испортили своими лезущими не в свои дела носами! И эти люди были моими детьми?! Самые неблагодарные существа, четыре буквы по горизонтали – дети! А они даже моими то не были… Кукушата, подброшенные мне неверным мужем. Впрочем, неверным он стал после того, как я приняла под своё крыло детей его сестры. Единственное чистое, что мне осталось от семьи Армитидж, не запачканное обманом – Рокки, которую я нашла для себя только после окончания своей первой жизни. Как же я так прожила свою первую жизнь? Кому позволяла быть рядом с собой? Зачем я здесь?..

– Это обалденно! – Ронан сложил пальцы правой руки в восторженном жесте.

Мы сидели за обеденным столом, который парни подняли в гостиную из подвала, и уже заканчивали ужинать тем, что я успела приготовить до того, как испортила себе настроение копанием в своём прошлом. Впрочем, я старалась абстрагироваться и, благодаря довольным лицам всех собравшихся за этим столом, у меня получалось ощущать частичку счастья.

– Пальчики оближешь, – подтвердил обычно сдержанный Гранд. – В ресторанах так не кормят…

– Ба… – начала Рокки, но резко исправилась, поняв, что чуть не назвала меня бабушкой. – Рашель, это просто потрясающий ужин.

– Лучшее, что я ел в своей жизни, – снова не поскупился подать голос Гранд, начавший вытирать свою тарелку куском хлеба. Наблюдая за ним, я невольно улыбнулась мысли о том, что вот именно к таким, как он, а не к таким, как Ронан, можно найти быстрый путь к сердцу – прямиком через желудок. Естественно я не собираюсь идти по этому пути, но не заметить свободный проход не могла.

– Вам мать не готовила? – улыбнулась я, сделав глоток яблочного сока из своего бокала.

– Скажем так: наши родители были слишком экстраординарны, чтобы сосредотачивать свою энергию на домашней готовке, – неоднозначно ухмыльнулся Ронан. – Если честно, я до сих пор всерьёз считал, что современные девушки могут готовить только сэндвичи, а не такое… – Ронан развел руками над столом.

– Что ж, я не разочарую вас в этом случае, – ухмыльнулась сидящая напротив него Рокки (напротив меня сидел Гранд, а Ронан справа от меня). – В моём арсенале кулинарных изысканий даже сэндвичей нет. Только бутерброды с пивом.

– Да ты идеальная! – мгновенно вспыхнул Ронан, явно не сумев, а может быть даже не захотев отконтролировать свою эмоцию, которая вдруг явно понравилась Рокки – в ответ она неожиданно лучезарно заулыбалась и, беря в руки бокал, одарила своего собеседника двусмысленным и, возможно, многообещающим для него взглядом, от которого парень засиял ещё отчётливее – словно начищенная монета от случайно попавшего на нее солнечного луча.

Заметив между этими двумя красноречивую искру, я смутилась и в следующую секунду случайно встретилась взглядом с Грандом. Он повел бровью, как бы молча повторив свои вчерашние слова о том, что я не должна мешать взрослым. Я смутилась ещё больше и окончательно отстранилась от стола, на котором осталось всего по чуть-чуть: немного картофеля, немного лосося, немного рулета – только салат был съеден весь подчистую. В который раз я неверно рассчитала силы своего энтузиазма – наготовила больше, чем смогли съесть четверо взрослых, двое из которых кажутся ненасытными амбалами.

– Хочешь, покажу тебе свои инструменты в мастерской? – Ронан продолжил не стесняясь выдавать двусмысленные фразы, сосредоточив своё внимание исключительно на Рокки.

– Только если они большие и многофункциональные, – хладнокровно выдала моя внучка.

Вспыхнув, я отчего-то посмотрела на Гранда таким взглядом, как будто это он был виноват в том, что его брат флиртует с моей внучкой, а та отвечает ему не худшим флиртом. Кажется, по моему взгляду Гранд понял, что ему может прилететь буквально ни за что, потому что поспешил отвлечься на подошедшего к столу Бурана – пёс всерьёз спас своего хозяина от взбучки. В конце концов, это ведь Гранд запрещал мне вмешиваться в дела “взрослых”, так может быть пора дать ему понять, кто здесь “по-настоящему взрослый”?! Может быть, хотя бы он поймёт, что его брат рискует остаться с разбитым носом, если вдруг он хотя бы кончиками своих пальцев дерзнёт коснуться кончиков волос моей внучки…

Примерно такие мысли я думала, когда мы спускались на подвальный этаж, чтобы оценить рабочее пространство приютивших нас братьев. То, что мы в итоге увидели там, неожиданно впечатлило меня и приятно отвлекло от агрессивных мыслей о самообороне и яростной защите личного пространства. Мастерская была просторной, совмещенной с гаражом – здесь стоял пикап и могли поместиться ещё четыре крупногабаритные машины. У стен были аккуратно расставлены колюще-режущие инструменты, вдоль западной стены были выстроены волшебные в своей красоте декоративные столики, выполненные из дерева и разноцветной эпоксидной смолы – я в жизни не видела такой красоты! Один столик был сделан таким образом, что в нём как будто плавали морские существа, а во втором будто запечатлелась сама осень…

– Ничего себе, – коснувшись кончиками пальцев стола-осени, выдохнула я.

– Этот больше остальных понравился? – рядом возник Гранд.

– Угу, – если они были в восторге от моей готовки, тогда я пришла даже в больший восторг от их искусства.

– Этот сделал я. Остальные мы делали вместе. Кроме крайнего, тот – работа Ронана.

Попятившись, я начала рассматривать предметы на открытых подвесных полках: фигурки, которые они заливали внутрь столов, краски, причудливые инструменты и даже пара фенов, которыми они, очевидно, сушили смолу. Не заметив позади себя массивную установку, я уткнулась в нее поясницей. Обернувшись, я увидела, как на установке закачалась циркулярная пила. Гранд сразу же взял меня за локоть и как будто заставил сделать шаг вбок, после чего выпустил мою руку и добавил:

– Держись подальше, это не для детей.

Он пошел дальше, вслед за Ронаном и Рокки, остановившихся возле пикапа, а я осталась стоять в растерянном и почти обиженном состоянии. Он ведь специально называет меня ребёнком, зная, что мне это не по нраву! Однако стоило мне понять это, как следующим всплыл вопрос – зачем? – и мгновенный ответ: да он ведь цепляется ко мне, как Ронан цепляется к Рокки, только на свой, не весёлый, а сдержанный манер! От этого осознания у меня мгновенно вспыхнули щёки. Не может этого быть! Просто Гранд мнит из себя взрослого и ответственного брата, а самому-то всего лишь тридцать лет от роду! Хмурый ребёнок, да и только…

Ронан продолжил увлечённо показывать Рокки все предметы, вышедшие из-под его золотых рук, а Гранд, отошедший в дальний угол, продолжал старательно игнорировать наше присутствие. В какой-то момент Буран начал проситься на улицу, царапая дверь, расположенную рядом с