– Откуда ты знаешь? – буркнула Фини. – Ты же не учился в Арт-Хаусе.

– Вообще-то все мы начинали в Арт-Хаусе, – несколько напряженно ответил Кай. – Именно там нас нашел Кайлих.

Заинтригованная Фини уже открыла рот, чтобы расспросить подробнее, но парень вдруг сам продолжил:

– Я ушел из Арт-Хауса к Кайлиху не раздумывая, потому что понял, что даже самые лучшие из молодых соннэров будут обязаны работать на Властителей – день за днем перекрашивать ОбщеСон. Копировать то, что они, Властители и их приближенные, придумали. Правда, мне пришлось учиться там еще три года, потому что я подписал договор. Но я хочу стать творио, создавать сны и строить вокруг них лабиринты… Удивлен, что ты сразу не отдала Дом Властителям, раз так рвалась в Арт-Хаус. Или они тебя уже подкупили?

От этих последних слов Фини так разъярилась, что чуть не залепила парню в ухо, и все же сдержалась. От вспышки гнева ей самой станет только хуже. И так у нее врагов уже больше, чем друзей.

– Давай-ка все проясним, Кай Люстеро, – четко произнесла Фини. – Я поступила в Арт-Хаус, чтобы подобраться к этому рыжему Властителю, господину Говарду. В том ужасном кошмаре именно он был назначен хранителем моего Жезла. Я не отдам ему Дом, даже если вы все будете твердить обратное, и заберу Сонную Руку, потому что она принадлежит мне!

Кай встал со стула и тоже сделал шаг к Фини, оказавшись чуть ли не вплотную к ней.

Некоторое время они оценивающе смотрели друг на друга, пока Фини не почувствовала себя довольно неловко. Она призналась себе, что вообще не понимает этого парня и это действует на нее как-то странно – раздражает и интригует одновременно.

– То есть ты не сдашься? – неожиданно спросил Кай.

– Конечно нет!

– И тебя не пугает, что ты можешь потерять свои сны? И что тебя могут убить даже… в реальности? Когда поймут, кто ты, где живешь… И твои близкие окажутся в опасности, если ты сейчас не отступишь.

Фини сникла. Кай вытащил наружу ее самые глубокие страхи. И все же она отрицательно помотала головой.

– Ну что же… – По хмурому лицу парня было понятно, что внутри у него идет тяжелая борьба. Наконец он произнес: – Ладно, я узнаю, где находится Сонная Рука, и даже помогу тебе ее найти. Но ты должна пообещать, что сегодня же ночью уйдешь из Арт-Хауса.

– Э-э… – Фини замялась. – Я не могу, потому что я, гм… подписала договор.

Кай плюхнулся обратно на стул и обхватил голову руками.

– Зачем ты это сделала?! Зачем, зачем тебе этот Арт-Хаус… – снова повторил он.

– Если бы Кайлих принял меня, то, возможно, этого бы не случилось, – заметила Фини. – А ты вообще меня прогнал.

Темные глаза Кая превратились в две колючки.

– Знаешь что? – Было видно, что он тоже еле сдерживается. – Кайлих не стал бы тебя даже слушать! Радуйся, что он не помнит о том, кто Хозяйка. Он неравнодушен к этому Дому. Я уверен, что он сам хотел стать его Хозяином. Так что лучше сказала бы спасибо, что я тебя защитил!

Фини промолчала. Она и так подозревала, что Кайлих не прочь был заполучить Дом, – на торжестве он разговаривал с ним, как со старым знакомым, с которым в ссоре. Так что же получается… Кай действительно хотел уберечь ее от встречи с Кайлихом?

– Вот еще что, – вдруг продолжил парень. – Только я хотел бы услышать честный ответ. От него многое зависит. Как ты попала к дверям дома Кайлиха?

Фини вздернула подбородок. Ну ясно, Кай решил, что она прокралась за ним по следу, хотя она даже не знает, как это сделать.

– Я перенеслась к вам в кресле-качалке прямо из своего Дома, – сказала она без всяких обиняков, – потому что видела, как ваш Кайлих прибыл на нем на торжество.

Кай недоверчиво прищурился, но решительный вид Фини поколебал его сомнения.

– Ладно, – вздохнул он спустя какое-то время. – Возможно, я все-таки помогу тебе, раз Дом на твоей стороне… В конце концов, это все несправедливо… Кстати, тебе удалось что-то разузнать?

Фини все еще злилась на него, поэтому просто пожала плечами.

– Раз ты теперь в Арт-Хаусе, то постарайся узнать кодовое слово для входа в редакцию Властителя Говарда. Хотя не уверен, что это возможно.

– Ну-у, Инфанта рассказала мне, что в редакции у Властителя Говарда есть лабиринт, окруженный тройным кольцом зеркал… И там хранится какая-то важная вещь из моего Сонного Дома. Наверняка речь идет о Жезле… Инфанта сказала, что это очень секретная информация.

– Так ты еще и с Инфантой подружилась! – Кай закатил глаза к потолку. – Либо ты очень хитрая, либо отчаянная.

– Отчаянная?

– Совсем безбашенная, – охотно пояснил Кай. – Короче, я должен все это обдумать.

И он ушел, оставив Фини в самом плохом настроении.

К счастью, ее родные так и не узнали, что Кай вообще приходил, и вели себя как обычно: бабушка пререкалась с тетей на кухне, а в гостиной Влад доставал Эллу, которая по мере приближения экзаменов совсем потеряла голову.

На следующее утро пришла Нинель Федоровна. Она внимательно выслушала отчет Фини о произошедшем в Арт-Хаусе и тоже принялась ругать ее за договор.

– Тебе не стоило подписывать с ними никаких бумаг! Как жаль, что я не предупредила тебя, но мне и в голову не пришло, что этот господин Говард возьмет тебя в ученицы так быстро!

– Он сказал, что еще не принял решения, – возразила Фини. – Я должна показать свой Сон-Ларец госпоже Уне Вальсо.

– Все это очень странно, – покачала головой Нинель Федоровна. – Думаю, господина Говарда заинтересовала твоя способность развеивать фантомы… Кстати, довольно необычный талант, даже для кошмаристов.

И Нинель Федоровна пронзила ученицу долгим, задумчивым взглядом.

– Я не знаю, как это вышло, – пожала плечами Фини. – Я просто защищалась… Ой, я же забыла свой Сон-Ларец в редакции, – вдруг спохватилась она.

– Уверена, твой Сон-Ларец никто не тронет… – протянула Нинель Федоровна, явно думая о чем-то другом. – Скажи мне, Фини, раньше ты уже развеивала фантом? Останавливала приказом?

– Не помню такого… А что?

Нинель Федоровна сцепила руки в замок – она всегда так делала, когда хотела сообщить что-то важное.

– Понимаешь, Фини… Творчество высвобождает энергию. Его сила может быть яркой и созидающей, а может нести разрушение. Скорее всего господина Говарда заинтересовала твоя «темная» сторона, а вот волшебный сон, по всей видимости, оставил равнодушным… Вначале я одобрила твой план поступить в Арт-Хаус, но сейчас изменила мнение. Ты можешь попасть под плохое влияние. Правда, по договору ты все равно обязана отучиться или отработать там ровно год… А Сон-Ларец, знаешь, все-таки забери, нечего оставлять его в чужих руках.

– Инфанта хочет, чтобы я стала ее помощницей и подругой, – сообщила Фини. – А ее слушаются все остальные ученики. Надеюсь, она не позволит им тронуть мой Сон-Ларец…