Иногда я приезжаю сюда покататься и проветрить мозги, гоняя взад-вперед по бесконечным дорогам, пока все, что меня напрягало, не начнет исчезать.

Теперь я хочу показать это Уиллоу.

Когда мы добираемся до места, я останавливаю мотоцикл, и Уиллоу спрыгивает с него, оглядываясь по сторонам. Прежде чем она успевает отойти слишком далеко, я хватаю ее за талию и втягиваю обратно, усаживая на сиденье мотоцикла перед собой так, что мы оказываемся лицом друг к другу, а ее ноги перекидываются через мои.

– Так ты собираешься рассказать мне, в чем дело? – спрашивает она.

В ее глазах светится веселье, а значит, она совсем не расстроена из-за того, что я привез ее сюда, поэтому я улыбаюсь, протягивая руку и проводя по ее щечке.

– А что, мне нужна причина, чтобы увидеться с тобой? – спрашиваю я.

– Не нужна, – говорит она, прижимаясь ко мне. – Я просто подумала, что-то случилось.

– Нет. – Я качаю головой. – На этот раз все в порядке. Я просто… хотел тебя увидеть. Скучал по тебе. Знаешь, с недавних пор я как будто постоянно по тебе скучаю. Привык просто к тому, что ты каждую ночь спала в моей постели, а теперь тебя там больше нет.

– О, – тихо произносит она. – Что ж, я рада тебя видеть. – Уиллоу целует меня в щеку и слегка отстраняется. – Поскольку ты сказал, что кризиса нет, полагаю, новостей тоже.

– Пока нет. Вик трудится, как пчелка, а мы надеемся, что в следующий раз инфы будет больше. Типа лицо или номерной знак, или еще какая-нибудь фигня, которую можно будет использовать.

– Думаешь, Икс сам забирает ваши посылки? – спрашивает она.

– Сомнительно. У человека настолько влиятельного, со всякими связями, скорее всего, куча приспешников, выполняющих за него грязную работу. Но если получим какую-нибудь прямую наводку, то сможем потом выйти на самого Икса.

– Хм. – Уиллоу поджимает губы и слегка хмурится. – Я рада, что у вас есть план, но мне не нравится, что из-за этого вам приходится продолжать выполнять работу для Икса. Особенно если она становится все более опасной.

Я наклоняюсь вперед и утыкаюсь носом в ее шею, мурлыча в знак согласия.

– Да уж, было бы классно, если б нам не пришлось заниматься этой херней. Но если это поможет нам освободиться от этого засранца, то оно того стоит.

– Думаю, да.

Я отстраняюсь, вглядываясь в ее лицо. Между бровями у нее залегла морщинка, а глаза слегка сузились. Такое же выражение у нее было, когда я увидел, как она остановилась перед своим домом. Я касаюсь пальцем ее носа, заставляя ее рассмеяться.

– Похоже, ты слишком много думаешь, – говорю я ей. – Ты также выглядела и в машине. Что-то не так?

Уиллоу вздыхает.

– Нет, все в порядке. Просто у меня столько всего на уме.

– Мне говорили, я хороший слушатель. Если хочешь, можешь сбросить груз с души.

Она колеблется секунду, а затем кивает.

– Я недавно виделась с бабушкой, и она сделала мне предложение. Просто потрясающее предложение.

Она рассказывает мне о шансе помочь ее бабушке в управлении поместьем Стэнтонов и обо всех преимуществах, которые с этим связаны. Пока слушаю все это, глаза расширяются, ведь она права. Это и правда потрясающее предложение. Ей не нужно будет беспокоиться об учебе или поиске работы, можно просто жить той жизнью, которая уже сложилась и готова для нее… Такая хрень выпадает на один процент человечества, а остальные из нас просто, блин, мечтают об этом.

– Это могло бы полностью изменить мою жизнь, – говорит Уиллоу. – Я имею в виду, Оливия – моя семья, и у нее куча связей. Она знает практически всех, кто хоть что-то значит в этом городе и, наверное, за его пределами тоже. Я могла бы с головой уйти во все эти дела. Научиться ее ремеслу. Могла бы бросить учебу, как она хочет, так как диплом мне не понадобился бы. Я, если честно, понятия не имею, кем хотела стать, просто мечтала улучшить свою жизнь. Чтобы стало лучше, чем раньше, понимаешь? И этот шанс может мне это дать. В очень даже серьезном ключе.

Я слушаю ее рассказ. Она перечисляет много достоинств этого шанса, но почему-то до сих пор выглядит так, будто сомневается.

Определенно, не мне указывать ей, что делать, но я поделюсь своим мнением.

– Я помню, ты была очень привязана к колледжу, когда жила у нас, – говорю я ей. – Ты скучала по занятиям и хотела вернуться.

Уиллоу кивает.

– Знаю. Но, учитывая все новые возможности, которые передо мной открываются… не знаю, может, я просто цепляюсь за колледж из-за упрямства, а может, так для меня реально будет лучше. Ох, я просто не знаю.

Я наблюдаю, как на ее лице пляшут эмоции, и притягиваю ее немного ближе к себе на сиденье мотоцикла.

– Можно тебе кое-что сказать? – внезапно спрашивает она, и ее прелестные карие глазки сияют.

– Конечно. Ты можешь рассказать мне все, что угодно.

– Иногда… иногда я все еще чувствую, что мне не место в том мире. Оливия так много сделала для меня, так много сделала для того, чтобы я чувствовала себя желанной гостьей, но какая-то часть меня всегда чувствует, что я туда не вписываюсь.

Я киваю. В этом есть смысл. На мой взгляд, она стоит миллиона тех людей, с которыми общается Оливия Стэнтон, но это все равно не поможет ей чувствовать себя там в своей тарелке.

А это чувство, когда думаешь, что ты чужак в каком-то месте? Сомневаешься в своем месте в мире? О, об этом я знаю не понаслышке.

Секунду я колеблюсь, обводя узор на ее спине кончиками пальцев и погружаясь в свои воспоминания. Когда я снова заговариваю, мой голос звучит тихо.

– Да. Я понимаю, как это бывает. Я никогда никому этого не говорил, но Мэлис и Виктор – мои сводные братья. У них общая ДНК, и иногда мне кажется, что я тоже не вписываюсь.

Глаза Уиллоу широко распахиваются, губы приоткрываются в легком вздохе.

– Я… Я понятия не имела, – шепчет она.

– Они тоже.

Я пожимаю плечами, немного откидываюсь назад и выдыхаю. Ее брови удивленно приподнимаются.

– Правда? Я думала, у вас троих все общее.

– В основном, да, – отвечаю я ей. – Просто… черт, не знаю. Я еще не нашел способа сказать им об этом. Наверное, какая-то часть меня боится. Что это заставит их смотреть на меня по-другому, если они узнают, что мы не полноценные братья.

Уиллоу протягивает руку и нежно гладит