–Умерли?– переспросил Хлыстов.

–Умерли.

–Сейчас вгороде духота жуткая,– подал голос Панкратов.– Астарикам особенно трудно.

–Этоя понимаю,– нестал спорить Мартынов.– Новот что интересно: триженщины незадолго досмерти начали подкармливать крупного чёрного кота.

–Ичто?– непонял Панкратов.

–Интересное совпадение,– ответил Мартынов, ковыряя вилкой вшипящей сковороде, которую какраз притащил официант. Кухня вэтом заведении была попроще, чемв«Небесах», зато ицены наблюда некусались.

–Чтоздесь интересного? Втвоём районе появился красивый уличный котик– толи чей-то, носвободолюбивый, толи какая-то зараза выкинула издома. Котик шляется подворам ипроизводит впечатление насердобольных старушек– вотивсё подозрение.– Панкратов сделал большой глоток пива.– Илиты считаешь, чтовгороде завёлся кот-киллер?

Ответить Мартынов неуспел.

–Иликот киллера?– захихикал Хлыстов.– Прикинь: профессиональный убийца посовместительству оказывается кинологом-любителем…

–Кинологи– этопрособак,– строго заметил Панкратов.

–Апро котов?

Вопрос вызвал заминку.

–Кошатник?– предположил Панкратов.

–Кошолог?

–Фелинолог,– сказал Мартынов.

–Откуда знаешь?

–Уточнил.

–Неслишкомли ты умный дляполицейского?– рассмеялся Хлыстов.

–Странствуя посвету, янезакрываю глаза.

Однако цитату никто изприсутствующих несчитал.

–Итак, киллер ипо совместительству…– Хлыстов покосился наМартынова.

–Фелинолог.

–Киллер ипо совместительству вот это самое дрессирует кота убивать старушек. Котпоказывает себя примерным учеником ивыходит набольшую охоту, чтобы… Кстати, доход сэтих мероприятий гипотетический киллер получает? Квартиры вцентре, например?

–Всянедвижимость досталась наследникам.

–Анаследники могли нанять киллера?

–Всетрое– одного итогоже?

–Ну, может, онидрузья.

–Нет, онинезнакомы.

–Втаком случае киллер иего кот убивают излюбви кискусству!– провозгласил Хлыстов, идрузья отметили «единственно правильный» вывод внушительными глотками пива. Акогда выпили изакусили, Хлыстов продолжил:– Итак, мызнаем, чтокиллер обучил кота, котвтирается вдоверие кстарушкам, проникает поночам вих спальни идушит хвостом.

–Вовсех случаях смерть наступала поестественным причинам,– серьёзно произнёс Мартынов.– Неот удушья.

–Возможно, онпожирает их ауру.

–Ачто, еслитак?

–Тыдействительно так думаешь?

–Еслибы я знал, какдумать, ябы квам необратился.

Друзья Мартынова переглянулись, после чего Хлыстов осторожно уточнил:

–Тоесть наш разговор– нешутка?

–Совсем нешутка.

Следующие глотки пива они сделали втишине.

–Насчёт кота информация точная?– спросил Панкратов.

–Кота упоминали родственники трёх покойниц, вдвух случаях описания совпадают: необыкновенно крупный чёрный кот. Поотзывам женщин– очень умный. После смерти владелиц он больше непоявлялся.

–Ягде-то читал, чтокошки чувствуют тех, кому скоро умирать,– припомнил Хлыстов.

–Испециально приходят?

–Нет, просто чувствуют. Номожет, этот кот какой-то необычный иему нравится наблюдать засмертью?

–Тысебя слышишь?– поинтересовался Панкратов.

–Исебя слышу, идруга нашего услышал,– отрезал Хлыстов.– Иещё я вспомнил историю окоте, который жил вдоме престарелых иприходил только ктем, кому выпадала скорая смерть.

–Ятоже обэтом читал,– кивнул Мартынов.– Витоге выяснилось, чтоэтим людям клали грелки, поэтому кошак иприходил.

–Тывлюбом случае окоте начальству недокладывай,– посоветовал Панкратов.– Еслискажешь, чтоутрёх покойниц был общий чёрный кот,– мигом загремишь напроверку.

–Апока утебя вбашке будут копаться– отстранят отработы,– добавил Хлыстов.

–Японимаю,– уныло ответил Мартынов. Изнаком попросил официанта принести ещё покружечке.

–Проверка тебе нужна?

–Онаникому ненужна.

–Вотименно.

–Ирассматривай упоминание кота каксовпадение,– почти приказал Панкратов. Онединственный изтроих друзей уже получил майорскую звезду напогоны, такчто имело смысл прислушаться.

–Потому что нет объяснения?

–Да, блин, потому что ты неможешь это объяснить,– подтвердил Панкратов.– Кроме того, криминала всмертях нет, криминала снаследством нет. Естьтолько старые женщины, которые умирают вочень жаркую, удушливую погоду.

–Существует легенда, чтораньше вокрестностях Москвы водились коты-упыри…– произнёс Мартынов.

–Тыопять засвоё?

–Ноя ведь тольковам.

–Нам– можно.

Они помолчали, позволяя официанту заменить кружки, после чего Хлыстов осведомился:

–Упырь– эточто-то вроде вампира?

–Да,– кивнул Мартынов.– Котов так назвали, потому что их– здоровенных, ухоженных– замечали вспальнях умерших пожилых истарых женщин.

–Только женщин?– заинтересовался Хлыстов.

–Да. Появились рассказы очевидцев, которые видели, какночью коты влезали вдома, садились женщинам нагрудь ивысасывали жизнь.

–Ктовидел?– спросил Панкратов, отхлебнув пива.

–Такнаписано…

–Слухи вовсе времена распространялись быстро иобязательно появлялись «очевидцы»,– заметил Хлыстов.– Кто-то заметил чересчур толстого кота около дома, вкотором умерла женщина, азная, чтоупрошлой умершей был кот,– начал фантазировать.

–Иих фантазии прожили четыресталет!

–Людям нравятся страшные истории.

–Четыресталет?

–Вотпочему ты такой упрямый?– покрутил головой Панкратов.

–Ноя ведь только вам рассказываю!– опомнился Мартынов.

–Нам– можно.

–Янесобираюсь никому обэтом докладывать илиписать вдокументах.

Панкратов кивнул, глотнул ещё пива, подумал иуточнил:

–Тыведь неверишь вкота, высасывающего излюдей жизнь?

Несколько мгновений Мартынов смотрел другу вглаза, потом понял, чтохочет сказать Панкратов, игрустно улыбнулся:

–Нет. Четыреста лет назад, возможно, поверилбы. Асейчас –нет.

–Запомни этот ответ,– негромко произнёс Панкратов.– Ине порти себе репутацию.

* * *

–Ноэтоже кот!– возмущённо воскликнула губастая брюнетка, указывая насидящего подпотолкомБая.