— Ну, чего расселся? Подъём! Пошли поедим и, заодно, отметим наш, то ли успех, то ли будущие поминки.

***

Как оказалось, бар, куда безопасник привёл Сэма, был не так уж и далеко, и не вызывал ассоциаций с кабаком или чем-то низкопробным. Скорее, он походил на небольшой элитный ресторанчик со всеми полагающимися атрибутами в виде барменов, официантов, секьюрити с фейс-контролем на входе и прочим.

На входе Фрэнк даже не замедлил шаг, слегка кивнув сидящему в будке охраннику двойным движением — вначале приветствуя, а потом круговым, как бы показывая, что Сэм идёт с ним. На безразличной физиономии охранника не проявилось никаких чувств, только слегка мазнул вроде ленивым равнодушным взглядом… и всё. Но Сэм такие взгляды знал достаточно хорошо, за ними скрывалось всё что угодно, но только не равнодушие — крепкий профи.

Пройдя тамбур, они сразу же попали в руки местного персонала, который сопроводил их к угловому дальнему столику, стоящему как бы в тени.

Незаметно возникший у столика официант, даже не пытаясь поговорить и предлагать помощь в выборе блюд, положил перед каждым папочку с меню, и получив очередной кивок от безопасника, так же тихо испарился.

— Судя по всему, вы тут завсегдатай, — Сэм, стараясь выглядеть как можно более естественно, начал листать папочку с меню. Цены там были явно не для широкого круга. И он замялся с выбором… попадать впросак не хотелось, но и выкладывать энную сумму…

— Ну… скажем так… меня тут неплохо знают. Да ты не стесняйся, заказывай. Фирма платит. Пить что будешь? Джин, виски или, может, настоящую русскую водку, ещё с доблокадных времён? Тут всё самого высшего качества, подделок нет.

— Да я, как бы, не хочу, — начал отнекиваться Сэм. — Мне лучше пива, если есть.

— Не выдумывай. Ты мужик или кто? Не хочешь выбирать, значит, я сам закажу. Ты же не хочешь меня огорчить? — Фрэнк, отобрав у Сэма меню, взмахом руки подозвал к себе ожидающего в стороне официанта, начав диктовать тому заказ.

***Спустя полчаса***

Сэму было хорошо… Качественный виски (понемногу, но регулярно подливаемый безопасником) делал своё дело. Пьяным он себя не чувствовал, но скованность ушла, сменившись приятной расслабленностью. Лёгкая ненавязчивая музыка создавала соответствующий настроению фон. Фрэнк в личном общении оказался весьма приятным компаньоном — как оказалось, по долгу службы, он знал о множестве забавных случаев, произошедших с сослуживцами Сэма. О некоторых случаях, он, не называя имён, и рассказал, вызвав у Сэма приступы смеха. Темы туманниц они больше не касались. Фрэнк больше интересовался жизнью Сэма, сочувствовал его проблемам и так далее. Туманниц затронули только один раз, когда Сэм посетовал на «чёртов закон», согласно которому Мирабель должна быть всё время под присмотром взрослых, иначе его могут лишить родительских прав. Из-за чего, кстати, он и согласился тогда на присутствие в доме Астории, правда, не зная, что это туманница, но подозревая, что с ней что-то не то. А нанимать сертифицированную сиделку или няню — дорого и ему не по карману. На вопрос Фрэнка «А почему бы не найти себе жену?», он только огорчённо махнул рукой: свободного времени — в обрез. А когда появляется редкий выходной, надо заниматься Мирой и вообще, ему одного раза хватило. Надо ещё годика три продержаться, до первого совершеннолетия Мирабель — и дальше должно стать полегче. На что безопасник пригнувшись, доверительным шёпотом посоветовал на это не рассчитывать, ибо девочки имеют тенденцию взрослеть несколько быстрее мальчиков… а там… И Сэм, уже сам, набулькал себе в снифтер виски и хряпнул его, в нарушение всех правил, одним глотком.

Пока они так беседовали под «бутылочку виски», в зале прибавилось публики. В основном это были респектабельные и очень респектабельные граждане, что косвенно свидетельствовало об «элитности» данного заведения, но, даже те, кто выглядели обычными серыми клерками, не подвергались никакому остракизму или негативу от присутствующих, и они явно были со многими знакомы, что давало повод усомниться о соответствии их вида с содержанием. Всё было чинно и благородно, пока Сэма не привлёк шум-возня неподалёку. За пару столиков от них — слегка прикрытый кадкой с фикусом, лицом к Сэму, сидел полноватый с залысинами, мужчина в деловом костюме и, положив свою руку на ладонь своей собеседницы (сидящей, соответственно, спиной к Сэму), удерживал её руку, одновременно, что-то тихо говоря. И то, что он говорил, явно не вызывало у той положительных чувств. Вырвав с усилием свою руку, она вскочила и с нервными движениями начала собираться. Мужчина наблюдал за ней с самодовольной ухмылкой, не пытаясь как-то ей помешать или сгладить конфликт.

Закинув свою сумочку на плечо, женщина жестом остановила направившегося было в их сторону встревожившегося официанта и быстро пошла к выходу. Сделав пару стремительных шагов, она обернулась, бросив мимолётный взгляд на продолжавшего спокойно сидеть мужчину за столом, как бы проверяя его реакцию. И за это короткое мгновение, Сэм сумел узнать молодую модельершу из салона, где они заказывали для Мирабель одежду. Как её там звали? Миссис Кюри? А, нет, это же псевдоним, а Астория говорила, что её настоящее имя — Амели Перл.

Не совсем отдавая себе отчёт в своих действиях, Сэм, сбивчиво извинился перед Фрэнком, мол: «Он только на минуточку. Ему надо поговорить кое с кем» и под понимающим взглядом не возражающего безопасника, кинулся догонять ушедшую девушку.

Догнал он её уже за выходом из, то ли бара, то ли ресторана. Раздражённая девушка, даже выйдя из бара, не думала убавлять шаг, и Сэму пришлось её окликнуть, так как догонять бегом и хватать руками было бы крайне невежливо.

— Миссис Кюри. Миссис Кюри! — на его попытки окликнуть она только слегка ускорила шаг, но Сэм даже со спины заметил, что она внутренне собралась и напряглась. — Амели, да подождите вы, пожалуйста!

Споткнувшаяся на звуках собственного имени, девушка резко обернулась и на её лице, на мгновение, мелькнуло удивление с облегчением, правда, тут же исчезнувшие, когда она попыталась высмотреть, что-то за спиной Сэма. Он оглянулся, но за ним никого не было, видимо тот мужчина решил не гнаться за девушкой и когда Сэм обернулся назад, то Амели уже стояла со спокойным выражением на лице, и только слегка расширенные зрачки и нервно стискиваемая пальцами сумочка выдавали её состояние.

— Ааа, это вы. А я было подумала… — о чём она подумала, Амели не договорила и окончание фразы повисло в воздухе.

— Бога ради, извините, — сбивчиво начал объясняться Сэм. — Я сам