- У меня есть кое-что для тебя! – Вацлав подошел ко мне, крадучись, словно огромный дикий кот. Я посмотрела на ноги мужчины и улыбнулась: князь все еще был босиком, как и я сама. Сейчас он точно совсем не был похож на представителя древнего аристократического рода, хотя нет. Тут я ошиблась. Даже босой и немного растрёпанный, он все-равно излучал силу и мощь настоящего князя.

Пока я размышляла, Вацлав протянул мне руку и раскрыв ладонь, показал на крошечную шкатулочку. Она была сделала из какого-то черного дерева, такого сплошного цвета, что на мгновение мне показалось, что это камень. Но когда князь положил эту самую шкатулочку на мою ладонь, то оказалось, что она излучает живое тепло и не так тяжела, как я полагала.

- Что там? – спросила я, рассматривая инкрустацию из серебра, тонкой паутинкой замысловатого узора, вившейся по краю, там, где открывалась крышечка.

- Открой! – попросил Вацлав.

Я медлила. Вертела шкатулку, не решаясь открыть и опасаясь и, одновременно, надеясь, что там будет лежать то, что сможет связать нас с князем.

- Открывай! – попросил он снова, и я решилась.

С легким щелчком крышка откинулась назад, явив моему взгляду огромное и, я бы даже сказала, массивное кольцо с невероятно синим камнем. Оно лежало на подушке из золотого бархата и было явно старинным. Необычайные знаки покрывали поверхность драгоценного металла, а камень сиял удивительно ярко, как и глаза Вацлава, следившего за моей реакцией.

- Нравится? – спросил он.

Несмотря на массивность и некоторую грубость отделки, кольцо мне действительно понравилось, а когда я кивнула, пряча смущение, князь опустился передо мной на колени и, отняв шкатулочку, достал из нее кольцо, поставив ее на стол. Посмотрев мне в глаза, он взял мою руку и надел перстень на безымянный палец. Я думала, кольцо окажется велико, но неожиданно тонкий ободок сомкнулся вокруг моего пальца и сел так, словно эту красоту заказывали специально для меня.

Вацлав несколько секунд смотрел словно завороженный на мой палец, увенчанный его подарком, а после поднял взгляд и нашел мои глаза.

- Это кольцо – мой тебе подарок, - сказал он, - носи и не снимай его, что бы с тобой не произошло. Не когда будешь мыть руки, не когда принимать ванну, не снимай его ни в каком случае, обещаешь? – и пристально впился в мое лицо пронзительным, ждущим ответа, взором.

- Хорошо! – ответила я. – Обещаю!

Он улыбнулся и поцеловал мою руку так нежно, что я невольно вздрогнула от проявленной ласки. Посмотрела на кольцо и улыбнулась.

- Оно старинное? Кто носил его раньше, до меня? – спросила тихо.

Вацлав встал с колен и занял свое место за столом. Налил себе немного вина, после чего ответил:

- Моей матери.

И почему я сама не догадалась?

- А до нее, ее матери, и матери ее матери, - он рассмеялся. – Кольцо передавалось по наследству женам наследников и хозяйкам замка.

Мои глаза расширились от удивления.

- То есть, ты хочешь сказать… - произнесла неуверенно, но не смогла закончить.

- Воспринимай это пока как простой подарок, - сказал Вацлав, уловив мое смятение. Я же действительно, не знала, что мне ответить этому замечательному мужчине, если спросит меня, а точнее, попросит, стать его женой.

- Только помни, что я подарил тебе его с умыслом, - добавил князь. – После того, как мы поможем твоей сестре, мне нужно будет поговорить с тобой. Разговор важный и я решил отложить его на потом, так как хочу, чтобы эти несколько дней мы провели, как самые счастливые в нашей жизни!

«Надо же, - подумала я, - он повторяет мои собственные мысли. Неужели чувствует тоже, что и я?».

Кажется, я знала предмет разговора, о котором намекнул сейчас князь. Скорее всего, он решился рассказать мне о проклятье! Мне не стоит открывать ему то, что я уже все знаю. Пусть отведенное нам время счастья не будет испорчено дурными мыслями.

- Спасибо! – поблагодарила я мужчину за кольцо. Вытянув руку, рассмотрела его внимательнее.

- А что это за знаки? – не удержалась от вопроса.

- Древние письмена, - он пожал плечами. – Язык, который никто не помнит и не знает. Моя мать тоже интересовалась тем, что написано на кольце, но не смогла найти человека или существо, которое смогло бы перевести этот текст, так что, было решено впредь считать надпись на кольце, просто узором.

- Только это совсем не узор! – пробормотала я.

- Так или иначе, женщины нашего рода всегда хранили кольцо, а оно, в свою очередь, хранило их, - произнес Вацлав.

- Я тоже буду беречь его, - пообещала.

Вацлав как-то странно посмотрел на меня и ощущение недоговоренности возникло в моем сознании. На миг показалось, что Вацлав что-то скрыл от меня, нечто важное, что касалось истории кольца. Но расспрашивать, кажется, не было смысла. Если бы хотел, уже рассказал бы, а так…

- Хочешь вина? – предложил мужчина, отвлекая меня от ненужных мыслей.

- Нет! – я покачала головой и потянулась к кружке с чаем. Князь продолжал следить за мной, пока я пила и ела, а я время от времени поглядывала на подарок на своей руке и, почему-то мне казалось, что это кольцо еще более особенное, чем думает Вацлав. И меня, как и тех, кто владел кольцом ранее, охватило желание узнать тайну загадочной надписи, выгравированной на его поверхности. Только я тоже не знала, к кому обратиться.

«После», - подумала я и тут же напомнила себе, что не могу принять подарок.

«Если ты уйдешь от Вацлава, тебе придется оставить кольцо!», - подумав об этом, я вздрогнула и едва не перелила на себя чай. Князь удивленно посмотрел на меня.

- Прости, я такая неловкая! – поспешила произнести, прежде чем он станет задавать вопросы, на которые я не могла дать ответы.

Это день будет для нас безоблачным и светлым. Самый радостный и самый счастливый, и пусть за ним последуют грозы и дожди, но сегодня я, позабыв обо всем, буду любить и буду любима назло всем проклятьям этого мира.

Гражина проснулась в холодном поту. Резко села в постели и подняв руки, потрогала взмокший лоб, покрытый испариной. Затем она огляделась и поняла, что по-прежнему находится в своей комнате – отдельной, ее единственная привилегия в особняке Круга и то, как полагала девушка, за подобную поблажку ей стоит благодарить отца, а точнее его вес в обществе и значимость для Главы.

- Да что же это такое? – пробормотала она, откинула мокрые волосы с лица, после чего встала с постели и подошла к окну, распахнув его настежь.

Свежий осенний ветер заставил княжну вздрогнуть от холода, но она не спешила закрывать ставни, позволяя свежему воздуху освежить ее мысли и прогнать прочь страшный и не совсем понятный сон.

«Мое имя – Трайлетан! – вспомнила она и, словно наяву перед взором Граси встало бледное утончённое лицо всадника. – Знаешь ли ты, что происходит с теми, кто узнает имя всадника смерти?» - спросил мужчина из сна.