Да только орки никуда не спешили. Если на верхних ярусах их воины стойко давали отпор бесчисленному врагу, то внизу ситуация была много печальнее. Лишенные подкреплений лишь редкие группы воинов могли сдерживать наплыв врага на земле, но с каждой секундой их положение становилось только печальнее. Все же даже после погребения огромной волной глины, мертвецов на поверхности осталось слишком много для прямого противостояния. Более того, никто не отменял главное гадство в битве с нежитью — чем больше трупов, тем больше проблем…

Ясно.

Не удивительно, что в подобной ситуации у орков попросту не хватило сил для защиты бризонов. Если пробить укрепленные сталью колеса для нежити оказалось непосильной задачей, то вот обратить в свои ряды запряженных животных — вполне. Потому обычно мирные бризоны сейчас напоминают собой адские машины смерти. Будучи многократно крупнее любого из людей или орков, они сдерживаться не станут, и если не сожрут заживо, то как минимум раздавят в лепешку.

В таких условиях задача «поставить крепость на колеса» заслуживает если не легендарный ранг, то как минимум эпический.

Полагаю, «небольшой» наплыв глины ситуацию хуже не сделает…

Все же к земле я уже много ближе желаемого.

[Искажение пространства]

Моя мягкая посадка на крышу крепости сопровождалась потрясением всей крепости. Волна нахлынувшей глины смогла-таки привести ее в движение, и что самое удивительное — крепостные стены выдержали наплыв! Я начинаю думать, что орочьи технологии работают на безоговорочной вере в их работоспособность. Ибо не в первый раз их сомнительная архитектура совершает невозможное.

Находящаяся на крыше группа шаманов при моем появлении уже приготовилась вновь воззвать к духам. Их и без того жуткие орочьи морды покрывали кровавые дорожки, стекающие из всевозможных отверстий. И даже так, они приготовились стоять насмерть. Как доказательство серьезности намерений, вершины их украшенных перевязанными костяшками посохов окутало покровом духовной силы, от концентрации и мощности видимой даже невооруженным глазом.

— Не туда воюете, — вновь амулет вождя помог избежать проблем.

По крайней мере мне…

Один из шаманов больше не мог выдерживать запредельных нагрузок. Безвольной плетью повисла его рука, роняя посох на обуглившуюся крышу. В ту же секунду дух, что откликнулся на его зов, почуяв слабость шамана, вырвался из-под контроля и одним укусом оторвал верхнюю половину орка.

— Не лезть! — крик старого шамана заставил остальных замереть на месте. — Следите за своей концентрацией! Этот дух скоро сам исчезнет и больше никого не заберет, ваши же еще могут наворотить дел!

Сразу видно, кто здесь за главного.

— Внутри нежить зачистили?

— Вот сам иди, и проверь! — седовласый шаман вдарил посохом в пол, заставляя широкий люк распахнуться. — У нас и здесь забот хватает!

Не став спорить, я поспешил вниз.

В месте, что раньше очевидно заменяло собой тронный зал, сейчас не осталось и дюйма свободного пространства. От стены до стены лежали израненные орки. Мимо них беспрестанно бегали женщины, стараясь оказать первую помощь, руководила же этим процессом… Риста? Девушка проявляла себя с ранее скрытой стороны, уверенным голосом и точными командами указывая орочьим женщинам что, как и когда требуется сделать. Каждая мелочь, от перевязок и накладывания припарок до остановки кровотечения тугими жгутами, проходила под ее руководством. Что более удивительно, никто из орков даже не пытался перечить ее словам и воспринимал инструкции чуть ли не как святое писание, не терпящее иной трактовки и критики.

И только пара крупных орков не участвовала в спасении жизней. Для них приготовили иную, не менее важную, но куда более неприятную роль. Своими руками они устраняли безнадежных, скидывая их тела прямо за крепостную стену. Все же никто не желает объявления нежити в собственном тылу.

— Русс! — Риста поспешила ко мне. — Там…это…

Однако стоило ей отойти от своего амплуа, как былую уверенность бесследно сдуло. Волнение сбивало ее речь и делало слова неразборчивыми. Рука же все время указывала на выход, откуда доносились звуки непрекращающейся битвы.

— Делай что можешь, об остальном позабочусь я сам.

Посмотрим, что там за монстр смог разнести орочью крепость.

Однако ждал меня там отнюдь не монстр.

Избитые и униженные орки толпились в помещении, гневно скаля зубы и до побелевших костяшек сжимающие собственные секиры. От прорыва в соседнюю комнату, где вовсю кипела битва, их удерживал только авторитет старшего… и немного точеная, покрытая зазубринами секира. Своей массивной фигурой он перекрывал выход. Однако лицом он стоял отнюдь не к врагу, а к собственным солдатам.

— Не сметь! — его крик эхом разносился по комнате. — Слабаки! Ничтожества! Только пополните собой кучки пепла!

Пусть слова его направлены были на подчиненных, вложенные в них злоба и гнев предназначались самому командиру, до треска сжимавшего древко своего топора. Не будь врагом некромант, он бы уже давно кинулся в бой, будь даже шанс на победу меньше нуля. Однако сейчас на кону стоит не только его жизнь. Каждый труп приближает общину орков к кончине. Оттого их шаманы, почитающие загробную жизнь и духов, вынуждены сжигать останки павших сородичей, лишая их возможности переродиться. Ибо проклят всяк орк, что смерть нашел вне битвы.

— Никто из вас не вмешается в бой, пока жив смертожрец! — орк продолжал кричать.

Возможно боялся, что едва его голос затихнет в пустых головах сородичей, как собственный, хаотичный поток мыслей направит их в бой. Грубый и беспричинный, заложенный в саму суть орочьей натуры.

Однако из всех собравшихся больше всего подействовали его слова на меня.

— Что ты сказал? — стремительно я прорвался сквозь нестройные ряды орков. — Некромант здесь?

Орк недоверчиво глянул на меня. Его явно сбило с толку мое появление, но даже он что-то и заподозрил, то виду не подал. Слишком стар для этого. Или упрям. Или и так все знает. А может все сразу и по частям. Кто их орков разберет, однако дорогу он указал, ткнув пальцем в напольный люк.

Сука.

Все то время, потраченное на его поиски снаружи, оказалось впустую. Ублюдок изначально водил меня за нос. Он сбросил мне на откуп большую и заметную приманку, на которую я рад был клюнуть. Всем же нравиться, когда проблемы разрешаются убийством одного единственного, пусть и невероятно сильного врага. Да только в это время настоящий источник бед резвился в крепости, с каждым пройденным этажом наращивая свою мощь.

Оттолкнув орка, я поспешил вперед. Сейчас не до церемоний. Времени и так потеряно слишком много.

В соседней комнате, напротив потрепанных Мак’Урук’Исима и Крамера, собственной персоной стоял некромант. Его омерзительная, укрытая пологом костяной брони фигура возвышалась до самого потолка. У ног же стелился пульсирующее месиво мертвых тел, готовых в любой момент прикрыть собой хозяина, либо же поглотить незадачливого нападающего. Руки, головы, ноги, все шло на пользу мастеру смерти, все обращалось оружием.