— Захак прав, у нас нет на это времени. У нас было три попытки провести встречу без кровопролития, и мы не можем потерпеть неудачу снова.

Драгер пожал плечами.

— Я уже победитель, так что могу оставить все как есть.

— Это не соревнование, — сказал Захак, кивнув. — Ты скоро узнаешь. — С этими словами он сел на одно из бревен напротив меня, вытянув перед собой длинные ноги. Он казался спокойным, хотя глаза его сверкали, и на поляне по-прежнему стояла сильная жара.

Астра растянулась рядом с ним, прижавшись к его руке, которую он положил на ее массивную макушку и нежно погладил. Драгер тоже сел, но не рядом со мной, как я ожидала, и напряжение спало. Так осторожно, как только могла, я вытерла пот с лица рукавом своей легкой хлопчатобумажной рубашки и понадеялась, что встреча не будет долгой. Сидеть на этой поляне было сродни парилке в сауне.

— Мы здесь, чтобы обсудить тот факт, что все мы преследовали угрозу или предателя среди нас в течение последних двух циклов, — сказал Эммен, начиная разговор. — Если бы у нас были регулярные встречи, которые я предлагал в прошлый раз, когда мы расстались, мы не были бы драконами, гоняющимися за своими хвостами. Это должно прекратиться, потому что теперь мы отстаем на два шага.

— Не только отстаем, но мы знаем, что разделенные, мы слабы, — добавил Тай.

— Слабее, — парировал Келлан, растянувшись на земле и проведя правой рукой по растениям возле своего бревна. Эти растения становились больше и ярче от его прикосновений, и я вспомнила, что у него было родство с водой. — Слабее, но никогда не слабыми.

— Само собой разумеется, — усмехнулся Тай. — Но мне не нравится быть даже на капельку слабее. Мы контролируем сотни тысяч фейри, и то, что никто никогда не восставал против нас, не значит, что они этого не сделают. Доказано тем фактом, что мы все сейчас сидим здесь и ищем угрозу. В какой-то момент мы стали самодовольными, и теперь есть фейри, работающие над саботажем всего, что мы здесь построили.

От меня не ускользнуло осознание того, что многие из этих сотен тысяч фейри убили бы, чтобы оказаться прямо там, где была я, посреди собрания Падших. Может быть, это было слегка благоговейное выражение на лице Лекси, когда она переводила взгляд с одного брата на другого, или, может быть, это была сила Драгера, бурлящая внутри меня, но это казалось эпичным. Менять миры и создавать историю, своего рода эпопею.

— Что вы заметили, что происходит в ваших землях? — сказал Драгер, переходя к сути разговора. — Большие и маленькие события. Мы никогда не докопаемся до сути, имея только пятую часть информации.

Он был прав. Мы искали угрозу в стране Очеран, что, вероятно, было колоссальной тратой времени. Если этот вор проник во все пять земель, было более чем достаточно шансов, что это даже не один из приспешников Драгера.

— Я начну, — сказал Эммен, и я заметила, что, хотя он был грубым и непреклонным, он также был очень сосредоточен. — В Диких Землях было множество инцидентов. Сначала я не замечал, когда время от времени некоторые из моих существ исчезали. Знаете, у меня больше всего животных в Восточном Царстве. Так было до тех пор, пока в моих личных заповедниках один за другим не исчезли все виды. Животные просто так не исчезают. Они дерутся, и после них остаются кровь и беспорядок. Но нет никаких доказательств того, что эти существа вообще существовали.

— Он знает каждого животного в своей стране? — прошептала я Лекси. — Типа, вплоть до отдельных представителей каждого вида?

Она коротко кивнула.

— Затем были книги, — продолжил Эммен. — Информационные тома, которые я использовал для документирования нашей истории, были взяты из моего логова. Мой зверь должен был заметить, что кто-то вторгся в наши владения, и все же мы ничего не знали, пока я не нашел пустые обложки. Все внутренние страницы исчезли, осталась только обложка, чтобы как можно дольше скрывать их следы.

По мере того, как он продолжал, лица Падших становились все мрачнее, и я гадала, значила ли эта информация для них больше, чем для меня. Без сомнения, я не знала всего, что происходило не так на земле Драгера, и как это связано с остальными четырьмя.

Следующим выступил Тилан.

— Вокруг моих кратеров появились большие дыры, — сказал он. — Лавовое основание нарушено, и огненные муравьи кричат уже несколько недель. Они делают это только тогда, когда повреждена их семейная ячейка. Я также потерял несколько книг, в которых содержится подробная информация о фейри, находящихся под моим командованием, и их уникальной способности справляться с жарой на нашей территории.

Картина прояснилась для меня, и меня поразила мысль, которая не приходила мне в голову до этой самой секунды.

— Вы все потеряли книги, — вырвалось у меня.

Пять суровых взглядов обратились в мою сторону.

— Да, человечишка, — сказал Тай. — Что это значит для тебя? Драгер привел тебя сюда по какой-то причине, и он пока не счел нужным сообщить нам эту причину, поэтому я спрашиваю тебя напрямую. Что ты знаешь?

— Я работала в библиотеке Драгерфилда с Лекси, — нерешительно начала я. — Раньше я расставляла по полкам все книги, которые фейри брали на ночь. Я слышала голос в ту ночь, когда пропала одна из этих книг, и Драгер держал меня поблизости, чтобы я могла опознать этот голос, если когда-нибудь услышу его снова. — Прочистив горло, я встретилась взглядом с Драгером. — Ты когда-нибудь замечал еще какие-нибудь пропавшие книги?

Он мгновенно вскочил на ноги и шагнул ко мне, возвышаясь надо мной, и я поборола желание тоже вскочить. Впрочем, в этом не было особого смысла, поскольку он будет возвышаться надо мной, даже если я встану.

— Какие еще пропавшие книги? — прорычал он, свирепо глядя на меня сверху вниз.

Отказываясь съеживаться, я изобразила на лице свое собственное выражение «иди нахер».

— Знаешь, я никогда не думала, что они пропали, но была пара книг, которые были на проверке неделями. Я упомянула об этом Саймону, и он велел мне не лезть не в свое дело, а потом ударил меня своей палкой и ушел.

Глаза Драгера