На желтых магов он и не глядел.

Даже на первый взгляд они были защищены от поднятия нежитью не хуже, чем белые. Вон — тату. И узлы едва заметно мерцали. Так что возиться — себе дороже. Поэтому он просто скормил их гулям. Ну а что? Не пропадать же добру?..

Часть 3

Глава 9

Небольшая серая птичка пронеслась вдоль стены и, чуть подвернув, залетела на ее территорию.

Пролетела стрелой мимо нескольких магистров.

И, хлопнув крыльями, трансформировалась в красивую и ладно сложенную девушку. Можно даже сказать — эффектную. Все визуальное отличие которой от местных заключалось в излишне длинных, заостренных ушах, натурально гриве немного грубоватых длинных волос, миндалевидных глазах, странной одежде и ошейнике с мерцающими символами на нем.

— Ты, наконец-то, вернулась? — с презрением глянув на эту особу, процедил главный паладин.

— Я полетела назад сразу же, как вы позвали, господин. — покорно и скромно ответила она, опустив глаза в пол. Хотя ее собеседник не обманывался. Если бы не ошейник, она бы без всякого промедления попыталась его убить. Даже ценой своей жизни.

— Что-то удалось разузнать или ты впустую потратила мое время?

— Они уничтожили седьмой оперативный отряд парватов. Три мага четвертого уровня и два пятого при примерно двадцати трех тысячах простейших.

— И как они это сделали?

— Зеленый маг приняла трансформацию сокола и залетела противникам за спину. Откуда атаковала их, упав на голову, обративший в последний момент львицей, пока синий маг имитировал атаку, отвлекая внимание. Он сразу подключился, добил выживших желтых и воскресил зеленую.

— Интересно… интересно… — покивал главный паладин. — Синий адепт при поддержке зеленого ученика сумел убить пять опытных желтых магов четвертого-пятого уровня. В открытом полевом бою. Не поверил бы, если бы не знал, что ты мне врать не в состоянии.

— Синий адепт имеет неизвестную мне способность к быстрому перемещению. Словно такой туманный рывок шагов на десять сквозь препятствия.

— Это не важно. Седьмой оперативный отряд был в состоянии остановить и уничтожить любую нашу армию.

— Синий маг тоже.

— Справедливо. — нехотя кивнул главный паладин. — Что-то еще заметила?

— Сразу после боя к ним прибыла кикимора и что-то передала. Какие-то некрупные предметы. Я не смогла разглядеть, так как держалась высоко, чтобы избежать обнаружения.

— А она откуда взялась? — спросил кто-то из магистров в окружении главного паладина.

— Вероятно, пришла по Серому миру и тут проявилась в нужном месте. Кикиморы так обычно и поступают.

— Надо бы каргу поспрашивать. — заметил старший магистр.

— А чего тут спрашивать? — усмехнулся Эд Хардин. — Илье передавали его долю. Он же убил нашего старого знакомого — лешего. Вот его клады, очевидно, и потрошили.

— Почему его не обманули? — спросил один из магов. — Карга ведь не самый надежный партнер. И вряд ли она клялась силой.

— Представь, что он вернется и спросит за долю. — улыбнулся главный паладин.

— А за циклопов? — набравшись смелости, спросила эта ушастая особа.

Эд Харди покосился на нее с презрением.

— Вы разве не боитесь, что он спросит за внезапное появление циклопов?

— Я тебя разве спрашивал? — процедил Эд Харви. — Тварь! На колени!

Она вскинулась.

Но мгновение спустя ее скрутила страшная боль, от которой она упала на каменную кладку стены.

— Ты снова становишься слишком дерзкой!

— Пускай вылижет вам ноги! — выкрикнул старший магистр.

— А ты всегда такой смелый с теми, кто не может тебе ответить? — раздраженно спросил главный паладин, повернувшись к нему. — Девочка, прими свою боевую трансформацию. — приказал он этой особе.

Мгновение.

И за спиной Эда Харви поднялся гигантский саблезубый ягуар, в холке достигавший его плеча…

— Ты ведь мне еще не рассказал, почему хотел избавиться от нашей оперативной группы. Они тебе чем-то насолили?

— Виноват.

— Разумеется. Вопрос лишь в том, что стало причиной этой вины. Твоя глупость? И тогда неясно, как ты занимаешь эту должность. Или твой злой умысел?

— Я… я… я просто поспешил.

— Может быть, мне разрешить ей тебя сожрать?

— Нет! Нет! Простите! — упал старший магистр на колени. — Я же искупил свою вину! Я…

— Что ты сделал?

— Искупил свою вину.

— Серьезно? Подставив нас перед парватами?

— Я их честно предупредил, что эти маги ОЧЕНЬ опасны. И они по своим каналам даже выразили мне благодарность.

— Да? А ну-ка покажи.

Старший магистр кивнул. И, надев перстень пространственного кармана, достал оттуда небольшой пенал с кристаллами самоцветов наивысшей чистоты очистки. Каждый из таких камушков шел на изготовление старших артефактов и стоил, как следствие, весьма и весьма прилично. В этом пенале лежало, по сути, жалование старшего магистра года за три, с учетом всех возможных надбавок, «боевых» и прочих выплат.

— Как интересно, — произнес главный паладин, забирая пенал с кристаллами и пряча в свой пространственный карман. — Ты смотри-ка, не обманул.

— Я с вами предельно честен. — подобострастно заглядывая ему в глаза, произнес старший магистр.

— Хорошо. На первый раз я тебя прощаю. Спишем на то, что ты перенервничал. Не каждый день горстка ничтожеств убивает мутну. Кстати, не забудь добыть ее шкуру.

— Обязательно, — кивнул его визави. — Я вам ее пришлю, сразу, как мы ее вытащим.

— Господин, — произнес один из магов, приблизившись. — У нас вызов. Просят вас.

— Кто?

— Дипломатическая линия.

Эд Хардин кивнул. И этот маг ловко поставил перед ним кристалл артефакта. Нажал на какие-то точки в покрывающем его узоре. И отошел. А на его месте возникло две иллюзии.

Слева — Ладо Мейс — член правления Коморы, отвечающий за дипломатию. Справа — незнакомый ему маг.

— Магистр Аратос, — представил его Мейс. — Он представляет Совет города Нехеб.

— Не знаю такого города.

— Именно оттуда к нам попала известная вам группа.

— Хорошо. И что желает магистр Аратос?

— Во время выхода на практику учащихся боевого факультета произошел неприятный инцидент. Сбой в работе стационарной печати. Как мы выяснили — диверсия, совершенная кем-то из сущностей Серого мира по заказу. Печать разрушилась. Связь с учебной