беглым взглядом можно было заметить, что ребёнка мучал жар. Всё его тело было покрыто потом, кожа покраснела, а дыхание было тяжёлым и прерывистым, казалось, что он вот-вот задохнётся. Эдвард вспомнил, что при перерождении чувствовал то же самое.

Около кровати стоял мужчина, на вид ему было больше сорока, однако он выглядел несколько необычно, словно состарился за последние несколько недель. Первое слово, пришедшее в голову пророка — усталость. Человек перед ним выглядел настолько утомлённым своими переживаниями, что мог упасть в обморок в любой момент. Женщина рядом с ним с таким же мертвецки бледным лицом и заплаканными глазами стояла словно тень, не издавая ни звука. Она выглядела такой же уставшей, как и мужчина. Ещё здесь была девочка, двенадцать или тринадцать лет, она прижималась к ребёнку на кровати, словно пытаясь забрать его боль. Когда старец вошёл внутрь, все тут же повернулись к нему. Мужчина с надеждой в голосе воскликнул:

— Дядя! Есть новости? Нашёлся кто-нибудь?

А затем он заметил за спиной старца маленького человека в маске. Часто говорят, что не стоит судить о книге по обложке, но маг ростом с ребёнка не внушал доверия. И всё же его привели сюда не просто так. Это означало, что безымянный чародей кое-что умеет. Мужчина, некоторое время терзаемый сомнениями, всё же смог натянуть приветливую улыбку и встретить гостя.

— Приветствую Вас… уважаемый маг. Простите, что не смог оказать Вам должный приём.

Эдвард, не обращая внимания на приветствие этого мужчины, быстро подошёл к кровати и начал осматривать ребёнка. Все присутствующие были сбиты с толку таким бесцеремонным поведением, но промолчали. В конце концов, на кону стояла жизнь их сына. Но вот девочка не сдержалась и закричала на невоспитанного гостя:

— Да как ты смеешь игнорировать папу? Кем ты себя возомнил, бродяга? Дедушка, кто этот человек? Вышвырни его отсюда!

Однако старец тут же велел девочке замолчать. Эдвард тем временем осматривал мальчика и размышлял о том, как же ему поступить. Он мог бы поглотить часть проклятого огня, но тогда сила, дарованная Арсхель, проявит себя, а эти люди не крестьяне, которых легко ввести в заблуждение, они сразу поймут, в чём дело. С одной стороны, это хорошо, ведь тогда все увидят, что пророк Богини спасает людей, но с другой — нет никакой гарантии, что ему позволят завершить заклинание. Обель старый друг Баламара, но в то же время Эдвард никогда не встречался с ним прежде, веских причин для доверия не было. Взвесив все «за» и «против», возрождённый сказал:

— Я могу спасти этого ребёнка, но вы можете помешать мне.

— Папа, он врёт! Ничего он не может! Он лишь навредит братику!

— Почему мы можем помешать тебе? — Удивился мужчина.

— Сейчас я не могу ответить на этот вопрос, боюсь, что вам придётся поверить мне на слово. Я готов помочь этому мальчику, но вы все должны бездействовать, что бы вы ни увидели, что бы вы не почувствовали, вы не должны мне мешать. Я спасу этого ребёнка, только если вы согласитесь на мои условия.

Всё это звучало крайне сомнительно, даже старец на некоторое время замешкался с ответом, но после тяжело вздохнул и сказал всем, что в их госте есть энергия проклятья вечного огня. Возможно, этот человек в маске — их последняя надежда. К кому ещё обратиться за помощью, если даже именитые целители оказались бессильны. Был слух, что микирийцы продвинулись в изучении адского огня, но поди разбери, где правда, а где ложь, когда речь идёт об этих рогатых. Да будь это всё истиной, отношения между странами не самые хорошие, никто из южан не бросится на помощь.

— А это не опасно для него? — После долгого молчания спросила женщина.

— Это опасно для меня, — ответил Эдвард. — Так как я буду поглощать энергию его проклятья, это значит, что мне будет тяжелее контролировать своё собственное адское пламя.

— Оставим всё на волю Создателя, — ответил мужчина. — Я обещаю, что мы не будем вмешиваться.

Девочка продолжала возмущаться, поэтому прислуге было велено отвести юную госпожу в её комнату. А после того, как источник шума был устранён, пророк приступил к делу, он скинул одеяло с сына лорда и протянул к нему руки, широко расставив пальцы. Эдвард тут же почувствовал буйство проклятого огня, по приблизительной оценке, мальчику оставалось не больше месяца.

«Как микирийцы умудрились столько лет сдерживать проклятие Нирин? В Халь-Шагате явно не обладают такими знаниями, если даже местные целители оказались бессильны. Магическая сила начала пробуждаться не больше года назад, а этот ребёнок уже в таком плачевном состоянии, в то время как Нирин прожила с этой бедой не меньше трёх лет, а если бы её не похитили, и она получала бы должный уход, то протянула бы ещё год-другой».

Нечего тянуть время, пора было приниматься за работу. Аура пророка начала быстро меняться, то окрасится жутким багровым цветом, то сверкающим серебром, а после от тела Эдварда стала исходить тёмно-синяя энергия. Как только она появилась, старец и мужчина сразу поняли, почему их гость просил не вмешиваться, несмотря ни на что. Здравый смысл кричал о том, что этот ритуал необходимо остановить, ведь человек в маске использует заклинание злой Богини, он явно из «Чёрного Солнца», но сердце тихо шепнуло «если не он, то никто». Обель положил руку на плечо своего племянника и кивнул, давая понять, что стоит положиться на их гостя. Если он задумал что-то не ладное, от мага легендарного ранга ему не уйти.

Пока Эдвард настраивался на поглощение проклятья, он почувствовал разницу с первым разом. Пусть он и запомнил заклинание, и всё должно было пройти гораздо проще, но сейчас что-то мешало, отталкивало адское пламя, не позволяя ему проникнуть в тело пророка. Мысли начали роиться в голове в поисках причины. Почему не удаётся сплести заклинание? Почему круги не выстраиваются? Ответ не заставил себя долго ждать. Стоило Эдварду обратить внимание на реакцию своих сосудов, как он заметил, что один из них бьётся в неистовстве, преграждая путь проклятию.

«Пазл сложился. «Поглощение» — заклинание Арсхель, проклятье вечного огня — последствие преждевременного пробуждения магической силы. Когда я помогал Нирин с её бедой, такой проблемы не было. Моя истинная сущность не была пробуждена, поэтому две силы смогли войти в резонанс. «Серебряной крови» чуждо всё это, поэтому она сопротивляется. Кто бы мог подумать, что наличие трёх сосудов обладает не только преимуществами, но и недостатками. Запахло проблемой».

Эдвард сосредоточился на контроле истинной сущности, одновременно пытаясь выстроить шесть кругов.