– Хм, а это интересно, – протянул Булай и посмотрел в сторону мальчика, который сейчас стоял рядом с их знакомым, а потом обратился к нему: – Хел, а как выглядел твой создатель. Ты можешь описать его внешность? Может, ты скажешь, на кого он был похож?

И маг обвел рукой вокруг.

– Ты что-то помнишь?

– Конечно, – кивнул в ответ мальчик, который сейчас совершенно ничем не отличался от любого другого ребенка, – я его видел и не один раз.

– Так какой он был? – с интересом уточнил Булай.

Парень лишь пожал плечами, а потом достаточно спокойно и уверенно произнес:

– Он был очень похож на вас, – и Хел показал рукой прямо на отца Тары.

Тот удивился.

– Такой, как мы, – уточнил он и показал сначала на себя, а потом на своего друга и Лекса, – или такой как мы с моей дочерью, – и Булай похлопал Тару по плечу.

– Нет, вы не поняли, – отрицательно покачал головой мальчик, – он был очень сильно похож именно на вас, – и он вновь показал на отца девушки, – на них, – и Хел обвел рукой всех остальных, – мой создатель был похож гораздо меньше. А вот вы…

И он слегка пожал плечами.

– Очень похожи… Только вы не так сильны, как он, по своим возможностям, мне так кажется…

– Понятно, – удивленно протянул Булай, почему-то рассматривая свои руки, – необычно…

И он на пару мгновений замолчал, обдумывая последние слова мальчика, но потом встряхнул головой.

– Ладно, выдвигаемся, – будто отбрасывая столь странные мысли, сказал он и, развернувшись, направился к лестнице, ведущей на нижний уровень.

* * *

Мир Хелвет. Местность – дикие земли.

Развалины древнего города на территории болот.

Нижние уровни подземелий и пещеры.

Некоторое время спустя

– Это кто? – Как только Тара и остальные вошли на площадку перед лестницей, на их маленького спутника с удивлением посмотрел Гулд.

– Долгая история, – усмехнулся крупный эллат, – по дороге расскажем.

После чего он поглядел на Хела и уточнил:

– Ну, дальше твоя работа, куда нам?

Тот лишь слегка пожал плечами.

– Туда, – вполне ожидаемо он показал в сторону лестницы, – потом направо и до шестого перекрестка, там снова направо и потом практически до конца коридора. Дальше будет уцелевший спуск вниз. Он нам и нужен…

– Хорошо, я понял тебя, – ответил тому Круж и, кивнув в направлении дальнейшего движения удивленно хлопающему глазами молодому бойцу, сказал: – Мы с тобой впереди. Позади нас Лекс, он опасность чувствует гораздо лучше, чем мы все вместе взятые. Дальше Булай, девочки и пацан. Керг, ты замыкающий.

Его боевой побратим молча отошел назад, спокойно восприняв появление еще одного члена команды, тогда как Гулд с непониманием смотрел в сторону Хела.

– Да кто это? – не выдержал он.

– Наш проводник, – усмехнулся на этот его вопрос Булай, – вот, попросили помочь проводить нас до лаборатории отступников. Он знает, где она находится…

– А… – только и протянул боец, на что гигант еще раз усмехнулся, хлопнул того по плечу и пробасил:

– Я же говорил, что длинная история.

После чего подтолкнул молодого эллата в спину.

– Двинули, по дороге расскажу.

И они начали спускаться по лестнице.

Но далеко им не дал уйти их необычный знакомый, тот, которого они встретили несколько пораньше, чем второго.

– Опасность, – негромко проговорил Лекс, выдвигаясь вперед, – как раз то, о чем я предупреждал. К нам кто-то приближается.

– Много? – уточнил у него Круж.

– Вроде нет, – не слишком уверенно ответил парень, – по мне, так это кто-то один, но опять большой. Хотя…

И Лекс на пару мгновений задумался.

– Вот черт, – проворчал он, – это не кто-то один и большой. Это какая-то мелочь, и их там очень много. Что-то по типу мелких грызунов. Так мне кажется…

И он посмотрел в направлении их целительницы, Инеи.

– Ты что-то чувствуешь? – уточнил у нее молодой парень.

– Да, что-то или кто-то есть, – подтвердила девушка, – вроде в них есть жизнь. Но ее не очень много. Большего не скажу.

– А большего и не нужно, – ответил он и поглядел на остальных. – В общем, это кто-то наподобие тех же лесных пираний, только их пещерный или подземный вариант, – уточнил он.

– Возможно, крысы, – предположил Гулд, – никто не знает, как они могли мутировать в диких землях, да и эта лаборатория отступника, он мог и сам с ними что-то сделать…

– Вполне может быть, – согласился с ним Лекс, потом перевел свой взгляд на Тару и ее отца, – нужен щит. На каком расстоянии вы сможете создать максимально мощный энергетический барьер?

– Я метра четыре, – ответил Булай, – Тара в этом отношении более способная и где-то с восьми метров.

– Хм, понятно, – протянул их молодой спутник, который, похоже, достаточно неплохо разбирался и в тех прелестях, что они могли встретить и тут под землей, – тогда мы все возвращаемся в коридор, и ты Булай сразу после этого перекрывай лестничный пролет где-то ближе к нашему краю. Нужно посмотреть, кто к нам ломится, и проверить, сдерживает ли их защитное поле и как долго?

– Понял, – ответил ему маг.

Между тем весь остальной отряд уже поднялся наверх.

– Ставлю защиту, – как только они все оказались наверху, сказал отец Тары. И практически в то же мгновение установил щит примерно там, где и просил Лекс.

– Хорошо, – сам парень не стал далеко уходить от установленного защитного поля, а контролируя лестницу, продолжил дальше расставлять отряд. – Тара, отходи от выхода на максимальное расстояние, с которого его сможешь надежно перекрыть.

– Поняла, – ответила девушка.

– Остальные, отходите вместе с ней. По сути, от вас больше ничего не зависит.

Тут он повернулся к Гулду.

– Останешься со мной. Сейчас важна скорость, а не сила. Так что от нас с тобой будет больше пользы, чем от Кружа и Керга.

И обратился к уже двум другим бойцам:

– На вас защита оставшегося отряда и нашего тыла. Это не слишком крупные, вернее даже мелкие твари. Они могут пролезть там, где никто из нас бы и не додумался, так что единичные экземпляры способны добраться до вас с любого направления. Контролируйте пространство вокруг.

– Сделаем, – подтвердил крупный эллат.

Тара думала, что на этом весь инструктаж и завершится, но, как оказалось, Лекс еще не закончил.

Сейчас он смотрел на их самого младшего спутника.

– Будь готов, если это потребуется, нужно будет полностью закупорить или коридор, или лестницу по моему приказу.

– Ты что, собираешься его использовать как?..

Лекс же просто пожал плечами.

– Он прожил тут дольше, чем любой из нас, – только и сказал он, жестом останавливая собирающуюся возразить ему девушку, –