— И здесь начинается история величия и смерть Короля Эрхарда. Тебе она тоже будет немного знакома, Хаджар… Эрхард рос сильным и умным юношей. Он был хорошим учеником. Уже в десять лет он познал ступень Оружия в Сердце, а шестнадцать обладал одним из самых могущественных Королевств Меча того времени. И, кто знает, может быть он понял бы истинную суть… но этого мы уже не узнаем.

Хаджар слушал молча. Он был поражен. Королевства Меча в возрасте шестнадцати лет? И это учитывая тот уровень понимания пути развития, который существовал в древние эпохи.

Проклятье…

Родись Эрхард в нынешнее время, то, видят Вечерние Звезды, в одиночку смог бы покорить все семь Империй.

— Он влюбился, — очередной вороний смешок прозвучал пронзительным карканьем. — влюбился как мальчишка, которым он и был. Влюбился в беглую рабыню, которая, по своей глупости и на его погибель, рассказала Эрхарду историю родного государства.

Перед внутренним взором Хаджара пронеслись сцены чужого прошлого. Сцены того, как юный Эрхард, шестнадцати годов от роду, беседовал с чумазой девушкой.

Она не была красива. Но он её полюбил. Полюбил с первого взгляда. Так, как это бывает только в девичьих сказках, которые потом занимают особое место в сердцах повзрослевших женщин.

Южный Ветер, в свое время, говорил, что если бы матери не рассказывали дочерям такие сказки, то мир бы уже давно сожгла последняя война.

— И тогда Эрхард решил узнать тайну о прошлом. Он считал себя сыном короля, но, выяснив правду… Он захотел принести мир в земли Ста Королевств. Хотел закончить их войну. Чтобы больше не было тех, кто страдает. Чтобы больше сильные не издевались над слабыми. Чтобы дети не теряли родителей, а возлюбленные — друг друга.

Хаджар понял, что имел ввиду ворон, когда говорил о том, что история будет ему знакома. Хаджар действительно уже слышал похожие речи.

Так же говорил Санкеш Солнцеликий, тот, кто хотел стать богом и уничтожить всех слабых для того, чтобы создать мир счастливых и равных сильных.

— Эрхард хотел объединить Сто Королевств, но быстро понял, что не сможет сделать этого словом. И тогда, на военном совете отца, он предложил отправиться в военный совет. Эренос был против и Эрхард… он вызвал его по закону старого обычая.

Хаджар уже понимал, какой именно это был обычай.

— Эренос проиграл и Эрхард, проливая черные слезы, убил того, кого считал своим отцом. Что значит одна жизнь, принесенная во благо миллионов? Так он думал. И началась война. Война, которая уничтожила не только королевство Эрхарда, но и целую эпоху. Но, поверь мне, Хаджар, он бился так, как и подобает воину. Он бился не ради себя, а ради цели. Цели, которую никто не поддерживал.

— Когда ты смертен, то сложно поддерживать войну.

— Чтобы ты не думал, Хаджар, — на этот раз в голосе Врага звучала угроза. — Боги тоже смертны и однажды… но сейчас не об этом. Ненадолго, Эрхард сумел добиться желаемого. Он объединил Сто Королевств и создал первую людскую Империю. Он правил жестко. Вскоре, ему дали прозвище — Последний Король…

Хаджар вновь вздрогнул. Ему казалось, что он уже где-то слышал это прозвище, но не мог вспомнить, где именно.

—… кто-то говорил, что его так прозвали из-за того, что титул Короля должен был измениться на Императорский. Кто-то из-за того, что он убил своего дядю. Кто-то, из-за тирании и тех рек крови, которые проливал Эрхард ради того, чтобы большинство могло жить спокойно.

— Ни одно спокойствие не может стоять на кровавом фундаменте.

— Может и так, — не стал спорить Дархан. — Эрхард добился могущества, которое считалось невозможным в те времена. Он был воистину велик. Велик и слеп. Недруги взяли в плен его жену. Итог этого ты можешь видеть перед собой. Его Империя рухнула. Жена была убита. А сам он, по преданиям, бился с таким полчищем врагов, что их шлемы покрывали собой все земли, вплоть до горизонта. Один, против много миллионной армии. Армии, которая так и не смогла его сразить. Лишь лишить сил и запереть в саркофаге, в надежде, что тот сам издохнет.

Ворон замолчал и Хаджар понял, что это конец истории.

— И зачем ты мне её рассказал?

— А ты думаешь, что какой-то жалкий Дарнасский Император мог построить гробницу, полную удивительных тайн? Нет. Он лишь отыскал сокровищницу Эрхарда, но, понятия не имея, что с ней делать, решил устроить себе там похороны… тщеславный червь!

Усыпальница Императора Декатера на самом деле сокровищница Короля Эрхарда?

— И вновь — зачем ты мне об этом говоришь?

— Затем, мой потомок, что там лежит свиток, с техникой, которую я создал специально для Эрхарда. Техника, которая сделала его самым могущественным мечником поколения. И она лежит там. Найди её. И делай потом, что захочешь. Хочешь — попробуй выучить. Хочешь — уничтожь. Хочешь, сожги все сокровищницу. Мне плевать. Просто, не забывай истории Эрхарда.

И вновь они какие-то время молчали.

— К чему это, Дархан? — спросил Хаджар. — Я знаю, что ты хочешь моей смерти.

— Хочу, — не скрывая ответил Враг. — но, клянусь моей матерью — мертвой землей, моим отцом — северным ветром, и всем, что у меня есть — своим Именем, что я рассказываю тебе это без всякого умысла.

— Тогда зачем?

Пятно мрака вновь повернулось к саркофагу. Хаджар пытался различить лицо “заснувшего” короля, но то было разбито. Будто скульптор не хотел, чтобы кто-то увидел облик Последнего Короля.

— Считай это небольшой ностальгией. А теперь — оставь меня.

Хаджар открыл глаза.

Он сидел напротив костра. Его пояс обвил хвост Азреи. Тигрица негромко рычала на лошадей, заставляя их испуганно фырчать и дергать поводья.

Остальные ученики — Эйнен, Диносы и Марнил, были погружены в глубокую медитацию.

— Проклятье, — выругался Хаджар.

Глава 651

До самого утра Хаджар размышлял над тем, что сказал ему Черный Генерал. В обычных обстоятельствах он бы ни за что не поверил Врагу. И не важно, что о нем рассказывал Степной Клык. Несмотря на то, что десятки детских сказок оживали на глазах Хаджара, многие из них так ими и остались.

И уж тем более он бы не