— Нападение? На школу? — сказать, что Хаджар удивился — не сказать ничего.

— Да, — кивнула девушка. — ученики внутреннего круга Талой Воды напали на лифт и убили около сотни наших. После чего поднялись к вратам, где их всех положили несколько наших учеников внутреннего круга.

— Кажется Диносы, Марнил и островитянин с копьем, — подал голос юноша с длинным ростовым луком. — Эйнен или как-то так. Недавно он тоже стал учеником внутреннего круга.

Хаджар, услышав эти новости, сперва был шокирован, а затем обрадован. Эти полтора месяца Эйнен явно без дела не сидел и успел заполучить нефритовый медальон!

— Ты выглядишь удивленным, старший ученик, — продолжила девушка.

— Не каждый день ученики других школ нападают на чужие территории.

— Тебя действительно давно не было… Так было раньше. А теперь мы почти каждый день сталкиваемся с кем-то на Императорском Тракте.

Хаджар нахмурился. Он и сам однажды бился на тракте с учениками соперничающей школе. Именно в этой битве он познакомился с Прайсом Гераном, человеком, который мог бы стать ему другом, но погиб как достойнейший из врагов.

— Император объявил о скором начале военных игр, — продолжила девушка. — Все связывают их с приближающейся войной с Дарансом.

— Военные игры? — переспросил Хаджар.

Девушка кивнула, а вместо ней продолжил уже юноша с луком.

— Через полгода в полях Гаревена начнутся военные игры между нашей школой, Быстрой Мечтой и Талой Водой. Та школа, которая победит, получит награду лично из рук самого Императора. И, как все полагают, что победа в этих играх станет залогом победы и в Турнире Двенадцати.

Хаджар присвистнул. Он действительно многое пропустил за то время, что провел в своих странствиях.

— Прости, старший ученик, — поклонились юноши и девушка. — но нам нужно спешить в Зал Славы.

— Да, разумеется, удачи вам, младшие ученики.

На том они и разошлись. Сам же Хаджар, решив немного перевести дух и успокоить бешенный бег мыслей, уселся на ближайшую скамейку.

Если Император решил устроить военные игры, которых издавна проводились исключительно между армиями и то — исключительно в качестве учений, то вопроса о войне действительно не стояло.

Скорее всего она начнется незадолго после Турнира Двенадцати, которой позволит ученикам стать несколько сильнее.

А уж учитывая то, что ученики школ это не военные, то на играх не обойдется без кровопролития, что тоже сделает выживших сильнее.

Иными словами, огромное количество адептов Святого Неба, Талой Воды и Быстрой мечты решили проредить для того, чтобы избавиться от лишних “ртов” и взрастить будущих военных офицеров.

— Проклятье, — выдохнул Хаджар.

За это время он действительно многое упустил.

— Совершенно с тобой согласен, мой будущий ученик.

Хаджар вздрогнул и повернулся. Рядом с ним сидел Наставник Орун. Он выглядел точно так же, как и в прошлую их встречу. Статный, широкоплечий, покрытый именной татуировкой, смысла которой никто, кроме него самого, не знал.

В простых, холщовых штанах, босоногий и с ожерельем из клыков, которое, без сомнений, являлось на деле пространственным артефактом.

Удивительно, но Повелитель средней стадии, сидя рядом с Хаджаром, совсем не вызывал любопытства со стороны учеников. Они проходили мимо, казалось, и вовсе не замечая одного из величайших мечников империи. А может — величайшего.

— Наставник, — Хаджар, абсолютно не задумываясь, коснулся двумя пальцами сердца, затем лба, а потом неба. Сделал он это одновременно с поклоном. Ни сколько из-за необходимости или лизоблюдства, а сколько из глубокого уважения. — простите, что задержался. В пути произошли непредвиденные мной обстоятельства. И эта задержка — полностью моя вина. Я готов понести люб…

Орун перебил Хаджара. Причем способ он выбрал самый неожиданный из тех, что можно было себе представить. Мечник, хлопая себя по коленям, заливисто засмеялся. Он хохотал так громко и так радостно, что его легко можно было спутать с сумасшедшим.

— Мой будущий ученик, — наконец произнес Орун, утирая выступившие от смеха слезы. — скажи мне — ты вернулся сильнее, чем уезжал?

— Намного, — кивнул Хаджар.

— Тогда ты бы мог задержаться хоть еще на полгода, если бы они пошли бы тебе с такой же пользой, как эти полтора месяца.

Орун откинулся на спинку скамьи и скрестил руки на могучей груди.

— А теперь ответь мне на один вопрос, — взгляд Наставника стал суровым и серьезным. — ты задержался потому, что решил поближе познакомиться с орками или что-то воспрепятствовало твоему путешествию?

Хаджар нисколько не удивился тому, что Орун в двух перьях в волосах “будущего ученика” смог опознать знаки отличия орков.

— На бриг, на котором я летел в Даригон, напали пираты.

— Пираты, говоришь… — протянул Орун. Сцепив пальцы в замок, он смотрел куда-то перед собой. Причем таким взглядом, что даже не замечавшие мечника ученики старались пройти этот участок дороги как можно быстрее. — Скажу тебе так, Хаджар Дархан — будь осторожен и никому не доверяй.

— Вы что-то знаете, Наставник Орун?

— Чтобы точно — нет. Но у меня есть несколько подозрений. И я не хочу, чтобы они подтвердились самым неприятным для меня и смертельным для тебя образом.

Хаджар несколько заторможено кивнул. Он и сам прекрасно понимал, что кто-то заказал его пиратам. Иначе их появление объяснить было невозможно.

— Но все это мелочи, — хлопнул по коленям Орун, разом принявший свой привычный удалой, непосредственный вид. — Давай сюда письмо, а сам отправляйся-ка к седьмой тренировочной площадке. Думаю, там тебя уже заждались.

Хаджар достал из пространственного кольца древний свиток. Как он и подозревал, тот мгновенно исчез с его ладони, одновременно с чем слегка вспыхнули клыки в ожерелье Оруна.

— До встречи, мой будущий ученик. Мы увидимся когда твой медальон станет нефритовым.

С этими словами Орун буквально истаял в воздухе, а на счету Хаджара оказалось еще восемьдесят тысяч Очков Славы.

Баснословная сумма для ученика внешнего круга, но в рамках внутреннего и, тем более, личных учеников — практически ничтожное количество.

Хаджар, еще некоторое время посидев на скамейке, поднялся и отправился в сторону седьмой тренировочной площадке.

Глава 635

Подойдя к тренировочной площадке, Хаджар прислонился боком к дереву. Там, на песке, сражались знакомые ему люди. Том Динос, закованный в броню, вооруженный