Меня беспокоило, что за границей скверного места нежити слишком много. Она вереницей порченых тел тянулась к цитадели. Не меньше тысячи в ближайшем километре, а чем ближе к цитадели, тем больше тварей. Но странность в том, что дорог нигде нет.

Ещё можно понять, почему дороги нет на свободной земле: она была грунтовой и со временем просто размылась дождями да заросла травой. Но и в порченых землях дороги нет. Это получается, что до нашествия скверны дворфы не догадались до дорог, а вот до форта высоко в горах додумались сразу? И как такое возможно, что между городом дворфов и стоянкой орков чуть больше семи дней пути? Неужели подобное соседство нормально для разумных, и они… Точно, ведь существует Всеобщая Церковь и её Всеобщий договор, или как он там правильно назывался. Наверно, именно поэтому до нашествия скверны было возможно настолько тесное соседство. Но, с другой стороны — стоянка орков похожа на временное пристанище. Возможно, они кочевали и просто проходили рядом. А может быть…

— Как же я устал, — невольно вырвалось, когда я вернулся к вещам и напрочь прервал ход мыслей.

Я уже готов думать о всякой ненужной чепухе, лишь бы скрасить опостылевшие дни одиночества. Вот к чему эти рассуждения о прошлом дворфов, как они мне помогут? Да никак, только голову зря занимают. Лог.

Время до повторного использования достижения «Двуединый»:

62:12:11:53

По сравнению с прошедшим годом эти жалкие два месяца пролетят быстро, и наконец-то я встречусь с семьёй, с мамой, с сестрёнкой. Да, осталось совсем немного, а пока следовало сосредоточиться.

Взмахнув головой, отгоняя щемящее чувство на сердце — я взвалил рюкзак на спину, зацепил фонарь обратно на посох и направился вглубь материка по тропинке жизни.

Глава 9

— Ну, здрасте, что ли. Как у вас здесь всё поменялось, пока меня не было.

Я встал в километре от юрт, тянувшихся прямой линией с юго-востока на северо-запад, и облегчённо выдохнул. Я рассчитывал добраться до орочьей стоянки за семь дней — но скажи небу о своих планах, и оно рассмеётся в ответ. В моём случае небо вообще решило, что суточные ливни через каждые два дня крайне необходимы. Лог.

Время до повторного использования достижения «Двуединый»:

53:09:39:01

В итоге на переход потребовалось девять дней. Сейчас вечер и сперва следовало подготовиться: следующие две недели я буду занят убийством нежити, ведь работы прибавилось по сравнению с прошлым разом. Скверна изменилась. С юга она подобралась к стоянке, с севера — отступила, полностью освободив стоянку.

Найдя подходящее место для палатки и разбив лагерь, я на полчаса заглянул к оркам. Хотелось немного размяться, но после убийства шести порченых орков стало ясно, что за зиму я размяк и слишком медленно реагировал. Следовало с завтрашнего дня вернуться к тренировкам. Благо теперь на дорогу в один конец потребуется не пять часов, а меньше одного часа.

Утром я столкнулся с новой проблемой. Требовалось соорудить очаг, ибо сложно удерживать котелок над фонарём с горящей оболочкой. Нужны камни, но вблизи орочьей стоянки их не было, а в юртах я их не видел. Следовало направиться в лес, где я останавливался полгода назад. Заодно наберу немного хвои и ягод, а на обратном пути еды.

А вообще, план на следующие недели прозаичен. После завтрака и утренней разминки иду к оркам, в обед небольшой перерыв, а ухожу вечером, предварительно опустошив основной запас маны. Не будет лишним воспользоваться «Магическими стрелами» и немного прокачать умение. Лог.

Уровень: 23

Опыт: 7984/24000

Мана: 830/830 + [2320/2320] (2500)

Было бы неплохо довести «Чувство магии» до двадцать пятого уровня — это в любом случае пригодиться. А ещё не помешало бы поднять Магию, чтобы в минуту восполнялось три пункта маны, а не два. Ещё бы не меша…

— Какого лешего здесь вообще происходит? — я едва не выронил посох, выйдя к нормальному лесу.

Рядом с опушкой мирно паслось небольшое стадо рогатых копытных с охровыми полосками на шкуре и меленькими хвостиками. Вокруг козлов и коз резво бегали козлята, радуясь тёплому солнцу и редким травинкам. Это смотрелось настолько прекрасно, что хотелось найти холст с красками и нарисовать картину резвых игр, назвав полотно: «Луг — козы. Лес — тигр».

