либо воспользоваться ею по предназначению, либо убить.

Макс молчал. Ранзор вновь усмехнулся.

— Не веришь мне? Тогда убедись сам, какое она животное. — Ранзор перевёл взгляд на Тэссу. — Дорогуша, просто сделай это в лучшем виде!

Каменная фигура прожглась фиолетовыми полосами на теле и светом в глазах. Выпустила когти. Замахнулась над маминой головой. Макс оцепенел и затаил дыхание, а Тэсса тут же направила удар. Рука остановилась в миллиметре от шеи, и лишь один коготь вонзился в кожу, как бы пробуя на зубок, и стал срезать плоть тонкими слоями. Кровь вытекала маленькими струйками, когда коготь продавливал кожу. Макса трясло.

— Впечатляет, правда? — Воскликнул Ранзор.

Тэсса, вырезавшая из мамы несколько мясных снежинок перешла к отцу, но с него сдирала плоть уже обеими руками, словно кошка, которая точит свои коготки об хозяйскую мебель. И как это часто бывает, кто-нибудь да ловит её с поличным, так и случилось.

Дамир вдруг одной своей рукой стиснул Тэссе запястья, притянул к себе, заглянул в глаза и, прорычав, отбросил подальше от родителей. Тэсса зашипела и вскочила, чтобы наброситься, но из земли выросли путы, смесь тьмы и камня сковали Тэссу и по пояс погрузили в грунт, откуда она уже не могла выбраться, будучи лишь зверем.

Взгляды Дамира и Макса пересеклись, а затем они тут же подбежали к родителям, проигнорировав обескураженного Ранзора. Дамир окутал родителей исцеляющими коконами и только тогда повернулся к Ранзору.

— Надо же какой хитрец! — Усмехнулся тот.

Дамир весь собрался, вытянул обе руки и побежал на Ранзора, а вместе с ним из земли стали вылетать десятки каменных кольев, но ни один не достигнул цели. Ранзор мановением руки отметал все подобные выстрелы. Дамир уже не бежал, а брёл, но пребывал в страшном напряжении.

Целая тьма каменных пик свистела и обстреливала Ранзора, не причиняя ему вреда. Ранзор отмахивался от пик, словно от мух одной рукой, вторую же сжал в кулак, и в тот же миг в Дамире ожили тёмные вены. Шаг его замедлялся, пока он и вовсе не остановился весь почерневший от обилия вздутых вен.

— Так значит Максимка не избранный и у меня теперь есть всё, в чём я нуждался? — Ранзор усмехнулся. — Дамир, можешь убить своего братишку, этого мелкого жулика, только не слишком быстро, получи от этого хоть какое-то удовольствие!

Дамир живо повернулся к Максу и двинулся на него, а тот и с места сойти не мог, ноги его по щиколотку связались земными путами. Вот Дамир подошёл совсем близко и замер. Вздохнул. Замахнулся и ударил в лицо, в грудь и солнечное сплетение. У Макса темнело в глазах. Он задыхался. Тогда Дамир стиснул его шею, приподнял, вырвав из пут, и с жуткой силой впечатал в землю. Затем стал пинать, изредка добавляя кулаком.

Макс съежился и вдруг раскрыл свою брешь так широко, что умудрился поглотить всю тьму вокруг себя и даже ту хворь, что была в Дамире. И было её великое множество, но лишь на первый взгляд. И как человеческий глаз привыкает к темноте после яркого света, так и Макс сумел разглядеть крупинки жизни в душе брата, то было воспоминание одной давней весны. В тот понедельник изморось покрыла землю, а из окон второго этажа, где находился музыкальный класс, доносилась звонкая музыка, под которую двое хулиганов унижали Макса. Но ещё не успев отнять его обед, тут же возник Дамир и всех прогнал, прежде, заставив вымолить прощение. В тот же день он дал родителям обещание всегда заботиться о брате.

Макс вытащил это зерно и поделился с ним собственным светом и теплом. Ростка конечно не случилось, но зерно стало не просто отблеском, но истинной вспышкой, что озарила всю почву благодатной силой плодородия прямо изнутри, отчего все семена ярко вспыхнули и начали расти.

Дамир замер, его взгляд прояснился и встретился со взглядом Макса. Кулак брата был всё ещё решительно нацелен, но Дамир направил собственную руку к Ранзору и выпустил всю заряженную в кулаке бурю, весь поток света, тьмы, огня, земли, ветра, страсти и холода.

Ранзор в оцепенении затрясся, и каждая частица в его теле завибрировала и задрожала, словно негодуя, не желая больше быть частью этой недостойной массы. Губы Ранзора беззвучно зашевелились, лицо скривилось, и всё тело разорвалось на тысячи песчинок, и только в воздухе осталось витать тёмное облако пыли.

— Макс? — Дамир подбежал к брату и стал осматривать. — Прости, прости, прости, я не хотел!

Макс, весь в синяках и ушибах, улыбнулся и начал уже успокаивать Дамира, но вдруг уставился на облако. В его тьме мелькали красные огоньки, искры и вспышки. И они, эти алые молнии, тьма и песок вновь сжались в человекоподобную фигуру.

— Ну вы и мрази, вредители, сволочи, негодяи и мерзавцы, ну и мерзкая же у вас семейка! — Прорычал Ранзор.

Грянул гром, и чёрные молнии разорвали небо. Ранзор тяжело задышал.

— Плевать, я сделаю всё сам, но вы этого уже не застанете! — Он вознёс руки и поймал молнию, от которой всё утонуло в белом свете.

Макс разглядел собачий силуэт, что сиганул вверх, заслоняя собой заряд, но громовой выстрел обогнул Цербера, Дамира с его каменными блоками и устремился в Макса. Ударил прямо в грудь. В самое сердце.

И всю молнию затянуло в брешь, по швам и трещинам которой она и разошлась. В один миг вся душа вспыхнула и сгорела. Попросту испарилась от напряжения и мощи.

Всё для Макса исчезло. И снова грянул гром. И вновь утонул мир в белой вспышке.

Глава 23

Влажные прикосновения воздуха ласкали кожу, а сладковатый аромат щекотал ноздри и наполнял лёгкие живительной силой.

Макса несло вперёд, словно по течению реки, но воды не было, только воздушные потоки. Макс ощупал пространство вокруг себя и, ничего не обнаружив, открыл глаза и увидел повсюду лишь густые облака закатного неба, по которому он плыл в неизвестность.

Макс улыбнулся и заливисто рассмеялся. Всё было так непривычно. Особенно лёгкость, с которой изливался смех. Макс стал грести, кувыркаться и ускоряться, разрезая облака.

Внизу проносились дома, рощи, океаны, цветочные плантации. Макс посмотрел направо, где садилось солнце, но там виднелся лишь свет зарева, заслонённый пеленой облаков.

Вдруг этот свет начал преломляться, и в облаке возник чётко очерченный теневой силуэт с босыми ступнями, высокими чуть припухловатыми ногами и стройным станом с пышной грудью и длинными волосами, собранными в хвост. Эта тень бежала наравне с Максом и посмеивалась.

Макс сунул руку в облако,