— Глотай, — приказал он.

В этом не было никакой необходимости — Хельмут и так проглотил пилюлю, а его аура тут же окрасилась красным цветом. Мел широко улыбнулся и отпустил парня, чуть подтолкнув. Алхимик запнулся и грохнулся на стол, сбивая на пол колбы и книги.

— Тварь, — откашлявшись заявил Хельмут. — Ты заплатишь за то, что сделал, недоумок. Теперь вам не победить! Я умоюсь твоей поганой кровью, Малькольм.

— Так меня называют только друзья, — огрызнулся Мел. — Мы здесь закончили! — крикнул он и поклонился Хельмуту, демонстрируя самую широкую из своих улыбок. Женя мгновенно активировала телепортацию и троица Ловкачей исчезла из лаборатории Хельмута. Но Алхимику все же казалось, что эта чертова улыбка все еще висит перед ним в воздухе.

— Паскуда, — крикнул Хельмут, бросая перед собой один из плотных фолиантов.

— Операция: грандиозный успех! — крикнул Мел.

— Я бы так не сказал.

Холод. Страх. Ужас. Безнадега. Шерлиан не очень понял, чем он руководствовался, когда вновь шагнул в тень Посланника Богов. Все произошло так стремительно — вот они совершили настоящий подвиг, героический триумф, а вот уже все их веселье стерто появлением одного-единственного игрока.

Сергей стоял на крыше, за спинами ликующей «сверхподлой семерки». Рыцарь в черных доспехах, сжимающий двуручный клинок. Как мог он скрыть свое присутствие? Почему вообще здесь оказался?

— Даже не думай, Жень, — обратился он к Евгении. — Ты не успеешь закончить телепортацию.

— Что ты задумал? — Мел вышел вперед, закрывая собой остальных игроков.

— Хельмут передал нам сообщение сразу же, как только ты попросил Плод Греха. Он стал параноиком, знаешь ли. Мы с трудом, но все же смогли вас обнаружить. Отличный вы план придумали, стоит признать. Хотя я и не очень понимаю, зачем такие сложности. Впрочем, все это уже не так и важно. Главное — вы поможете мне выманить Кира.

— Для этого тебе хватит одного меня, — заявил Мел. — Отпусти остальных.

— Вроде бы, чем больше заложников, тем вернее операция. Не считаешь?

— А ты его спроси, попробуй. Увидишь, какая будет реакция, — предложил Мел.

— Скидывай его личный канал, — просто согласился Сергей. Он не чувствовал опасности и ничего не боялся. Пятерка Ловкачей, один Маг и герой поддержки. Они не могли бы остановить его, даже если бы очень захотели.

Мел послушно передал координаты Кира, а Сергей отправил ему короткое сообщение. Сообщение, на которое Кир повелся без лишних вопросов. Он уже вылетал из штаб-квартиры, позабыв о всякой осторожности, когда Мел передал ему короткое сообщение.

[Мел]: Хельмут злодей. Бросай вызов. За мной не надо идти. Мы справимся.

[Федор]: Они не справятся, Кир. Я справлюсь.

[Мел]: Федя?

[Кир]: Федя?

— Так, у нас пять минут. Иди сюда, Мел, нас телепортируют и мы вместе дождемся Кира. Он действительно за тебя переживает, остальные могут валить.

— Это ты можешь валить, — портал сквозь пустоту открылся за спиной Сереги и оттуда вышел Федор в форме Рыцаря Конца Света.

— Что за чушь? — удивленно спросил несокрушимый Рыцарь Тьмы.

*Специальное объявление!

Звездный Игрок Кир воспользовался своим правом на Дуэль!

Выбранный оппонент — злодей Хельмут!

Битва заплонирована на 9 часов утра по времени Кирайи!

Следите за обновлениями и приготовьтесь делать ставки!*

— Это все ради этого? — Сергей удивленно уставился перед собой. — Дуэль с Хельмутом? — Рыцарь Тьмы рассмеялся. — Вы затеяли это все только ради того, чтобы Кир сразился с Хельмутом?

— Что в этом такого смешного, расскажешь? — спросил Мел.

— Вы кретины. Вы только что устранили две наши проблемы одним махом. Сделали этого упертого ублюдка злодеем и подали ему на блюдце легчайшее блюдо. Кир не сможет победить Хельмута. Очень жаль, что это буду не я. Но ничего, как только сдохнет ваш Золотой Герой, я смогу утолить свою ненависть, искупав свой клинок в вашей крови.

— Ты до этого не доживешь, — уверенно заявил Федор.

— Считаешь?

— Телепортируй! — крикнул Мел, принимая защитную стойку.

— Рассечение.

Рыцарь Тьмы нанес всего два удара. Первая багровая волна предназначалась Федору. Тот смело кинулся на своего врага, но его легендарный мифический клинок не смог выдержать прямого столкновения с разрушительной мощью, высвобожденной Сергеем. Федору разорвало руки, отрубило плечо и выжил Адепт Войны только потому, что чудом смог уклониться чуть вбок. Его откинуло обратно в портал, который еще не успел до конца закрыться. Полумертвое тело смельчака влетело в комнату апартаментов, где Гриша открыл портал по координатам, которые ему передала Мелодия. Девушка следила за злодеями в форме бесплотного духа и смогла предупредить друзей о неожиданной контратаке. Они не стали тревожить Кира, так как не знали о плане Мела. Произошла чудовищная дискоммуникация, в результате которой мог погибнуть не только Федор.

Второй удар предназначался Мелу и всем остальным игрокам, замершим у него за спиной. Сергей не только высвободил деструктивную энергию — он использовал особенную Ауру, которая сковывал движения и не позволяла применять навыки. Чудом Евгения смогла сопротивляться этому влиянию и активировала телепортацию, которая заняла чуть больше времени, чем обычно. Смертельная багровая волна летела в сторону Мела и ничто не могло спасти его. Он мог бы убежать, мог бы увернуться, но тогда те, кто стоял у него за спиной — обязательно бы погибли.

*Как же глупо.*

«Активируй полное сканирование! Найди слабое место в этой технике!»

— Так вот, что значит — умереть как герой, — усмехнулся Мел, выставляя на пути смертельной техники свой бесполезный кинжал.

— Только не сопротивляйся! Теневая Марионетка!

Шерлиан полностью захватил тело Мела, фактически удваивая их потенциал. На мгновение их мысли стали едины, их желания — одинаковыми. Но, что самое важное — синхронизировалась работа их Звездных Ассистентов. Каждый из которых обладал личным, неповторимым навыком. И в этот момент, они узнали о способностях друг друга.

— Усиленная Божественная Форма, — Табита Малькольма усилила его навык, повышая характеристики Марионетки до немыслимых пределов. Воздух вокруг Мела и Шерлиана захрустел от высвобожденного потенциала.

*Найден слабый участок. Необходимо применить атаку, превышающую 5 порядок навыка.*

— Усиленное Движение Тьмы Номер Один: Затмение.

Ни Шерлиан, ни Малькольм не знали до конца, что они делают. Их тело совмещенное повиновалось даже не инстинкту, а скорее заложенной программе. «Эпоха Звезд» автоматически подобрала единственный подходящий навык достаточной силы, чтобы вобрать в себя немыслимый потенциал. Благодаря