Сказано это было таким тоном, что сразу становилось понятно. Мысли рейнского генерала занимало всё, что только угодно, но не будущий разговор.

Что же, Рустал ожидал чего-то подобного.

И, тем не менее, он пришёл сюда не просто так.

— Не могу не отметить, генерал, что ваше государство продолжает отказываться от своих обязательств, — холодно произнёс Рустал, посмотрев в изуродованное шрамами лицо сидящего перед ним мужчины.

Рудворт чуть приподнял одну бровь и откинулся в кресле, скрестив руки на груди.

— Не будите ли так любезны, шейх, напомнить, где именно мы допустили столь вопиющее нарушение?

— Вы обещали, что мы получим от Протектората орбитальные верфи, генерал. Полного цикла. И, замечу, мы их всё ещё не получили. Прошло уже сколько? Шесть месяцев с того разговора? Семь? Обещанного мы так и не получили.

— Я уже говорил вам, что...

— Что оговоренные в договоре стапели вы забрали для своей базы на Индриане, — перебил генерала Рустал. — Да. Я прекрасно это помню.

— Ну, значит вы так же помните и причину, по которой это было сделано. Если память вас, конечно, не подводит.

Стоящий за спиной Рустала Абал напрягся. Едва заметно, но рейнский генерал успел обратить на это внимание и улыбнуться пересеченными шрамами губами.

— К сожалению в данный момент наша кампания в верденском пространстве требует от нас несколько больших ремонтных мощностей чем те, что оказались выделены для этой операции изначально. Думаю, что для вас не составит труда понять, что в данный момент восстановление кораблей нашего флота является для нас приоритетным. Тем более, что обещанные вам модульные верфи уже доставлены в Валетрию. Ведь так? Просто сейчас они заняты в более важных и приоритетных задачах.

Разговор ни о чём. Рустал прекрасно знал каждый ответ, что услышит на задаваемые им же вопросы. Точно так же, как и генерал прекрасно знал, зачем именно он сюда прибыл.

Эта проблема торчала костью в горле для нового правительства Сульфара. Рейн обещал им сборочно-ремонтные верфи полного цикла в качестве отдельно платы за то, что они продолжали использовать систему.

И Русталу они были необходимы. Чем скорее, тем лучше.

В Валетрии не имелось подобных объектов инфраструктуры. Сульфарцы никогда не строили свои корабли и суда сами. Как правило их закупали за пределами системы. Чаще всего в Союзе Независимых Планет и перегоняли сюда.

Да, они могли заниматься мелким ремонтом. Для этих целей использовалась космическая станция, расположенная как раз таки на орбите Индриана. Та самая, которая выступала в качестве заправочной и стояночной точки в системе для небольшого количества транспортных судов, что находились в распоряжении Королевства.

Но, вот ведь незадача, теперь и станция, и сам спутник находились в руках Рейна, устроившего на орбите собственную базу.

Они продолжали поставлять производимую на станции реакторную массу для заправки сульфарских кораблей на орбиту Сульфара, перегоняя её туда танкерами, но проблемы с ремонтом никто не отменял.

Уже сейчас многие капитаны жаловались, что без необходимого ремонта и технического обслуживания они не смогут продолжат свои рейсы за пределы системы. Производить работы в том же Союзе, например, было весьма и весьма дорого.

Всё это вело к тому, что только начавшая восстанавливаться экспортная экономика Валетрии разрушится.

Это одна причина.

Второй являлось то, что, получив в свои руки подобные технологии, Рустал смог бы начать строительство собственных кораблей.

Не сразу.

Сначала пришлось бы найти на рынке в Союзе необходимые чертежи. Возможно даже раскошелиться на приобретение необходимых лицензий, но он считал, что сможет справится с этой проблемой.

Да, пусть они строили бы небольшие корабли. Оговоренные верфи могли производить относительно небольшие суда. Несмотря на внушительный размер их доки предназначались для сборки корпусов длиной до трёх сотен метров.

Плюс ко всему потребовалось развитие и наращивание смежных производств и поиск технических и инженерных специалистов, которые бы занимались этими проектами. Да и не следовало забывать о том, что так же возникли бы сложности с закупкой двигателей. В Союзе их не производили. Единственными государствами, обладающими полным циклом производства и постройки двигателей Кобояши-Черенкова вблизи Валетрии, являлись Верден и Протекторат.

И Рустал не сомневался в том, что сможет договориться как минимум с одним из поставщиков. В конце-концов, теперь у него в руках имелось то, чем он смог бы выбить себе все необходимое.

Только в его планах существовала небольшая такая проблема. В виде крайне несговорчивых и лживых партнёров.

— Могу ли я расценивать это, как ваш отказ на мою просьбу предоставить Сульфару обещанное оборудование? — спокойно поинтересовался Рустал.

— Вы можете расценивать это как захотите, шейх, — с едва заметной усмешкой ответил Кровель. — Ситуация такова, что в данный момент мы не можем выполнить ваших требований, так как приоритет наших собственных вооружённых сил стоит на первом месте. Как я уже сказал, обещанные нам верфи используются нами для ремонта кораблей флота. Конечно же, со временем, мы предоставим их вам. Когда такая необходимость пропадёт. Но не ранее. Не забывайте, шейх, кто именно посадил вас на это место.

Вопреки ожиданиям Кровеля, последняя реплика не вызвала ожидаемой им реакции на лице сидящего перед ним старика.

К его удивлению, вместо злости и возмущения, на нём появилась улыбка.

— Генерал, вы видимо забываете, что мы не являемся вашими слугами, — с поучительными нотками произнёс глава СДР. — Мы партнёры. Вам требовалась система, в которой вы могли бы организовать себе передовую базу для войны с Верденом. Мне требовалась помощь в обретении власти. Нам всем что-то нужно. И мы всегда можем найти иные способы получения желаемого.

Кровель нагнулся вперёд, поставив локти на поверхность стола.

— Вздумали угрожать, шейх?

— Нет, что вы. Лишь хочу ответить, что до сегодняшнего дня мы верно исполняли условия нашего договора. Предоставили вам важную для нашей инфраструктуры луну. Нашу станцию и производство топлива. И это несмотря на то, что и сами нуждаемся в них. Продукты питания для ваших людей и даже отдых, когда они спускаются с орбиты, чтобы провести время на твёрдой земле...

— За что мы неплохо вам платим оружием, техникой и другими ресурсами.

— И далеко не в всем, что было нам обещано, — напомнил генералу Рустал. — Верфи это лишь часть. Вы обещали предоставить нам корабли. Пусть и устаревшие, но тем не менее.

— Данный пункт соглашения был пересмотрен, — твёрдо сказал генерал.

— О, я это уже понял. Как и некоторые другие...

— Да.