– Да что там? – прямо на ходу крикнула Инга.

Яркая вспышка и взрыв. Виант упал на землю. Коварная инерция несколько раз перевернула его через голову. Задние лапы больно опустились на твёрдый корень. Виант тихо пискнул.

Рядом зашевелилась Инга.

– Лежи и не двигайся, – приказал Виант.

Так само получилось, что Виант развернулся мордочкой к дороге. Тем лучше. Удрать глубоко в лес они не успели. А потому отлично видно, как игрушечный пикап исчез. Просто исчез? Виант осторожно поводил головой туда-сюда. Как же?

Скорость и без того была небольшой. Да, Инга бросила джойстики управления и сиганула прочь из кузова, но игрушечная машина не успела бы далеко укатить. Сам по себе взрыв не был сильным, на асфальте осталось тёмное пятно. Но для игрушечной машинки вполне хватило. Кабина с передними колёсами улетела вперёд метров на пять. Кузов с задней парой улетел назад ещё дальше, метров на семь. Взрывная волна оторвала пульт управления и отшвырнула в противоположную сторону дороги. Пластиковые детали игрушечного пикапа потемнели и оплавились. Но, чёрт побери, что это было?

Тихий гул турбин, Виант приподнял голову. Понятно что. «Терминатор» продолжается. Над дорогой завис дрон. Но до чего же он похож на воздушного охотника: длинный тёмно-зелёный корпус, две вертикальные турбины. Снизу торчит чёрная полусфера видеокамеры. На хвостовом оперении можно разглядеть чёрный тройной треугольник, символ вооружённых сил Лиги свободных наций. Понятно, Виант кивнул, это так называемый беспилотный разведывательно-ударный дрон. И этот самый дрон шарахнул по игрушечному пикапу чем-то вроде реактивной гранаты. И хорошо шарахнул, раз радиоуправляемую модель в буквальном смысле разорвало на запчасти.

– Виант, бежим? – сзади подползла Инга.

А, ну да. Мысленное усилие, вокруг Вианта засверкала хрустальная сфера возможного будущего.

– Не, нормально, – Виант тряхнул головой, едва хрустальная сфера возможного будущего рассыпалась на сотни квадратных осколков. – Он скоро улетит.

Дрон и в самом деле немного покружил над обломками игрушечного пикапа, после поднялся выше деревьев и улетел. Над дорогой вновь повисла тишина.

– До чего же он похож на воздушного охотника из «Терминатора», – прошептала Инга.

– Ага, – Виант кивнул, – я тоже заметил.

– И что дальше? – спросила Инга.

Извечный вопрос, на который, впрочем, имеется извечный ответ.

– Идём дальше, – Виант поднялся на лапы. – До Иртана рукой подать. Главное, не выходить на середину дороги. Чую, это охотник как раз караулит её.

– А это значит, что мы недалеко от логова «Истел Х», – Инга двинулась следом за Виантом. – Неужели он и будет нашим «босом локации»?

– Надеюсь, просто финальным испытанием, – Виант на миг обернулся. – Только на этот раз испытание будет гораздо более серьёзным.

– Командная игра, повышенная сложность и всё такое, – продолжила Инга.

– Верно, – Виант кивнул.

– Разрешите напомнить, – в голосе напарницы зазвенел сарказм, – я, вообще-то, в качестве персонажа хотела выбрать девочку, что станет учёным. «Другая реальность» сама назначила меня крысой тебе в компанию.

– Ну ты же сама чуть было не стала ей, – как бы невзначай напомнил Виант.

На этом и без того вялая перепалка закончилась. Ругаться – только зря силы терять. А Виант и без всякой ругани устал и проголодался.

Как Виант и предупредил, они двинулись вдоль дороги по самому краешку асфальта. Эдакий компромисс между удобством и безопасностью. Впрочем, риск, что их засекут, очень мал. Но, Виант вздохнул, так же теперь в лом топать на своих четырёх.

– Виант, а почему беспилотник грохнул нашу машину? – спросила Инга.

Про себя Виант улыбнулся. Хвост на отсечение, напарницу обуревают те же невесёлые мысли о необходимости плестись на своих четырёх.

– А бог его знает? – Виант пожал плечами.

Разговор опять увял. Виант методично перебирает лапами. Если прикинуть, то до Иртана осталось километра два. То, что они дойдут на своих четырёх, можно не сомневаться. Лишь только там у них есть шанс найти еду, воду и место для отдыха. А пока, Виант в очередной раз глянул по сторонам, лес кругом. Вот это и пугает больше, чем воздушный охотник над головой. Это же дикий лес. Здесь запросто могут водиться волки, лисы, медведи и прочие хищники, что не откажутся закусить двумя не слишком упитанными крысами. Впрочем, дикие животные обычно избегают дорог, ведь не так давно на ней во всю шумели легковые и грузовые повозки людей.

– Твою дивизию, – Виант резко остановился и присел на лапах.

– Ты чего? – спросила из-за спины напарницы.

– Сама не видишь?

– Ого, теперь вижу, – ответила Инга.

С левой стороны дороги в высокую сосну со всего разгона врезалась ярко-белая легковая машина. Удар был страшный, передний бампер выгнулся полукругом, стёкла вылетели. И запах, Виант поморщился, всё тот же хорошо знакомый трупный запах. Надо проверить, Виант поднялся на лапах и направился к машине.

– Ты куда? – крикнула вслед Инга.

– А, разве, не ясно? – Виант на миг остановился и обернулся. – В нашем положении не стоит пренебрегать малейшими возможностями. Всё равно не стоит, даже если они ужасно воняют.

– Неужели ты собираешься закусить человечиной? – в голосе Инги прорезались нотки ужаса.

– Нет, – Виант качнул головой, – человечина уже испортилась.

Развивать скользкую тему на грани фола Инга не стала, а припустила следом за Виантом. Пустой желудок и прочие лишения очень хорошо прочистили ей мозги. Это в мирной жизни и на полный желудок легко рассуждать о морали и уважении к мёртвым. Теперь же, Виант на миг бросил взгляд назад, Инга прекрасно понимает, что каждый мертвец – потенциальный источник еды. Не! Жрать человечину, тем более тухлую, она не будет. А вот проверить карманы мертвеца и его вещи – это запросто.

Вблизи стало окончательно ясно, что произошло. Легковушка не просто ехала, а удирала по дороге из посёлка Иртан. Да и как водителю не жать на газ, если в заднем стекле видны характерные дыры от пуль. Калибр миллиметров пять. Вполне возможно, что это был такой же, или даже тот самый, разведывательно-ударный беспилотник. На полной скорости легковушка слетела с дороги и врезалась в сосну. Ну а так как она работает на электричестве, то пожара не могло быть в принципе.

– Фу, – Виант недовольно скривился и отвернул мордочку.

Теперь понятно, почему трупный запах не