Конечно же, принцессе было очень интересно, но сестра же сейчас же уцепится за это, чтобы настоять на своем!

Меллия отступила от сестры на несколько шагов, взглянула мрачно.

— Ты все еще веришь в то, что мы вернемся домой? — заявила прямо.

— Конечно, вернемся! — вспыхнула Лания. — Однажды…

— Во-о-от! — Меллия с важным видом подняла к потолку палец. — Однажды. Но это может случиться и после объездки драконов, а значит, на испытании ты должна выжить и не покалечиться. Чтобы вернуться домой целой и невредимой.

— Я выживу, — насупилась Лания. — Как-нибудь. Не думаю, что оно такое уж опасное. Академия не будет рисковать жизнями студентов…

— Но оно действительно опасное! — почти выкрикнула Меллия. — Мне рассказали, что один раз во время объездки дракон разорвал студента и покалечил зрителей! Представляешь? Я вообще никогда не паникую без повода — ты же меня знаешь. Но сейчас все действительно серьезно. Для тебя. И я волнуюсь, Лани. Поэтому и сходила в драконюшни, чтобы выяснить все. Узнала, что там есть смирненькие драконы, с которыми ты справишься без труда. Тебе надо просто посмотреть на такого, чтобы он тебя выбрал!

И Лания сдалась.

— Возможно, ты права, — вздохнула она. — Но меня все равно эта вылазка тревожит. Помнишь, чем для меня закончилась предыдущая? Каким позором?

Она с ужасом вспомнила пылающий взгляд декана Грея и свой собственный неописуемый стыд. Надо же было так попасться…

И унизительную проверку, когда она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой…

И не менее унизительное чаепитие… Этот… этот сноб и нахал ее пожалел!

А она не заслуживает, чтоб ее жалели! Она заслуживает уважения!

— Боишься, что декан застукает? — понимающе сказала Меллия. — Не переживай. Мне тут сказали, что он уехал куда-то на границу… или за границу. В общем, в ближайшие дни его не будет в академии, так что будь спокойна.

— Трудно быть спокойной, когда не знаешь, что приготовил тебе завтрашний день, — выдохнула Лания, стараясь не думать о драконах.

Признаваться не хотелось, но она их побаивалась. Местных. Ведь драконы Хетапля были разумными, хоть и не сказать, чтобы приятными в общении. А тут? Мел даже не понимает… Одно дело, когда столь мощная сила заключена в существе, способном говорить и что-то понимать, и совсем другое — дикий монстр, размером с дом, движимый лишь природными инстинктами. Оказаться с таким созданием нос к носу — то еще “удовольствие”.

— Вот и “подстели себе соломки”, — улыбнулась сестре Меллия. Хитро прищурилась, готовясь разыграть козырную карту. — Если ты тихонько проберешься в драконюшни и присмотришь там себе смирного дракона, то и декан ничего не узнает, и проблем будет меньше. А представь, что будет, если во время объездки ты провалишься? Тогда проблем с этим вредным занудой точно будет не избежать. Он докопается до тебя и снова будет гнобить и унижать, говорить, что ты не достойна учиться на боевом факультете. Ты ведь этого не хочешь?

— Не хочу, — окончательно смирилась с судьбой Лания.

Сестрица была права. В кои-то веки права! Лания просто не могла позволить Дереку Грею в очередной раз унизить ее. Ей безумно захотелось удивить декана, чтобы его наглое красивое лицо вытянулось, а идеально очерченный рот нелепо открылся, и чтобы он утратил дар речи…

— Хорошо, — согласилась Лания. — Отведи меня в драконюшни.

Глава 9. ч.4

Меллия просияла, как начищенная монета.

— Только не сейчас, — уточнила Лания — уж очень не хотелось красться в потемках.

— Завтра вечером, — пообещала Меллия и даже прошлась по комнате колесом от радости. — Верь мне, сестренка! Я знаю, что делаю.

И все же Лания немного сомневалась.

— Как ты вообще пробралась туда? — уточнила она. — Замок взломала?

— Обижаешь, — наигранно оскорбилась Меллия. На самом деле обвинение в дерзком взломе вовсе не обидело ее, а прозвучало скорее как комплимент. — У Камиллы там братец работает, помнишь? Хороший парень. О драконах столько всего знает и рассказать может.

— Ох! — немного расстроилась Лания, заволновалась: — Если что-то пойдет не так, и нас застукают, не хотелось бы подставлять Камиллу и ее родню…

— Не застукают! — успокоила сестру Меллия. — Я сама караулить буду, а у меня чутье, как у сторожевой собаки. Мышь не проскользнет!

Лания несколько раз прокрутила в голове их с сестрой разговор и окончательно приняла предложение Меллии. Права. Та права! Эта вылазка — не праздная шалость наподобие тех подглядываний за ректором. Тут правда надо подготовиться, ведь Лания, в отличие от сестры, дракону на спину сходу не запрыгнет. Это Меллии, кажется, даже магия не понадобится, чтобы скрутить чешуйчатого монстра в бараний рог, а Лании надо подойти к испытанию ответственно. Нужно пройти его так, чтобы не привлечь лишнего внимания, она и так уже умудрилась стать негласной “звездой” факультета, так что…

В общем, упасть с дракона нельзя, и быть им съеденной тоже…

Назло декану, который только и ждет от нее очередного провала, чтобы поиздеваться!

— Значит, завтра? — уточнила Лания. — Только давай будем осторожными, Мел. Ладно?

Она сама не заметила, как к ней прилипло местное сокращение имени сестры. Краткое и очень ей подходящее. Так бойкую принцессу называла ее свита из парней-первокурсников с боевого, впечатлившихся ее упорством и ловкостью на тренировках…

— Само собой! — Меллия выглядела невероятно радостной.

Ее глаза сияли, а с души, кажется, свалилась глыба. Она верила рассудительному и знающему в драконах толк Герберту. Ему одного взгляда на тихоню-сестрицу хватит, чтобы понять, какой именно чешуйчатый той нужен.

Тихий.

Смирный.

Самый покладистый