- Постарайтесь найти и представить наиболее подходящую кандидатуру в самые ближайшие дни, - Гианара одобрительно улыбнулась, - Я постараюсь выделить часть необходимой суммы уже на этой неделе.

- Сделаю всё возможное, - чуть заметно поклонился эльф, ошарашенный такой стремительностью в проталкивании столь нехарактерной для эльфийки инициативы.

- Предлагаю выпить за успех этого начинания, - с этими словами та вынула из небольшого шкафчика запечатанную бутылку вина с гербом Киндеринов, - Будьте так любезны, откройте и налейте нам по бокалу за успех этого начинания!

Когда едва не вывихнувший мозги Айнтерел покинул дворец, Гианара извлекла из артефакта пузырёк с водой и залпом выпила его содержимое до дна. Ничем необнаружимый яд, в который артефакт превратил вино, нейтрализовывался только им же самим созданным противоядием.

***

Год 5099 от явления Творца, начало апреля, четыре дня после визита эйра Айнтерела к королеве

Место действия: Королевство Гренудия, Ограс

Утро в школе боевых искусств началось совсем не так, как начиналось все предыдущие месяцы. Собравшиеся, как всегда, на утреннюю тренировку воспитанники и наставники, к своему несказанному удивлению, не обнаружили на тренировочной площадке своего главного учителя и основателя школы. Каждое утро с момента, как школа приняла своих первых учеников, эйр встречал подопечных уже размявшимся, со своей неизменной бесстрастной полуулыбкой. И вот сегодня привычный порядок вещей оказался внезапно нарушен.

Необычность усугублялась тем, что эльф совершенно точно ночевал в пределах поместья и до утра его не покидал. Это Марвел Глер, бывший первым помощником Айнтерела, выяснил в первую очередь, как только обнаружил его отсутствие. Допросив учеников, патрулировавших территорию школы ночью, опытный воин почувствовал неладное и сразу же направился в личные покои своего друга. Дверь оказалась заперта изнутри. Однако ни настойчивый стук, ни громкие голоса не вызвали никакой реакции в запретом помещении. Не на шутки перепугавшись, Марвел снёс не самую хлипкую дверь с одного удара и ввалился внутрь. В полумраке небольшой, аскетически обставленной комнаты с занавешенными окнами, на простом, узком ложе в спокойной, умиротворённой позе лежал эльф. Со стороны могло бы показаться, будто он крепко спит. Но одного прикосновения к уже остывшему телу было достаточно, чтобы понять - жизни в нём не осталось ни капельки.

- Срочно пошлите за целителем, - сквозь зубы прохрипел Марвел, мгновенно побелевший и ставший даже ниже ростом - И отправьте кого-нибудь к тирру Мердгресу. Попросите его прийти как можно скорее.

Целитель и Аллин прибыли почти одновременно, не прошло и часа. За это время известие о случившемся несчастии облетело школу, никого не оставив равнодушным. Наставники, лично преданные эйру Айнтерелу, остро переживали смерть своего благодетеля, а ученики, которым он дал надежду на лучшую жизнь, опасались, что им снова придётся вернуться к беспросветному, голодному существованию.

Выслушав краткие пояснения Марвела, пожилой маг-целитель направился в комнату покойного. Вслед за ним потянулись и остальные. Молча осмотрев тело, целитель начал применять одно за другим различные диагностические плетения, с каждым разом хмурясь всё сильнее и сильнее. Минут через десять, не проронив до этого ни слова, он повернулся к ждущим его вердикта собравшимся:

- Боюсь, я не в силах определить истинную причину смерти. Известные мне средства диагностики однозначно говорят, будто смерть произошла от естественных причин. Но для столь молодого эльфа это невозможно в принципе... Да-да, именно в принципе - невозможно!

Взгляды всех присутствующих скрестились на Аллине. Тот пребывал в лёгком трансе, так как у него в голове не укладывалось, кто мог желать смерти Айнтерелу, а главное - кто смог своё такое желание реализовать. Подозреваемых у него было всего двое. Во-первых, это могли быть эльфы, не согласные с его влиянием на Гианару. Ну а вторыми подозреваемыми стали Рисленты, поскольку лишь они из известных сил обладали возможностями осуществить подобное. Но чем конкретно этот светлый эльф мог не угодить последним, было совершенно не ясно.

Из состояния задумчивости его вырвал Дэнар Стейн:

- Тирр Мердгрес, вы могли бы помочь определить истинную причину смерти? Его убийство не должно остаться безнаказанным! Я клянусь, что хоть под землёй найду мерзавца, посмевшего поднять на него руку!

Аллин нетвёрдой походкой приблизился к телу покойного и начал формировать известные ему диагностические плетения. Но раз за разом не получал никаких вменяемых результатов. Вернее, результат был, но, как и сказал целитель, достоверным он не выглядел. Будто без всякой видимой причины у эльфа стала снижаться активность головного и спинного мозга до полного прекращения жизнедеятельности. У молодого и совершенно здорового эльфа, который по всем законам должен был бы прожить ещё не одну сотню лет.

Все, кто в данный момент находились в комнате, все те, для кого эйр Айнтерел был как бы не самой светлой фигурой среди всех разумных, сейчас со злой надеждой следили за действиями Аллина. А он сам лихорадочно искал способ пролить свет на загадочное убийство. То, что никакими естественными причинами тут и не пахнет, было ясно как божий день. Время шло, молодой маг стоял и молчал, а напряжение в комнате постепенно нарастало.

- Пожалуй я пойду, - наконец проговорил целитель, которому было крайне некомфортно оставаться здесь, понимая, что его квалификации оказалось недостаточно как для спасения пострадавшего, так и для помощи с поиском преступника.

- Вам ведь не понадобится помощь, тирр Мердгрес? - уточнил Марвел.

- Что? А, нет, нет… - рассеяно ответил молодой маг, продолжая также напряжённо рассматривать мёртвое тело. В аурном зрении Аллин также не смог найти никаких зацепок. Загадочность преступления всё больше и больше убеждала его в мысли, что сотворить подобное было по силам либо покойному Нисари, либо здравствующим Рислентам. Но делать такой вывод, не имея безупречных доказательств, ему крайне не хотелось. Ведь в этом случае пришлось бы перевести этих сверхмогущественных магов из категории “неприятных лично ему” в разряд “явных врагов”.

И тут Аллина, словно молнией поразила мысль: если купол прорицания позволяет, заглядывая в будущее, проверять, как то или иное плетение сработает, то почему бы не попробовать модифицировать его, чтобы он показал в прошлом, что за плетение было применено к объекту?!

- Принесите мне срочно бумагу и писчие принадлежности! - почти крикнул он, резко обернувшись к напряжённо ждущим его вердикта Марвелу и Дэнару: - Мне придётся