Пусть и древним, но лишенным всех преимуществ настоящего адепта.

— Не буду рассказывать, как, — Дора протянула руку и Эйнен вложил в неё заполненную чарку. Девушка отпила и тут же поморщилась. — но мы смогли проследить цепочку заказа.

— И она привела вас в школу “Святого Неба”, - догадался Хаджар.

— После чего мы и заключили договор, — добавил Том. — Что, каждый раз, покидая стены школы, то будем держаться вместе.

— А спектакль у выхода нужен было, чтобы…

— … немного запутать стоящего за покушениями, — кивнула Анис.

Хаджар посмотрел в зеленые глаза бывшей старшей наследница Хищных Клинков. Он понятия не имел, какая именно темная история приключалась в их семье, но явно не из тех, о которых позволено знать широкой общественности.

По столице ходило множество самых разных слухов, но доподлинно никто не знал, что именно произошло в квартале сильнейших мечников Империи.

— И, поскольку меня при этих нападениях не было, то…

— Мы никому не могли доверять, — закончила за Хаджара Дора. — Но, если честно, Эйнен до самого конца отстаивал твою непричастность. Увы, мы решили большинством.

Хаджар повернулся к другу. Тот слегка приподнял чарку, на что Хаджар ответил сдержанным кивком. Он бы с легкостью вверил свою жизнь в руки Эйнена, что в мире боевых искусств считалось проявлением наивысшей меры доверия.

В мыслях Хаджара не появлялось и тени сомнения в верности друга, что, опять же, без всяких сомнений, было взаимным чувством.

— От своего лица приношу тебе свои извинения, Хаджар Дархан, — Анис приложила ладони к груди. — Именно я наставила на твоей причастности.

Хаджар на мгновение ощутил болезненный укол. Не физический, а такой, с природой которого он еще не сталкивался.

— А вы не думали, что это может быть связано с интригами между кланов?

— Думали, — Том, играясь с амулетом, дарующим права входа в Пустоши, выглядел скучающим, избалованным наследником. По сути, он таким и являлся. Во всяком случае — когда-то. — Но ни один, даже самый изощренный кукловод, не смог бы запутать след до школы “Святого Неба”.

Хаджар в очередной раз грязно выругался. На этот раз меч уже приобнажила даже Анис.

— И именно поэтому вы решили держаться вместе.

Четверка синхронно кивнула. Даже Эйнен решил расщедриться на полноценную эмоцию. Хаджар, внезапно, понял, почему его друг все это время выглядел даже спокойнее обычного.

— А ключ, наверное, нес именно ты? — спросил Хаджар на языке островов, чем вызвал изрядное удивление у Диносов и Марнил.

— Моя мать была лучшей воровкой в Семи Морях, мой варварский друг, — ответил Эйнен.

Хаджар широко улыбнулся. Эйнен, заметив это, приоткрыл фиолетовые глаза.

— Ты видел карту, — не спрашивал, а утверждал он.

— Возможно, — уклончиво ответил Хаджар.

Он её действительно видел. Всего мгновение и даже меньше. За такой срок её бы не запомнил и Рыцарь Духа. Но, благодаря нейросети, Хаджар хоть сейчас мог её воскресить в памяти во всех деталях и нюансах.

— О чем вы говорите? — не выдержал Том.

— Да так, — пожал плечами Хаджар. — решаем собственные вопросы.

На какое-то время за их столиком царила тишина. Прервалась она тем, что Дора подняла со стола амулет-пропуск и направилась в сторону выхода.

— Если все вопросы решены, то нам пора собираться в дорогу. Начнем со стойбищ. Пустынные Лошади для Пустошей подойдут лучше всего. Правда, учитывая ажиотаж, не уверена, что мы сможем разжиться сразу пятью.

— Четырьмя, — поправил Хаджар.

— Я понимаю твою нелюбовь к ездовым животным, но…

— Это никак не связано с моей нелюбовью к езде верхом, — перебил Хаджар. — просто у меня уже есть трансп… ай!

Хаджар вскрикнул скорее не от боли, а от неожиданности. Недовольная сравнением Азрея довольно ощутимо укусила его.

Глава 647

— Проклятье! — Том отшатнулся в сторону, чем едва было не перепугал своего нового шестиногого, копытного “приятеля”.

Хотя, двухметровые, мускулистые лошади, каждая из которых находилась на начальных уровнях Короля, при виде принявшей истинный облик Азреи и без помощи Диноса изрядно напряглись.

Они заржали, начали бить копытами по земле и шумно фырчать. Если бы не присутствие адептов, они явно разбежались бы при виде Древнего Тигра.

Азрея же, будто наслаждаясь процессом, широко зевнула, демонстрируя ряды длинных, широких, бритвенно острых клыков.

— Эт-то та самая кош-шка? — Динос слегка заикался.

Азрея, услышав последнее слово, низко зарычала и начала бить хвостом о бока.

— Тише, — прошептал на ухо тигрице Хаджар. — К тому же — он не вкусный.

Эйнен появлению тигрицы нисколько не удивился. Он слышал рассказы Хаджара о нашествии зверей в гора Балиума и потому знал о том, что Азрея умеет “увеличиваться”.

Что же до Анис и Доры, то они, пусть и были удивлены, но никак не шокированы. В питомниках великих кланов наверняка жили звери куда опаснее и свирепее, нежели белый тигр уровня Древнего.

Что же до очереди в сторону пустошей, в которой и произошла трансформация Азреи, то вокруг новоявленного отряда резко возникла зона отчуждения.

Для простых Адептов, да и даже для элитных учеников, коих здесь собралось немало — Древний Тигр являлся весьма грозным созданием. Таким, с которым не просто стоит считаться, но и лучше вовсе не сталкиваться.

— А можно погладить? — Дора, не дожидаясь ответа, протянула ладонь, но тут же отдернула. Как, собственно, и её подруга — Анис.

Азрея, только завидев, что к ней тянутся, зарычала еще сильнее и даже угрожающе. При этом она попятилась назад, будто пытаясь спрятаться за спину Хаджару.

На памяти Хаджара, тигрица позволяла себя гладить, помимо самого Хаджара, лишь двум людям. Его сестре Элейн и ласканской ученице школы “Красного Мула”, беловолосой Ирме.

Видимо, смерть ласканки, не прошла для Азреи бесследно.

Хаджар потрепал тигрица за ухом, и та немного успокоилась. Дора, Анис и Том встали в очередь. Хаджар же с Эйненом оказались позади.

— Ты сможешь восстановить ключ? — спросил Хаджар у друга.

Островитянин какое-то время молчал.

— Вряд ли карта и ключ обычные, — ответил Эйнен. — Скорее всего их копии никакой пользы не принесут.

Хаджар согласно кивнул. Если бы они действительно могли сделать копии и за счет этого напрямки пройти к гробнице