– Но ты нам помогаешь… – неуверенно начала Елена.

– В вашем понимании – да, в нашем – нисколько. Мы не можем оценивать то, что вы называете помощью, как истинную помощь в нашем понимании. Повторюсь: люди самодостаточны, у вас своя воля, мы вам не помогаем, мы отбираем подходящих, призываем их. Мы могли бы этого не делать, но тогда эта Вселенная точно бы погибла. Древние ушли слишком рано, народы других миров вашей Вселенной, не успели достаточно развиться, чтобы перенять у них эстафету защиты вашей Вселенной.

– Что конкретно мы ищем? – снова спросила Елена.

– В метафизическом смысле – это некая первоначальная природа реальности, посредством ее ваша Вселенная существует в незыблемом состоянии. Сейчас эта реальность изменяется, и нужно пресечь это изменение, которое в дальнейшем может повлечь разрушение. Сейчас эти изменения наиболее заметны в этом мире, где вы находитесь. Но, через некоторое время, они станут заметны и во всех других мирах. В физическом смысле – это может быть что угодно: любой предмет, механизм, любое животное или человек… Фантазия Древних безгранична, в чем они выразили это метафизической свойство – одним лишь им известно! Мы надеемся, что когда-нибудь, вы, люди, разгадаете эту тайну.

– Предметы с изображением Дороги. Что это такое?

– Это своего рода подсказки, оставленные Древними. Вы, люди, считаете, что Дорога как то связана с тем, что вы ищите. Это ваше решение. Существуют предметы, с ее изображением, их много. Опять же вы, люди, считаете, что они, предметы, помогут вам найти то, что вы ищите. Это ваше решение.

– Если вы нам не помогаете – зачем ты здесь?

– Ситуация критическая. Володя оставил в своем мире предмет с изображением Дороги. Он может попасть в руки человеку, своего рода нашему и вашему врагу. Тогда придется корректировать эту реальность. Предмет, попавший в руки Ищущего, который не желает искать, но желает наоборот, оставить изменения реальности как есть, и даже помешать другим Ищущим найти и все исправить, тем более обитающим не в этом мире, а в своем родном – может вернуть все наши, и людей усилия по поиску в первоначальную точку. Иными словами – Призывающий и Отбирающие покинут эту Вселенную. Врата между миром Древних и всеми остальными мирами этой Вселенной закроются до того момента, пока люди сами не научатся их открывать. Рано или поздно это случится. Но существует и проблема: смогут ли люди будущего понять, что следует искать истоки мироздания именно в этом мире? И будет ли для них вообще такая необходимость. Поэтому нужно вернуться в мир Володи и забрать кольцо у его неистинного владельца, дабы тот не передал его там не Ищущему. Вы подготовились. У вас есть револьверы Древних. У вас есть силы. Вы были рождены стать бойцами, охотниками. Вы были рождены, чтобы стать Ищущими. Сейчас самое время это доказать. Это самый важный ваш бой. Один из немногих на вашем Пути. Но сейчас – самый важный. Вас ждет целая армия, и вы должны ее уничтожить. Действовать нужно как можно быстрее. Не Ищущего из того мира зовут мистер Лу, он китаец. Он самый первый из тех, кого мы пытались призвать из иного мира в этот. Он многое знает и умеет. Он бессмертен. Когда я вас перенесу в мир Володи, будет девять часов вечера. Вы должны управиться до полуночи. Если кольцо к этому времени достать не удастся – все равно уходите. Тогда вы будете последними Ищущими этого мира. На вас будет возложена колоссальная задача. Но, надеюсь, до этого не дойдет. Сейчас вы уснете. До утра. У вас будет лишь одно преимущество, вы будете отдохнувшими и выспавшимися, в отличие от них, проведших сложный день.

– Ты сказал, что проблем несколько. Какова вторая?

– Об этом я расскажу вам позже, после того, как вы вернетесь из Володиного мира.

Незнакомец сделал едва уловимые движения руками и путешественники уснули.

Снова движения рук – и вот над телами спавших появились едва светящихся купола, от которых едва видные нити потянулись к путешественникам. Так незнакомец накачивал их тела энергией, давал отдых и силы, моральное успокоение.

10.

Утро было прекрасным. Елене снилась ее последняя квартира. Она лежала на кровати. В окно проникали первые лучи солнца. Вставать приходилось как всегда очень рано, но это было не в тягость. День обещал много новых открытий и приключений. Для всех остальных людей, подобный день считается рутиной: снова надоевшая работа, в обеденный перерыв успеть в институт, получить нужные учебники, обмолвиться парой фраз с преподавателями, потом снова на работу, потом на вторую, и после, придя около полуночи в одинокую квартиру, разогреть надоевший суп, заранее приготовленный в выходные, сварить чашку ароматного кофе и учить лекции, штудировать учебники, или писать курсовые, доклады и т.п.

Но для Елены этот день был именно приключением, гонкой за благосостоянием и знаниями, и то, и другое, медленно, но все же накапливалось. Елена после каждого такого дня чувствовала себя победительницей. Именно это чувство, с которым она засыпала, заставляло каждое утро встречать с оптимизмом, с верой в лучшее, с верой в то, что сегодня ее ждет очередная победа.

Вот и сейчас она открыла глаза, ожидая увидеть привычные стены и потолок, веря, что Дорога, странный мир, Володя – все это лишь происки Морфея, и на самом деле ничего этого не существует. Но самое главное, что у нее сегодня было, то самое прекрасное чувство – вера в себя, вера в то, что она ПОБЕДИТЕЛЬ! И пусть, когда она открыла глаза, то увидела Володю и Дорогу, пусть вместо кровати она проснулась на голом асфальте, на который наспех накануне бросила какую-то тряпку, пусть вместо солнца, проникающего через окно, здесь было реальное солнце, пусть вместо проникающего в мозг назойливого шума машин, спешащих и днем и ночью по одним только им ведомым делам, она слышала сейчас металлический стрекот далеких цикад…

Она – ПОБЕДИТЕЛЬ!

Володя уже проснулся, и, улыбаясь во все тридцать два зуба, смотрел на Елену.

– Доброе утро!

– Доброе! – отозвалась девушка.

– Мне сегодня снились чудесные сны, – продолжил Володя. – Самые лучшие моменты моей прошлой жизни.

– Мне тоже! А где наш вчерашний гость?

– Когда я проснулся, его уже не было. Но посмотри, он оставил нам шикарный завтрак.

Прямо на Дороге была расстелена небольшая скатерть. На ней стоял