их очень много. Да, бойня была страшная, но так как всё население было образованным и могло пользоваться артефактами, то армия восстанавливалась быстро. Сильных же магов в других государствах нужно было растить десятками лет. Император стал по одному захватывать соседние государства и внедрять на их территории свою систему образования и производства. Короче, он просто быстрее восстанавливался и развивался. Кроме того, образование дало толчок и в смежных с магией областях, что привело к ускоренному развитию сельского хозяйства, строительства, производства станков и машин, облегчающих жизнь гиронцев. Жизнь в империи стала улучшаться, сюда потянулись переселенцы. Причём, если сначала ехали бедняки, то потом потянулись и более богатые. Экономика империи стала самой сильной на материке. Кроме этого, император ВДРУГ перешёл в другую религию и завещал её потомкам. Религия была странная для того времени. Она утверждала, что бог не должен проявлять себя, потому что даёт выбор гиронцам — верить или не верить в него. Кроме того, говорилось, что вся власть от бога только у императора как защитника земли, а вот все остальные, то есть аристократы и купцы, наживаясь на простых гиронцеах, совершают грех, за который будут наказаны в течение пяти поколений. То есть, наказаны будут и их дети, и внуки, и так далее. А проявление магии — это ЕГО дар всем гиронцам, но и испытание. Вроде бы ничего страшного, ведь эта религия призывала к смирению и ожиданию прихода гиронца, который осудит грешников и воздаст праведникам. Ан, нет! Когда император перешёл в эту религию, он первым делом стал продвигать единобожие, причём на уровне государства. Храмы нового бога скоро появились везде, в самых отдалённых деревушках. Все вспомнили о гиронце, который принесёт мир и накажет грешников, а может эти слухи распускал и сам император. Потом, в связи с праведностью и большим вкладом в храмы и религию, император становится высшим иерархом этой церкви и закрепляет эту должность за своими потомками. Да, там куча условий, вроде поддержания церкви и тому подобного, но главное, что император объявляет о том, что всё, что принадлежит ему — принадлежит церкви, но и то, что принадлежит церкви — принадлежит императору и его семье. После этого тихой сапой практически вся промышленность, пусть и частично, но стала принадлежать церкви и императору. Император умер через сто сорок шесть лет после своего рождения, оставив сыну крепкую империю размером с треть континента. Сын его, Гвиро Четвёртый, пошёл ещё дальше. Он создал специализированный институт, который занимался продлением жизни слабых магов. Через тридцать лет была изобретена вакцина, которая давала прирост жизни почти на треть. Правда, для сильных магов она давала мизерный эффект. Поголовно вакцинировав своих граждан и запретив продажи за рубеж, император спровоцировал новый виток войн, и опять массовость победила индивидуальность. Империя уже поглотила две трети материка. Была создана сеть высших учебных заведений по всей империи. Самое лучшее образование и лучшая жизнь была в империи. Но, как и в любой империи, при самоуспокоении начинаются проблемы. Появилось много сектантов, борющихся против единобожия. Появилось пассивное сопротивление промышленников и банкиров, считающих, что они слишком много отдают церкви и императорской семье. Эти настроения приходилось сглаживать, благо способ был безотказный — война. Как только наступал кризис, империя объявляла войну одному из соседних государств. Так как мощь военная и экономическая была несоизмерима с мощью любого государства, то империя побеждала, распределяла захваченных между недовольных, и откладывала кризис ещё на пару десятков, а то и все пятьдесят лет. Но количество государств было конечно, а в океане находили только острова. Лет триста-триста пятьдесят назад наступил перелом. Империя захватила весь материк. Дальше развиваться стало некуда. Тогда вспомнили про то, что иногда появлялись гиронцы как бы из ниоткуда, причём непохожие на гиронцев, но обладающие новыми знаниями. По слухам, объединитель Гирон Первый тоже был таким. Обнаружили сеть порталов, которые вроде и работали, но только непонятно как, а скорее всего, были запечатаны снаружи. Была создана служба, которая отслеживала все порталы, пробои и пыталась проникнуть на ту сторону. Лет сто пятьдесят ничего не происходило, а потом появился Сет. Оказалось, что божественные чудеса возможны. Он давал своим последователям силу, причём сразу и без обучения. Он давал им здоровье и молодость — всё то, что очень интересовало богатых. Началось распространение религии. Сначала это расходилось среди богатых, потом перешло на бедных. Бог Сет, правда, сам не появлялся на планете, но вселялся в своих жрецов и даже начал передавать кое-какие знания. Так продолжалось лет сто, и религия Сета распространилась повсеместно. Единственное, к чему Сет был непреклонен, так это к сектантам. И постепенно к сектантам стали относить даже мирные религии, которые существовали сотни лет. Сет дал знания, как находить гиронцев, могущих строить алтари, дал знания постройки алтарей. Возле алтарей жрецы становились очень сильными магами, можно было излечить любую болезнь, даже ту, которая не поддавалась магическому излечению. Но! Алтари надо было строить только в определённых местах и изредка приносить на них в жертву отступников. Такая мелочь! Ведь жертвы даже не надо было убивать, просто закрепить на алтаре, а потом жертва рассыпалась в пыль. Немного подумав и по возмущавшись, гиронцы пошли на это. Тем более, это уже было раньше. Были секты, верящие в хранителя планеты, — в них жертвоприношения были давно. За жертвоприношения на алтаре Сета последователи получили понимание, как делать божественные артефакты. Артефакты помогали там, где не справлялась магия. Правда, заряжались они только в храмах, но это такая мелочь! Гиронцы не знали, что это начало конца, — Аркон закашлялся, а Ярослав пытался понять, причём здесь Сет.

— Аркон, но ведь ты тоже веришь в Сета? — Ярослав не мог понять горечи в рассказе Аркона о появлении Сета. — Ты же сам мне много раз…

— Это агрессивная религия и, если не хочешь закончить на алтаре, то не надо распространяться о том, что ты не согласен с ОФИЦИАЛЬНОЙ религией. Ладно. Это была всего лишь прелюдия. Организация, которая отслеживала порталы, продолжала существовать. Ей сократили финансирование, но она выжила. И вот лет сто назад через один из порталов появилась девушка. Она была очень сильным магом, вернее очень молодым богом. Правда, узнали об этом только потом. От Сета гиронцы получили технологии обработки материала для алтарей, немного доработав который, причём в тайне от самого Сета, обнаружили, что это идеальный удерживатель для магов и магических существ, но только если существо присутствует вживую, а не вселяется в кого-либо при помощи своего астрального двойника. Вся энергетика поглощалась практически