или хорошим.

Было мне дано несколько часов

свободы перед смертью или это прямое безразличие, смешанное с отвращением, которое он порывался показать?

Пройдя вдоль пустынной дороги, найдя глазами скалу, неспешно подошла к мёртвому морю, усаживаясь на близ стоящую в тени лавочку. В детстве рассказы Серафимов об этом месте были неутешительными.

Большинство из них как один рассказывали о том, что оно вселяет ужас, имея вид, запах и всё, что только может ассоциироваться со смертью. Но это не так.

Для меня не так.

Я ощутила странное больное умиротворение. Эта серая, ближе к чёрному вода, не знающая глубины, дарила мне спокойствие, словно подбадривала. А прохладный прибой укрывал плечи, словно пением ветра нашёптывая: «потерпи ещё немного, не торопись».

Прислонившись плотно спиной к перекладине лавки, откинув голову назад, закрыла глаза, расслабляясь от звука волн, разбивающихся о камни и берег. В этой прострации я отвлекла себя от Сатаны и своего безумного поступка.

Эта безмятежность была настолько убаюкивающей разбушевавшиеся нервы, что я даже не услышала звука подступающих шагов.

Как предусмотрительно.

Когда движение отозвалось рябостью земли слишком чётко, рефлекторно дёрнулась в сторону, заняв боевую позицию, чувствуя рядом чужое присутствие, не успев понять, кто именно был этим нарушителем покоя.

— Осторожно, не разбей лоб, Вики. — Послышался до боли знакомый голос.

— Геральд! — глубоко вздохнула в попытке отдышаться. Сейчас он был одним из тех, кого я бы предпочла увидеть рядом. — Незачем так пугать.

Он усмехнулся, усаживаясь рядом. Сейчас мне удалось мельком рассмотреть его спортивный костюм и кроссовки.

— Чего пугаешься, как загнанная лань. — Он сжал моё дрожащее плечо, успокаивая, тут же осознанно сощурив брови. — Поди, натворила уже чего.

Поджала губы, убрав его руку с плеча. Вот только промывания мозгов с его стороны мне сейчас не хватало. Если и он начнет меня отчитывать и обвинять, я точно не смогу этого вынести.

— Не говори ерунды, профессор. — Тень иронии скользнула по губам, выдав меня с потрохами.

Его губы изогнулись в той же усмешке. Как многое переменилось. Всего неделю назад я благодарила его и была уверенна в своей победе над Эрагоном, а сейчас мы сидим у мёртвого моря. Я королева на перепутье, а он, сдаётся, мой почти единственный друг. Мужчина моей единственной подруги.

— Не убеждён. — Он размял шею, опять невольно акцентируя на своём необычном внешнем виде.

— Решил податься в гвардию? — Прикрыла глаза, сдерживая полузадорный, отчасти истерический смешок. — Ну уж нет, там и из тебя слепят сноба.

— Служить вам можно не только тренируясь в отрядах и участвуя в битвах, есть методы поинтереснее. — Он развернулся корпусом в мою сторону, вызвав ещё один хруст плечевого сустава. Тренировался профессор не каждый день. — А ты зубы не заговаривай, моя дорогая, что натворила?

Сжала край лавки, отводя от него взгляд. Прыткий гад так просто не отвяжется. Черта Геральда, которая меня отталкивала, а с ним и наоборот вызывала непреодолимое желание держаться рядом. Своей прыткостью и упорством помогал достать из глубины нужную проблему и ловко докапывался до самой правды.

— Ты сначала ответь на мой вопрос.

Он повторил мой жест, засучив по локоть рукава, тем самым оголив накаченные руки с выпуклыми на них венами.

Это мимолетное движение навеяло воспоминание о Сатане. Вздутые вены на его руках смотрелись безумно сексуально.

Отгоняя от себя непрошенные мысли, не стала на это обращать внимания, намеренно отведя взгляд в сторону просторов.

— Я первый спросил. — Довольная усмешка надменно красовалась на бледном лице.

— Ну нет. Я первая задала вопрос, а ты утверждал, говоря: «опять уже что-то натворила». — Лукавая улыбка заблестела на губах. — Я, кажется, ещё и твоя королева.

Сделала задумчивое выражение лица, когда он, не сдержав смешка, хохотнул, громко рассмеявшись. В его глазах не было ни капли злости или призрения, напротив, уважение сквозило в грозном взгляде.

— Какой коварный ход, с козырей пошла. — Его лицо на миг стало задумчивым, тут же возвращаясь в привычный вид. — Но ты права, и молодец, что доказываешь свою правоту, лишь в конце грозя своим статусом.

Размашисто кивнула, улыбнувшись. Тут же одарила его весьма читабельным взглядом, который громче всяких слов говорил ему, что пора бы перейти к сути.

— Через полгода состоится турнир. Это недавно принятое согласование Сатаны и совета Цитадели, ещё до вашего брака. Будет команда от ангелов и от демонов. Призом будет венец Ирода.

— Тот самый, способный подчинить ненадолго волю любого существа? — Удивлённо уставилась, давным давно я прочитала о нём в местной библиотеке.

— Всё так. В команде демонов Люцифер, Валтор, Ади, Данталин и Тайлер. У последних двух явные проблемы с координацией силы. Я договорился их поднатаскать, при помощи физической нагрузки помочь достигнуть баланса, вот теперь в ожидании этих вечно занятых засранцев.

— Оу, ну, судьба их незавидна. — Улыбнувшись, похлопала его по плечу.

Геральд перехватил мои холодные руки, согревая своей тёплой ладонью, по-отечески сжимая, наталкивая на правду, которую мне было стыдно обнародовать.

— Ты мне расскажешь? — Он внимательно задержал на мне взгляд голубых глаз так, словно пытался донести свою надёжность.

И я знала, что он тот, кто не выдаст мой секрет. Демон, который не станет трепаться, выдавая все проблемы правящей семьи. Геральд был не просто тем, кто протянул мне руку, несмотря на моё тогдашнее происхождение, но также был другом мамы, да и с Винчесто они ладили.

Я не была уверена, что мне получится рассказать ему всё. Всякий раз, когда мне хотелось поделиться пережитым с бумагой или даже с малышкой Мими, каждый раз возникало новое препятствие. Я просто не могла. Возможно, интуитивно переживая больше не за себя, а за того, кому расскажу, с кем поделюсь.

Но, вздохнув глубже, я рассказала. Сначала не глядя ему в глаза, нехотя и в общих красках, но с каждым сказанным предложением груз в груди ослабевал, а голос звучал более открыто и углублённо, перечисляя всё, вплоть до эмоций. Выражение лица демона с каждой фразой менялось.

Всегда оставаясь задумчивым, но то более погруженным в собственные мысли, то больше акцентирующим на моих словах, но доподлинно нечитабельным.

— Почему же ты не обратилась ко мне? — Его голос уже не звучал так задорно, как двадцать минут назад. Он был тихим и на фоне волн почти неслышным.

Я покачала головой. Сама до конца не