что я ничего ему не сделаю. Мы же дружили с детства. Да и мне самой, сначала смешно было, когда он целоваться полез. А потом, вдруг, всё как-то очень внезапно стало плохо. Не в силах вырваться, я его ударила. Сама не знаю, что на меня нашло. Потом испугалась, конечно, растерялась. Прибежали люди. Начали кричать и руками махать. Я пыталась помочь, но меня оттеснили. И тут ещё сзади по голове стукнули, скорее всего, доской. Дальше я ничего не помню.

— Ты нам кучу денег должна, — поморщилась Мирабэль. — Как собираешься отдавать?

— Я не знаю, — Вероника поёжилась. — Позвольте мне отработать. Только в рабство не продавайте, пожалуйста. Лучше убейте, тогда.

— Ты слишком дёшево стоишь, — фея вздохнула. — Одни убытки будут. Да и отрабатывать всю жизнь придётся. Мы потратили на тебя золотой и двадцать реалов. До сих пор поверить не могу.

— Хватит её пугать, — Алекс поморщился. — Вика, мы спасли тебя не ради выгоды. Не переживай об этом. Сейчас наш корабль следует в Сен-Ларгмонд. Будем там через полчаса. Но можем высадить тебя, где пожелаешь. Или можешь отправиться с нами дальше, в другие города, Дрезванд или Френиталь. Решай сама. А пока отдыхай.

— Ясно. Позвольте узнать. Господин Алекс, вы странствующий рыцарь?

— Можно и так сказать.

— Фея ваша помощница, а юноша оруженосец? — Вика посмотрела на Миру, а потом на Ника.

— Они оба мои помощники. Фею зовут Мирабэль, а юношу Николас Серый. Мы друзья. Они мне не слуги.

— Очень приятно познакомится, — Вероника улыбнулась. — Можете звать меня Никой или Викой.

— Ника и Ник. Путаница будет, — Дэвер усмехнулся.

— Николас слуга! — возмутилась Мира, а потом коварно захихикала. — По крайней мере, мой! Разве мы не с таким условием брали его с собой! Да и вообще! Я прекрасное, божественное существо. Сказочная фея. Вы, низшие создания, должны преклоняться мне и беспрекословно делать всё, что я прикажу. Так ведь, Ник? — фея чуть прищурила взгляд. — Ну-ка кивни головой.

— Да, да, — Николас улыбнулся и действительно кивнул, а Вероника покосилась на Мирабэль с явным неудовольствием.

«Мире нужно быть осторожнее со своими шутками», — подумал Алекс. — «Однажды её могут неправильно понять».

Через тридцать минут корабль Берунда достиг побережья, и внизу оказался безграничный водный простор, усыпанный яркими солнечными бликами и изрезанный сплошной сетью мелких волн, неспешно катящихся с севера на юг, по океанской глади.

— Море! — Николас восторженно открыл рот. — Как много воды!

Фея снисходительно усмехнулась.

— Впервые видишь его?

Юноша кивнул. Вероника подошла к перилам, и тоже, потрясённо и растерянно, начала озираться вокруг.

— Там очень глубоко? — спросила она.

— Ты не представляешь как! — Мира захихикала. — Смотрите! Дельфины! Вон! Двое! Левее смотри!

— Мамочки! Что за рыбы⁈ Большие! — изумилась Вика. — Блестящие!

«Дети лесных деревень», — Алекс улыбнулся. На горизонте уже вставал высокий, скалистый остров с острыми шпилями зданий, расположенного на нём города. Корабль направился к нему.

«Гора около двух километров в диаметре», — думал Дэвер, рассматривая Сен-Ларгмонд в прицел бластера. — «Очевидно древний вулкан, верхушка которого торчит из воды. Здания взбираются по склонам, до самого верха. А на самой вершине грандиозного размера храм, со сферическим куполом, словно парит над всем городом. Внизу город окружён высокой стеной с массивными, круглыми башнями. Кое-где крепостные стены и башни стоят прямо в море и достигают в высоту тридцати метров и более».

— Николас, рули на западную оконечность острова, — распорядилась фея. — Там расположен порт. Будем садиться внутри него. В городе сейчас увидят наш флаг и позволят войти.

— Если его ещё не захватили имперцы, — Алекс вздохнул.

— Даже если захватили, нас всё равно пустят внутрь, — Мирабэль поморщилась. — Схватят уже потом. Увы, но в светлое время суток, незаметно к городу не приблизиться. Будем полагаться на удачу, и твою магию перемещения. Вряд ли охрана порта подозревает, что ты можешь весь корабль переместить обратно во Френиталь.

«Ладно. У нас не так много времени», — Дэвер снова вздохнул. — «Нужно как можно скорее разделаться с этой проблемой. Вечером опять с Эльзой встречаться, а завтра нам с ней придётся к королеве съездить. Снова придётся фею с Николасом оставлять. А теперь, возможно, и с Вероникой тоже».

— Обратите внимание, — сказала фея. — На башнях нет флага Бенасии. Впрочем, как и флага империи тоже. Скорее всего, Сен-Ларгмонд надеется занять нейтральное положение и не участвовать в этой войне.

«Вряд ли такое возможно», — подумал Алекс.

Над воротами порта появились огни, приглашающие на посадку. Описывая плавный вираж, Николас зашёл с западной стороны и осторожно опустил корабль у одного из свободных причалов, внутри закрытой водной территории, окружённой крепостными стенами. Правда, город от порта отделяла ещё одна стена с собственными воротами. Алекс сбросил канат, и портовые рабочие пришвартовали Берунду, а потом прислонили трап к борту. В этот момент к судну подошла охрана в сопровождении одного из администраторов порта. Представившись и расспросив гостей о цели визита, они подвергли корабль процедуре тщательного досмотра, несмотря на то, что у Дэвера был приказ короля, разрешающий ему совершать любые действия на территории Бенасии.

— Всё в порядке, — сказал представитель администрации. — Учтите, что стоянка в порту стоит один реал в день. Деньги платятся заранее.

— Ясно, — Алекс кивнул, доставая монету. — Мы планируем уже сегодня отправляться назад. В крайнем случае, завтра утром. Не подскажете, где в этом городе мы можем найти мудреца Маркуса Линьера?

— Не имею представления, — мужчина отрицательно покачал головой. — Думаю, вам необходимо обратиться в городской совет. У них есть все сведения о владельцах недвижимости. Если у вашего мудреца есть жильё в собственности, они должны об этом знать.

— Благодарю, — Алекс кивнул. Ему и его спутникам выдали пропуск в город, и ворота Сен-Ларгмонда, наконец, распахнулись перед ними. Это, конечно, образное выражение. Ворота и не были закрыты. Просто, с пропусками в руках, друзья получили возможность пройти через них и ступить на центральную улицу города-острова.

«Действительно. Это поселение разительно отличается от всего того что я видел прежде», — думал парень, крутя головой по сторонам. — «Все здания высокие, сложены из очень крупных блоков, но в их отделке почти полностью отсутствуют какие-либо архитектурные излишества. Стиль минимализм. Лишь иногда