Фехтовальщик, капитан седьмого полка фехтовальщиков, посол Портера, Сир Марус, наконец-то почувствовал облегчение; он старался не думать о бледных лицах и кривых фигурах под стальными шлемами. В любом случае, скоро все это кончится.

Он повернулся и отдал знак молодому человеку, стоявшему позади него.

Ирвинг пристально смотрел на мрачное небо порта. Черный клинок и храм не воспользовались преимуществами военно-воздушных сил, а их противники слишком сильны. Южная армия всегда владела всем Эруином. Он не думал о таком будущем, но теперь две армии одного королевства сражались за Ампельсель. Возможно, им следовало одержать другие значимые победы, встретиться с Карасу, Мадарой, более сильными противниками. Он оглянулся назад и только мельком взглянул на линию обороны, которая была установлена более получаса назад. Не удержавшись, он покачал головой. Эта линия обороны словно тонкий слой бумаги перед Армией Белого льва, и она сломается, когда подует ветер и дождь.

Тем не менее, это самый богатый регион в королевстве. Солдатам здесь не придется сражаться с Карасу на севере и нежитью Мадары. У их противников нет ни варваров, ни горцев.

Ирвинг поднял глаза и посмотрел вперед – там была видна армия. Унтер-офицеры и студенты колледжа Вангли.

Под дождем в Ампельселе было еще темно, рассвет наступил в последнюю минуту.

Молодой унтер-офицер на боевом коне поднял черный флаг. Как тотем, стоящий на ветру под дождем.

Молодые рыцари были хорошо обучены. Слышался только шорох шагов, да время от времени ножны и сапоги сталкивались под проливным дождем.

Проходя через границу, разведчики кавалерии пошатываясь посылают назад информацию:

Капитан, мы встречается с неизвестным противником!

Они преграждают нам путь!

Есть три направления! – рыцарь подал знак.

Исследуйте путь еще раз, но расширьте исследуемую территорию, – холодно ответила Нимесис, придерживая коня. Брэндель натянул поводья, и они оба остановились.

Брэндель посмотрел вперед, и капли дождя заскользили по его бледному лбу, словно по статуе. Он поднял руку и двинулся вперед.

Эта армия идет от Лайон-стрит-Хоксфинс до моста Сильверсмит. Две эскадрильи численностью более 500 человек.

Я вижу эмблему черного паука, это Янки, частная аристократическая армия! – донесся голос.

Семья Гелиана – это частная армия Лоду. Они просто хотят славы.

Все взгляды устремились на Брэнделя.

Откуда ты знаешь? – Нимесис повернула голову, ее мокрые волосы прилипли к лбу, а тело выпрямилось, словно острый меч. Она выглядела безразличной, ее глаза были темными и мрачными. Взгляд, полный скептицизма – но это все для того, чтобы скрыть легкую дрожь, вызванную болью.

Брэндель не ответил, он стоял неподвижно.

Внезапно послышался стрекот, и плотные лазурные пауки из полупрозрачных превратились в видимые невооруженным глазом.

Их так много!

Заткнись, молчи! – один из трех рыцарей не мог удержаться, чтобы не обернуться и не выругаться.

Фрейя и Брессон не смогли сдержать улыбки. Девушка в синей военной форме подняла голову и с восхищением посмотрела на Брэнделя. Позади нее молча ехал на коне Озерный рыцарь.

В темных и угрюмых глазах Нимесис проскользнуло ошеломление.

Вы можете просто дать приказ, чтобы определить положение противника впереди. Но … – Брэндель посмотрел на дождь и пренебрежительно покачал головой. – Эти ребята очень хитрые, я хорошо их знаю.

Он закрыл глаза. Армия нежити бросилась к нему, а позади него была бездна огня.

Отступать некуда.

В самом деле, раз уж ты командир, что теперь будешь делать? – спросил Обербек.

Он повернул назад, а Гриффин передала Брэнделю всю ответственность за ситуацию. Вся командная власть унтер-офицеров рыцарского колледжа находилась в его руках.

У нас нет времени связываться с ними, – Брэндель открыл глаза. – Есть более серьезные противники.

Похоже, вы, молодые люди, очень уверены в себе, – улыбнулся Обербек.

Брэндель оглянулся и увидел более двухсот лиц мужчин и женщин. Рыцарские мундиры на этих молодых людях уже промокли, а волосы слиплись. Сияли только их глаза.

Я доверяю людям, которым есть к чему стремиться, – ответил Брэндель.

И это было правильно. Он знал, что должен убедить Обербека. Он не только являлся учителем принцессы, но и был основой их партии.

В глазах Обербека промелькнуло уважение. Он обернулся и молча посмотрел на молодых людей позади него. Большинство из них были отобраны им из разных мест. Хотя они являлись потомками дворян, они были лучшими бойцами и имели сильную веру.

Эти молодые люди – последняя надежда королевства.

Студенты первой Академии рыцарей-всадников! Слушайте мои приказы! – Внезапно крикнул Обербек. Ветер подхватил его голос.

Брэндель неожиданно улыбнулся.

С этого момента вы будете вне осады вместе с рыцарями Брэнделя, пока Ваше Королевское Высочество не окажется в безопасности!

Все взгляды были прикованы к Нимесис. Если кто-то из этих молодых людей и пользовался наибольшим авторитетом, то только она. Нимесис всегда была их командиром, и мало кто осмеливается противостоять величию всадницы.

Также выделялась Фрейя – получение меча Львиного Сердца помогло вырасти ее силе и влиянию.

Что касается Брэнделя – до сегодняшнего дня войско никогда не слышало о таком человеке. Даже если сказать, что он является лидером королевской партии, как Макаров и Обербек, или генералом армии, вряд ли это кого-то убедит. Ему только немного за двадцать, и похоже, что он всего лишь благородный сын. Разве он сможет ими командовать?

Фрейя сразу же напряглась, но Брессон молча взглянул на Брэнделя, остальные холодно уставились на него.

Эти твари преграждают путь в дом принцессы. Ваша задача – преподать им незабываемый урок, – холодно приказал он. – У вас не так много времени, чтобы усвоить его.

Все были ошеломлены, а потом поднялся шум. Молодые унтер-офицеры и студенты Королевского Кавалерского колледжа на мгновение замерли, прежде чем поняли эту фразу. Этот парень хотел преподать им урок.

Энтузиазм молодых людей был подхвачен, и все посмотрели на Брэнделя с удивлением, как будто ожидая увидеть, что это шутка. Но Брэндель никогда не говорит глупостей.

Кто со мной, подходите! – крикнул он, повернув голову коня и вытащив меч из ножен.

Наступило молчание.

Фрейя выехала вперед – она сжимала меч одной рукой, и костяшки ее пальцев были немного бледными. На мгновение ей показалось, что она вернулась в ту ночь, когда бежала из Риттенбурга.

Почти та же ситуация, те же самые люди. Это было чудо, которое мог сотворить только он.

Два человека.

Брессон немного поколебался и встал рядом.

-Брэндель, какого хрена ты творишь! – шепотом спросил он.

Брэндель молча взглянул на него.

Затем Аканэ, рыжеволосая девушка, держащая боевую алебарду. Принцесса и ее учитель молча