– Откуда я могу знать, что ты не заберёшь больше того, чего надо?

Айшел не удивился моему вопросу, наклонившись в сторону своей гончей и что–то шепнув ей. Та удалилась, чтобы прийти спустя пару минут с небольшим чемоданчиков в пасти. Забрав его, Барон поставил чёрный прямоугольный чемоданчик на стол, с тихим щелчком открыв и повернув к нам. Тхана подалась вперёд, и на её лице мелькнуло изумление.

– Провидец…

– Что?

Внутри чемоданчика лежал чёрный толстый провод, покрытый чешуйками. Однако когда Айшел взял его в руку, он тут же ожил и раскрыл круглую пасть–присоску с жалом внутри. Я дёрнулась назад, смотря на что–то среднее между червём и змеёй. Какая гадкая тварь!

– Это провидец, – пояснил Айшел, смотря, как тварь в его руке противно извивается. – Способен чувствовать ложь. Если ты лжёшь, он впрыскивает в тебя парализующий яд, пробирается под кожу и сжирают изнутри. Вот сейчас и проверим, вру я или нет.

Закатав левый рукав, Барон явил руку с тёмным следом синяка чуть ниже сгиба. Ровно туда же он и поместил провидца, который с мерзким звуком присосался, обвив руку хиима. Я не сдержала отвращения, передёрнув плечами.

– Спрашивай.

Я поморщилась, стараясь не смотреть на его руку.

– Собираешься ли ты взять больше моих воспоминаний, чем говоришь?

– Нет.

Провидец дёрнулся, но ничего не произошло. Я невольно сглотнула.

– Я могу доверять тебе?

– У тебя нет выбора. Так что, да.

– Кто–то ещё знает, что ты собрался мне помогать?

– Кроме Цербера? Я не знаю, кого он оповестил, но с моей стороны – никто. Я не распространяюсь насчёт своих информаторов.

Я кивнула, постучав по столу и спросив прямо в лоб:

– Если бы Ориас первым меня не нашёл, как бы ты меня использовал?

– Цербер тебе уже кое–что рассказал, – с ленивой улыбкой заметил Айшел. – Что ж, придётся ответить правду, раз я хочу жить.

Он допил чай, поставив чашку и аккуратно отодвинув её.

– Да, я искал тебя для своих нужд, но даже если бы нашёл, вряд ли бы что–то сделал, не имея кода. Пустая затея, однако у Ориаса что–то да и вышло… не скрою, у меня были весьма отвратительные планы на твой счёт.

– Какие же?

Айшел пожал плечами.

– Я собирался убить Сенат.

От повисшего молчания мне стало плохо. Я огляделась, боясь, что нас может кто–то подслушать. Однако никто рядом не сидел.

– Я не ослышалась? – подалась я вперёд. – Ты собирался устранить Сенат?

– Да, – как ни в чём ни бывало ответил Айшел.

– Зачем?

– У меня были свои причины и мотивы.

Мне вспомнились слова Цербера.

– Ты уже однажды пытался расправиться с Сенатом.

– И потерпел поражение, однако не смирился с ним.

– Тогда почему нельзя было потребовать у меня сразу жизни всех в Сенате?

– Чтобы тут же развязать кровавую войну между Барониями и Содружеством? Я был тогда молод, и руководствовался только местью. Сейчас же всё наоборот – мне лучше действовать скрытно, чем напрямую, подвергая себя риску. Тем более есть другие пути устранения тех, кого мне надо. Оникс заменил половину Сената, так что теперь он мне нужен не весь.

– Рада это слышать, – пробормотала я. – Значит, в ближайшем будущем резня не намечается?

Айшел промолчал, и провидец на его руке зашевелился.

– Звёзды, да убери ты уже эту тварь! – не выдержала я.

Барон аккуратно подцепил провидца руками, с неприятным чавканьем оторвав его. На коже остался свежий тёмно–золотой синяк, однако стоило провидцу упустить добычу, как он завертелся как ненормальный, выстрелив своим жалом во рту. Раздался отвратительное чавканье, и на наших глазах тварь начала выворачиваться наизнанку. От неожиданности Айшел разжал пальцы, и провидец, упав с противным чавканьем на стол, застыл, противно подрагивая и являя розоватое мясо внутренностей.

– Давно я его не кормил, – заметил Барон. – Верни его обратно.

Кровобитка даже пальцем не пошевелила, однако провидец вновь вздрогнул и начал выворачиваться. Я поспешно отвернулась, краем глаза видя, как Айшел подбирает полуживую тварь, пряча её в чемоданчике и надёжно закрывая его.

– Ну так? Ты согласна?

– У меня особо нет выбора, так что, да. Согласна.

Барон довольно кивнул, указав белым когтем на мою шею.

– Вижу у тебя интересную вещицу.

Я тут же сжала пальцы на голубом камешке подвески. Не сомневаюсь, что Айшел знает о его предназначении. Да и недавно открылось, что этот камешек способен не только обратно на Файю отправить, но и в другое место. Правда, я никому об этом не говорила, но Айшел и Цербер и так наверняка знали.

– С его помощью всё будет в разы быстрее. Ладно, идём.

Барон поднялся, явно больше не собираясь тратить время попусту. Я же, едва успев расплатиться за еду с подошедшей официанткой, пошла следом за ним, под настороженный взгляд Тханы.

Выйдя из кафе, мы направились в другой конец улицы, туда, где вообще не было народу. Не нужны нам лишние свидетели.

– И куда мы?

– У нас много вариантов?

Ну да, опять в Баронии.

Я взяла Тхану за руку, а Айшела, стараясь не касаться его голой кожи, за широкий рукав. Тот в свою очередь положил ладонь на голову гончей. Выдохнув, я закрыла глаза, чувствуя, как теплеет камешек и Земля остаётся далеко позади.

Раскрыв глаза, я оказалась на планете Айшела Ши–Тейна.

3

Двери сами раскрывались перед нами, пропуская в богато украшенные комнаты, светлые, не смотря на ночь за окнами. Нас сопровождали две гончие – одна шла впереди, вторая позади, следя, чтобы никто не отстал или не прикарманил что–то. А тут было что: в коридорах и залах стояли шкафы с различными бесценными книгами, свёртками, дощечками, папками, которые собирали ни одно поколение Ши–Тейнов. Наверное, тут были записи на самых первых языках, только появившихся во Вселенной.

– Всё это собирал мой дядя, – заметив мой взгляд, пояснил Айшел. – Он был коллекционером сведений, и привил эту черту мне.

Мда, так вот кому «спасибо» говорить надо. Ну ничего, окажусь на том свете – скажу всё, что думаю о его племяннике. Надо же кому–то пожаловаться?

В доме нам не встретился ни один иномирец, только