За опушкой, где среди поваленных деревьев себе лагерь устроила тигрица с выводком. Два шерстяных комочка с белоснежной шерстью уже открыли глаза и самостоятельно изучали мир: выходили за пределы убежища, обнюхивали лесной сор, вздрагивали от внезапно налетевшего ветра и, жалобно мявкая, липли к маме, греясь в густом мехе с ярко изумрудными полосками.

Невозможно подумать, что мать пушистого выводка — действительно смотрящая на меня изучающим взглядом тигрица. Но само за себя говорило то, как к ней жались два абсолютно белых меховых шарика.

Меня не удивляло, что у тигрицы были полоски, в отличие от тигрят. Не удивляло и спокойствие опасного зверя. Заботливая мать, только что облизнувшая лоб тигрёнка и слизав кусочек застывшей грязи — рассвирепеет и набросится на меня, стоит только подойти поближе. Ни о каких камнях и поиске хвои думать не стоило: сражение со столь свирепым хищником излишне. Да и мех тигрицы мне тоже без надобности.

Меня удивляло другое.

В десяти метрах от кошачьего выводка лежал козёл с широкими рогами. Он был жив и явно радовался жизни, словно не подозревая о хищнике. Недалеко расхаживали остальные рогатые животные и, казалось, им тоже нет дела до тигрицы.

Минут тридцать мы с матерью кошачьего выводка переглядывались, пытаясь сообразить, что вообще происходит. Она видела во мне порождение скверны и удивлялась моему выходу за пределы защитного леса. Я же прикидывал: так нужен ли мне этот очаг, или ну его в пень?

Тигрица отвернулась и сквозь редкие деревья посмотрела на рогатое стадо. Козлятки в нём прекратили выплясывать вокруг родителей: у них наступило обеденное время. Мелко дрожа хвостиками, козлята причмокивали материнским выменем, а когда закончили — разлеглись на пожухлой траве. На их белых шкурках практически незаметно играли солнечными отблесками охровые полоски и, казалось, с каждой секундой отблеск становился более заметным.

Вдруг одни из козлов стал поочерёдно подходить к козам и прикладываться к их вымени, будто впав в детство. Да и козы воспринимали его именно так, позволяя высосать себя практически досуха: козёл шёл к следующему вымени лишь после того, как коза жалобно заблеет.

Один и тот же рогатый обошёл всех коз и направился к тигрице. Она смотрела на него и на стадо, и на лежавшего рядом козла. Тот встал, вальяжно подошёл к хищнице и лёг набок, а его место занял любитель свежего молока.

Тигрица резко вцепилась в шею лежащему рядом козлу, но он лежал, спокойно смотря на тигрицу и радостно помахивая хвостом. Да и остальные рогатые словно не замечали происходящего. Хищница прикончила козла и начала играть с трупом, кусая за живот и таская по земле. Но когда туша перевернулась животом в мою сторону — всё встало на свои места.

Из разгрызенного утроба торчали внутренности, а из вспоротого желудка вывалились склизкие комья твороженной массы. Хищница негромко мявкнула. Детёныши, виляя пушистыми хвостиками, набросились на белую массу с нескрываемым удовольствием. А пока они ели, мама кошка попеременно тюкала каждого из котят носом в макушку.

Как такое возможно, чтобы травоядные не реагировали ни на хищника, ни на смерть родственника? Как вообще…

Позади меня что-то зашуршало. Из леса вышел другой тигр с изумрудными полосками, держа в пасти светящийся синим цветом десятиметровый мицелий. Выйдя в преддверье, тигр ненадолго остановился, пристальным взглядом изучая меня. Но вскоре потерял интерес и направился к стаду коз. Те поспешили наброситься на сочный мицелий, не замечая хищника. За это время котята съели свернувшееся молоко и резвились рядом с мамой, играя в догоняшки. Казалась, более крупная девочка поддавалась маленькому братику, а на их белоснежной шкурке словно проступили едва заметные изумрудные полосы.

Понимая, что уже ничего не понимаю — я засобирался обратно к оркам. Всё происходящее слишком неадекватно, чтобы самостоятельно разобраться. Лучше дождусь, когда воссоединюсь с семьёй и всё расскажу маме.

Что касается камней для очага, то кто мешает мне перевернуть фонарь и пользоваться им, как переносной печкой? Вопрос риторический. Надо взять в привычку обходиться минимальным количеством инструмента и подручных средств. Да и хвоя с ягодами не нужны: в палатке лежит компотный мешочек на случай болезни.

На следующий день, после