* * *

На небольшое взлетное поле возле храма Святых Даров на окраине Аркара приземлился флайер. Из летательного аппарата вышел длинноволосый седой мужчина в красной мантии и, посмотрев на него, куратор божественных потомков Синге Шу, тяжело вздохнув, вышел из тени здания и двинулся навстречу гостю. Он чувствовал себя уставшим и разбитым. Ему хотелось отдыха и покоя. Однако к нему прибыл святой меченосец Рафаил, непосредственный начальник из свиты пятого иерарха культа Гирхана, и отказаться от встречи с таким человеком Синге Шу, конечно же, не мог.

Жрецы встретились на окраине взлетного поля и замерли один напротив другого. После чего куратор божественных потомков поклонился святому меченосцу и сказал:

— Здравствуйте, наставник.

Рафаил смерил его долгим оценивающим взглядом и, скривившись, словно съел что-то кислое, кивнул в сторону храма:

— Пойдем. Синге. Нам предстоит непростой разговор.

Спустя пять минут, расположившись в пустой келье, которую для гостя выделил настоятель, жрецы разместились на резных деревянных табуретах за узким столом. Служка принес поднос с горячим взваром и кружками. Однако жрецы Гирхана к питью не притрагивались, и святой меченосец сразу перешел к делу, ради которого покинул святую гору Вирисса и прибыл в столицу.

— В общем, так, Синге, — начал Рафаил, — у тебя неприятности.

— Знаю, — кивнул Шу.

— Не перебивай, — потребовал святой меченосец. — Послушай, что я тебе скажу.

— Да, — куратор божественных потомков покорно склонил голову.

— Ты провалил операцию. Нам с тобой известно, что тебе, так же как мне и подавляющему большинству жрецов Гирхана, на судьбу Райнера Северина плевать. Главное, чтобы он соблюдал определенные правила. Однако ведомство восьмого иерарха решило, что он нужен нашему культу, и я дал тебе разрешение встретиться с Флорианом Дайером. Знал бы, что все так получится, конечно, нашел бы способ тебя прикрыть. Но я не пророк, а ты пошел на поводу у Дайера. Поэтому формально в этой истории крайним остаешься ты. И что мы имеем? Был атакован один из тех, за кем ты должен присматривать, и пока проходил бой, твое подразделение ничем ему не помогло. Ну и, кроме того, ваше присутствие рядом с поместьем Северина засекли, а охрана президента уничтожила один из наших разведывательных дронов. И на сложившуюся ситуацию можно посмотреть, как минимум, с двух точек зрения. С одной стороны не произошло ничего страшного и непоправимого, Северин живой и претензий к тебе официально пока не предъявлял, помалкивает и скандал не раздувает, репутацию нашему культу не подрывает и занимается своими делами. А с охраной президента вопрос мы уже решили и тебе даже штраф за применение летательного разведывательного аппарата в закрытой для полетов особой зоне выписывать не станут. Но с другой стороны все не так радужно. Наш бог не зря считается милостивым и мудрым. Он не подавляет смертных, которые проживают под его покровительством, а заключает с ними социальный договор, обеспечивает им безопасность и взамен они добровольно через молитвы, подношения и преклонение, отдают ему часть своих сил. Однако в последние сто лет количество духовной энергии постоянно падает и не последнюю роль в этом играет тот факт, что наш культ прогнил и совершает ошибки. Взять хоть наш случай. Вроде бы ничего страшного не произошло, а по столице Тивера уже расползаются подкрепленные видеосюжетами слухи, которые моментально обрастают дикими подробностями и домыслами. Повлиять на это мы не можем, и наш авторитет падает. Это мелочь, но именно из таких мелочей формируется отношение к нашему культу. А если еще и Северин, аристократ из старой семьи и божественный потомок, подаст официальную жалобу, пятый иерарх будет обязан тебя наказать. Причем не формально. Выговором с занесением в личное дело ты не отделаешься. И поедешь куда-нибудь на север, шестым помощником настоятеля в маленький храм, где всего-то семь человек. А потом еще и мне достанется. Не так, как тебе, но тоже ничего хорошего.

Рафаил замолчал и Синге сказал:

— Учитель, я бы никогда не полез в это дело сам. Мне намекнули, что в этом божественном потомке заинтересован лично Гирхан. И только поэтому я…

— Понимаю, — взмахом руки прервал его святой меченосец и продолжил: — Открою тебе небольшой секрет, Синге. Наш бог вот уже год находится в глубокой медитации, и знать не знает ни о каком Райнере Северине. Так что интерес к нему проявил не бог, а кто-то из свиты восьмого иерарха. Видимо, заметил, что небожители из иных миров подсылают к мальчишке ликвидаторов, и решил подсуетиться. В общем-то, хорошая задумка и Северин, в самом деле, может быть полезен нашему культу. Но первая же попытка закончилась неудачей. Поэтому поступай как знаешь, но убеди мальчишку, что ты его друг и союзник. А со всем остальным я разберусь самостоятельно. Свою должность ты сохранишь, но будь осторожен. Подрастает новое поколение жрецов, молодых, резких и амбициозных, которые хотели бы занять твое место. Но это ты и сам понимать должен.

— Я понимаю, наставник, — резко встал Синге Шу, и отвесил Рафаилу низкий поклон. — Благодарю, что прикрыли меня. Я этого не забуду и сделаю все так, как вы сказали. Северин не станет подавать официальную жалобу.

— Мне нравится твоя уверенность. Действуй.

Сказав это, старик взял с подноса кружку и налил себе взвар, а Синге Шу расценил это как знак того, что может уйти, и покинул келью.

Оказавшись на свежем воздухе, куратор божественных потомков был готов немедленно отправиться в поместье Северина, чтобы с ним поговорить. Но вовремя сообразил, что сейчас ночь и вряд ли Райнер будет рад его видеть. Следовало подождать, а лучше отправиться к себе домой и лечь спать, дабы восстановить потраченные впустую силы и нервы. Вот только Синге Шу понимал, что вряд ли у него это получится, слишком тревожно на душе, и он решил прогуляться.

Покинув территорию храма, жрец шел по ночным улицам Аркара. Он окончательно успокоился и стал размышлять о словах учителя.

Да, святой меченосец Рафаил прав. Культ прогнил и совершает ошибки, а это в свою очередь влияет на то, как к Гирхану относятся простые верующие. Древнему богу необходимо много энергии и Кальер-Агон может ему дать столько сколько нужно, но с каждым годом количество тех, кто добровольно приходит в храмы и через алтари делится с небожителем силой, уменьшается. Конечно,