В августе 1951 года в беседе с новоназначенным министром госбезопасности Игнатьевым Сталин сказал: «У чекистов есть только два пути: на повышение или в тюрьму». В отношении Питовранова Сталин ошибся: тот умудрился пойти на повышение прямо из тюрьмы. Проведя несколько месяцев под следствием по делу «о сионистском заговоре в МГ СССР», 23 апреля 1952 года находчивый Питовранов обратился с личным письмом к Сталину. Новый министр госбезопасности Игнатьев, которому было передано письмо, не знал, как с ним поступить. Посоветовавшись с опытным партаппаратчиком и своим куратором Маленковым, он доложил о письме Сталину. Питовранов писал:

Все, что делалось по борьбе против еврейских националистов, которые представляют сейчас не меньшую, если не большую опасность, чем немецкая колония в СССР перед войной с Германией, сводилось к спорадическим усилиям против одиночек и локальных групп. Для того, чтобы эту борьбу сделать успешной, следовало бы МГБ СССР смело применить метод, о котором Вы упомянули, принимая нас, работников МГБ, летом 1951 г., а именно: создать в Москве, Ленинграде, на Украине (особенно в Одессе, Львове, Черновцах), в Белоруссии, Узбекистане (Самарканд, Ташкент), Молдавии, Хабаровском крае (учитывая Биробиджан), Литве и Латвии националистические группы из чекистской агентуры, легендируя в ряде случаев связь этих групп с зарубежными сионистскими кругами. Если не допускать шаблона и не спешить с арестами, то через эти группы можно основательно выявить еврейских националистов и в нужный момент нанести по ним удар.

Питовранов упомянул и о деятельности руководства советской разведки:

В разведке много лет не было хороших руководителей. При т. Меркулове бездарный Фитин, при Абакумове проходимец Кубаткин а затем, хотя и умный, но не очень оперативный и острый [П. В.] Федотов. Я убежден, что т. Савченко тоже не тот человек, который должен возглавить разведку, чтобы она обеспечила выполнение требований ЦК…

Если Вами будет признано необходимым, я мог бы свои соображения по этому вопросу и предложения, вытекающие из них, доложить т. Игнатьеву.

Зная Вашу строгость, но и Ваше великодушие, я как родного отца прошу Вас, товарищ Сталин, дать мне возможность исправиться.

Письмо Сталину спасло Питовранову жизнь. При очередной встрече с Игнатьевым Сталин вспомнил о Питовранове: «Не зря ли он сидит? — сказал он. — Давайте через какое-нибудь время его выпустим… и снова возьмем на работу в органы госбезопасности».

По личному указанию руководства страны в ноябре 1952 года Питовранова освободили из тюрьмы. Следствие в отношении него прекратилось.

15 декабря Сталин принял руководителей госбезопасности — Игнатьева и его заместителей генералов Огольцова (тоже освобожденного), Гоглидзе и Питовранова. Рассматривая вопрос об очередной реорганизации спецслужб СССР, Сталин сказал: «Главный наш враг — Америка. Но основной упор нужно делать не собственно на Америку. Нелегальные резидентуры нужно создавать прежде всего в приграничных государствах. Первая база, где нужно иметь своих людей, — Западная Германия».

5 января 1953 года генерал Питовранов возглавил советскую разведку. И поскольку Игнатьев обратил внимание (не мог не обратить) на уважительные сталинские нотки в отношении Питовранова при обсуждении проблем, связанных с реорганизацией МГБ, Питовранов стал непосредственным консультантом Игнатьева (другое дело, что продлилось это недолго).

После смерти Сталина Питовранов получил новое назначение. Он стал уполномоченным МВД СССР в Германской Демократической Республике, где увеличил штат Штази с примерно четырех до примерно девяти тысяч человек.

В отсутствие Питовранова, 13 марта 1954 года, Указом президиума Верховного Совета СССР был образован Комитет государственной безопасности при Совете министров СССР, во главе которого встал первый заместитель министра внутренних дел СССР Иван Александрович Серов. Этому указу предшествовало решение президиума ЦК КПСС от 8 февраля 1954 года о выделении органов госбезопасности из структуры МВД СССР. В решении высшей партийной инстанции сформулировали одну из главных задач нового ведомства:

В кратчайший срок ликвидировать последствия вражеской деятельности Берии в органах государственной безопасности и добиться превращения органов государственной безопасности в острое оружие нашей партии, направленное против действительных врагов нашего социалистического государства, а не против честных людей.

«Честных людей» госбезопасность перебила действительно много. Готовясь к разоблачению режима, которому сам Хрущев преданно служил, в феврале 1954 года он запросил у правоохранительных органов СССР данные по числу репрессированных в стране лиц. Эту информацию представили за подписями генерального прокурора, министра внутренних дел и министра юстиции СССР. Согласно данным, с 1921 по 1953 год за контрреволюционные преступления осудили 3 777 380 человек, из них 642 980 человек — к высшей мере наказания; 2 369 220 человек — к содержанию в лагерях и тюрьмах; 765 180 человек приговорили к ссылке и высылке. В советские времена эти данные не обнародовали.

На январском пленуме ЦК КПСС 1955 года был снят со своего поста еще один член заговора по устранению Сталина и Берии — глава правительства Маленков. Он был обвинен в «бюрократическом стиле» руководства. Несколько позже Хрущев расправился с остальными своими коллегами по сталинскому периоду правления партией и государством. На июньском пленуме ЦК КПСС 1957 года в антипартийной деятельности были обвинены Молотов, Маленков, Каганович, Ворошилов, Николай Булганин, Михаил Первухин, Максим Сабуров «и примкнувший к ним» (как было указано в постановлении) Дмитрий Шепилов. Открывал работу пленума сосланный Сталиным в Одессу опальный маршал Жуков, участвовавший в свое время в операции по убийству Берии. Члены «антипартийной» группы первоначально были выведены из состава ЦК КПСС, а затем исключены из партии. В октябре 1957 года маршал Жуков, так помогший Хрущеву, был выведен из состава президиума ЦК и ЦК КПСС и уволен с поста министра обороны. Однако репрессирован никто из них не был.

Тем не менее отравление Сталина, убийство Берии и последовавший затем расстрел ближайшего окружения Берии, прежде всего по линии МВД и МГБ, открыли новую страницу в советской истории. Эра убийств и расстрелов отошла в прошлое: партия перестала расстреливать офицеров госбезопасности; госбезопасность прекратила чистки, аресты и казни партийной и советской номенклатуры. С приходом Хрущева в стране установился мир и покой, невиданный с 1917 года. За пределами внешних конфликтов (например, подавления антисоветского восстания в Венгрии в 1956 году) красный террор перестал быть массовым. Партия и госбезопасность прекратили взаимное истребление друг друга.

В июне 1957 года состоялся очередной пленум ЦК КПСС. Серов доложил пленуму об увольнении из органов госбезопасности 18 тысяч человек. 40 ответственных сотрудников ведомства лишили генеральских званий. Были сняты и заменены новыми практически все руководящие сотрудники центрального аппарата КГБ. На ряд вакантных должностей назначили 60 человек, направленных на работу в КГБ по решению