адреналина. Это был даже не страх, а паника, животный ужас. Мне просто хотелось, чтобы он остановился, перестал меня убивать. Слишком близка была смерть, а мне очень не хотелось заканчивать вот так. Кто знает, может смерть – это провал. А я должна пройти все испытания и выйти победительницей, потому что Мастер ждет от меня именно этого.

— Слезь с меня, – охрипшим голосом попросила я, и змей, не меняя выражения лица, повиновался. Я поспешно села и отодвинулась от него, насколько это позволял алтарь. Сидеть на холодном камне, конечно, не очень полезно, но об этом я подумаю позже. Голова все еще кружилась, волнами накатывала тошнота, а в глазах неумолимо темнело. Но я же закончила это испытание? Прошла?

Грохот вокруг стал совсем оглушительным, пол дрогнул, и я повернулась к змею, проверить, не исчез ли он. Правда ли то, что сейчас происходит, или очередное видение? Испытание продолжается, или уже закончилось?

Сандар оказался не на алтаре, а на полу, чуть сбоку от меня. Он застыл, склонив голову и сложив на груди руки. Его юбка полностью скрыла возбуждение, если оно все еще присутствовало. Наверное, не судьба мне полюбоваться на живой двучлен. Просить о демонстрации после того, как я сама все прекратила, было как-то неудобно.

— Что происходит, Сандар? – спросила я, продолжая бороться с головокружением. Оно оказалось сильнее, и на одно мгновение я позволила себе прилечь на алтарь. Может, надо заземлиться? Дотянуться рукой до пола, и тогда, может, ложе подо мной перестанет вращаться, как бешеный вертолет.

— Приказывайте, госпожа, – прозвучал в ответ безжизненный голос короля-полоза, и мерцающий огнями свечей Зал Испытаний погрузился во мрак.

Испытание 5

Назойливый дым пробрался в мои легкие и настойчиво пытался вырвать из меня кашель, скребя тоненькими коготочками по моему горлу. Мерзкий засранец. И где, черт ее дери, моя маска?

"Разбита. Ты зажал ее в левой руке" – ответил мне тихий, безразличный голос в голове.

В руке. Зачем она мне в руке, когда она нужна мне на моей голове? Я хотел было с укором посмотреть на нее, да только вдруг понял, что глаза мои закрыты повязкой. Раз закрыты, может, тогда не стоит пытаться открывать их? Вдруг не понравится, что увижу.

"Ты увидишь дым" – уверенно подсказал мне все тот же безразличный голос.

Дым. Да, я помню дым. Я сам его нагнал. Нагнал и сразу мне позвонил вар Тхабан, что-то пытался втолковать про ритуал, матерился...

И начал штурм...

... – Инженер, ты что-нибудь понял?

– Нет, Хирург, ни хрена я не понял.

Я повернулся к нему.

– Могу предположить, что "мудак рогатый" – это он про Рована. А вот план... ритуал... Одно ясно, связи с внешним миром скоро не будет, от слова совсем.

В глубине здания раздались два громких хлопка взрывов и долгая очередь из автомата.

– Пора начинать, пока гибриды с гвардейцами сцепились. Галзебо!?

Гоблин так тоскливо посмотрел на меня, что пристрелить его захотелось еще больше, чем тогда у венткамеры.

– Останешься охранять Олесю, – зеленый имбецил аж расцвел на глазах, а вот на Олесю это произвело обратный эффект. И вот теперь она с глазами побитой собачонки смотрела на меня. К черту их. Есть проблемы поважнее, чем их сексуальные отношения.

– Надеваем маски, берем бутылки и выходим. Двигаемся по коридору налево, потом прямо, так путь короче...

"Короче – не значит быстрее, да, Инженер?" – прозвучало в голове, резко оборвав воспоминания. И что там у меня за ехидный философ завелся? Однако да, он прав. Тот короткий путь оказался... далеко не самым безопасным. Вар Тхабан недооценил только масштаб плана Рована, я же недооценил того, что те три мешка химозы на нулевую видимость дыма не нагонят, и что в итоге это не сильно скажется на скорости передвижения в дыму его гвардейцев. И еще кое-кого. Левое плечо тут же решило мне напомнить об этом недочете резкой болью. Хотя, можно сказать, повезло. Отделался разрезанной кожей и слегка раскуроченным верхним слоем мяса. Могло быть и хуже...

... вар Тхабан во весь рост стоял на другом конце коридора. Метров за двадцать, весь окутанный плотным дымом и без маски. Молча стоял и очень внимательно нас рассматривал. Какого дьявола его сюда занесло?

– Вы заблудились, маркиз? – громко заданный вопрос растворился в клубах дыма и свисте сирен. – Где ваши люди?

Никакой реакции. Он все так же стоял, как вкопанный, только теперь начал еще внимательней рассматривать меня. Стало как-то неуютно от этого взгляда. Может, из-за свиста пожарных сирен не услышал, подойду поближе. Где-то на задворках подсознания тут же заорал инстинкт самосохранения. Элея за спиной молчала, лишь со стороны Хирурга доносился какой-то шорох. Ну и что делать? Не переставая смотреть на меня, маркиз неожиданно сам сорвался с места и быстрым шагом пошел в нашу сторону, решив мою дилемму.

– Инженер, на пол! – рявкнул мне в ухо голос Элеи. Тело среагировало раньше мозга, это и спасло. До боли знакомый по воспоминаниям стержень наконечником распорол  мне левое плечо, нанеся глубокий рваный порез и вызвав боль уже настоящую...

"Это был имитатор" – решил напомнить о себе мой новый знакомый. А то я не понял, умник херов. И все же, откуда ты взялся на мою голову?

"Взялась" – вежливо поправили меня. Действительно, только сейчас осознал, что голос женский. С каждой минутой все больше новых открытий. Может, еще удивишь меня ответом, чей ты?

"Валлота" – очень грустно ответили мне. Тот случай, когда ответ породил еще больше вопросов. Имя Валлота, если, конечно, это имя, мне ни о чем не сказало.

"Так меня звали до Испытания".

Единственную из прошедших Испытание, кого я знал, звали...

"Магистр " – закончил мою мысль голос.

Какого рожна моя милая сердцу старушка делает в моей голове?

"Тогда я была уверена, что ты шел убить меня, Инженер".

Убить? Нет уж, увольте. Всего лишь разлучить тебя с твоим возлюбленным рогатым демоном. Однако у нас на пути встал тот, кого я никак не ожидал увидеть.

... – Хирург, как твои руки?

– Дрочить смогу, – угрюмо рассматривая ожоги, ответил он.

– Прямо камень с души, – усмехнулась Элея. – Но если что, зови. Всегда буду готова помочь моему герою.

Хирург столь же угрюмо посмотрел на горящий в паре шагов от труп имитатора. Тварь не захотела просто сгореть,