— Гильдия наемников «Канаан» предлагает услуги защитников: опытных телохранителей высшего класса. Строго в рамках закона и звёздной чести. Вы покупаете абонемент на защиту в случае угрозы. Стоимость варьируется и начинается от ста тысяч в месяц…

— Очень экономически целесообразно! — поднял палец Фазиль, который делал расчёт экономической эффективности каждого варианта в режиме реального времени.

— …Плюс оплата нуль-портации в момент угрозы.

Бухгалтер тут же сник.

— Это всё лучшее? Маловато, — разочарованно уточнил детектив.

— Вариантов много. Оптимальными под наши требования представляются далеко не все, — спокойно ответил Гамма. — Последний из оптимальных: планета-тюрьма Персефона предлагает покупку репликанта, клона одного из своих заключённых.

Сердце Одиссея пропустило один такт.

— Персефона, — повторил он.

— Это что, одна из наших… из олимпиарских планет? — озадаченно сказала Ана. — Точно. А я о ней даже не слышала.

Что в целом не удивительно, когда твоя империя охватывает несколько тысяч обитаемых миров.

— Если там отбывают срок самые опасные преступники со всего двенадцатого сектора, — опасливо моргнул Фазиль, — То их лучшие экземпляры должны представлять собой нечто поистине особенное.

— Ничего себе идея! — воскликнула Ана, уже изучая тему. — Сделать клонов самых крутых и опасных преступников, но убрать все их желания и личные черты. Получатся лучшие бойцы, но без преступных склонностей?

Всем представлялся ряд безликих и равнодушных насильников, маньяков и убийц, послушных твоей воле. Довольно спорная концепция.

— Их преступные склонности в основном и делали из них крутых и опасных бойцов, –возразил Фокс, явно что-то замышляя. — Убрать их всё равно что стерилизовать.

— В рекламе утверждают, что это учли. Все мотивационные и эмоциональные контуры у клонов оставили, только завязали их на жизнь владельца.

— То есть, они с таким же маниакальным бешенством и остервенением служат любимому хозяину, и ради его процветания готовы на всё?

— Именно так, — подтвердил Гамма. — Репликанты полностью лишены собственного «я», желаний и амбиций, в них оставлено только одно чувство: желание безопасности и благоденствия владельца, с которым у репликанта устанавливается прямой нейролинк. По сути, репликант инстинктивно считает себя менее важной частью единого целого с хозяином, и готов всем пожертвовать, чтобы защитить и помочь.

— Как при падении мы инстинктивно подставляем руки, чтобы защитить голову, — кивнул Фокс, которого не покидали серьёзные сомнения в самой концепции репликантов.

— Из-за имиджа страшных преступников и общей предвзятости к клонам, спрос на них невысокий, — сказал Гамма. — И цены на бойцов категории S начинаются от ста пятидесяти тысяч. Выгодная покупка.

— Покажи САМОГО крутого и дорогого из всех репликантов, которых предлагает Персефона.

Одиссей уже догадывался, каков будет ответ. Но внутри него всё равно что-то дрогнуло, когда на экране появился портрет громадного ящерна в природной броне. Глаза, наполненные холодной сокрушающей злобой, смотрели в упор.

— Модель «Трайбер». Оригинал: прославленный боец и бывший глава мафиозного клана «Меценаты». Победитель последней планетарной королевской битвы среди заключённых Персефоны.

— Он убил остальных участников? — тихо спросил Фокс.

— Примечательно, что нет. В королевских битвах бойцам разрешены любые методы, и подавляющее большинство участников погибает. Трайбер выжил и остался последним, но при этом никого не убил. Побеждённые соперники признавали поражение и отказывались от участия в игре.

— Вот как, — выдохнул Одиссей, напряжённо размышляя.

Красная звездочка в его глазу мерцала, пронизывая темноту.

— Цена этого репликанта без экипировки, но с прошивками и апгрейдами, аналогичными оригиналу: миллион семьсот пятьдесят тысяч.

— Это точно выгодная покупка? — возмутился Фазиль. — Тёмный Архангел сильнее живого бойца, а стоит почти вдвое дешевле, и нуль-портация живого гораздо доро…

— Гамма, купи нам Трайбера с доставкой на дом, — приказал детектив. — Когда его смогут прислать?

— Товар подготовят примерно за час, — после паузы ответил ИИ, получив нужные ответы. — И к стоимости самого репликанта добавится цена нуль-портации, при его массе и размерах она составит ещё восемь миллионов.

— У нас нет таких средств! — всплеснул руками луур. — Даже если всё продать, не хватит!

— Возьмём кредит на развитие бизнеса, — зло улыбнулся Одиссей. — Гамма, оформи займ в «Кристальной чистоте» и закажи нам лучшего ящерна во вселенной. Обязательно укажи в заказе, что покупатель Одиссей Фокс. Обязательно.

— Но мы влезем в долги… — схватился за голову бухгалтер.

— Это лучше, чем лечь в гробы, — отбил детектив. — Ещё, в любой оружейной сети, например в «Гладиаторах Галактики» или «Вечной войне», закажи два фазовых меча под его размер и три индивидуальных защитных поля максимальной доступной категории.

— Оформляю привилегированный кредит… Готово. Делаю заказы… Подтверждены.

— Теперь вместе с Фазилем продавайте всё товары по самой выгодной для покупателей цене, чтобы всё разлеталось. Отправляйте гипер-посылками, чтобы как можно быстрее очистить склады. Действуйте!

— Ты хочешь остаться без гроша, — поняла Ана, и несмотря на напряжённость ситуации, её лицо осветила улыбка. — Чтобы, когда пираты сюда вломятся, корабль оказался пуст.

Несмотря на гигантские расстояния и проблемы логистики, межзвёздная торговля процветала, ведь нуль-переброс неживой материи через порталы обходился в десятки, а порой и в сотни раз дешевле, чем живой. Он всё равно стоил недешево, но частенько оказывалось выгоднее моментально перебросить товары порталом, чем снаряжать грузовой корабль, который десять лет летит из пункта А в пункт Б на досветовой скорости. Если он вообще долетит.

Для менее срочных грузов использовали гипер-посылки, которые выстреливались в закрытых контейнерах и летели в подпространстве на маяк конкретной сортировочной станции. Такие добирались до адресата за часы, дни или максимум недели пути. Сравнительно недорогой, быстрый и почти безопасный способ. Ну или стандартный пролёт через межзвёздные Врата, это вообще самый дешёвый способ, если время не важно и везёшь сразу много товаров. В общем, межзвёздная торговля приносила большие доходы. Но и непредсказуемые убытки — как сегодня.

— Сейчас займусь, — сокрушённо вздохнул Фазиль, в отчаянии разведя всеми четырьмя руками, и проворно взобрался в тоннель под потолком, откуда производил большинство своих финансовых операций.

Раздался глухой рокочущий удар, по корпусу «Мусорога» прошла вибрация, странный клацающий звук. Ещё один. И ещё. Чернушка тревожно завертела головой в разные стороны.

— Четыре штурмовых корабля произвели посадку на нашу обшивку и закрепились с помощью ударных шпилей, — сообщил Гамма.

— Инверсионные щиты на полную мощность! — отрывисто приказал Фокс.

— Уже поздно, они ведь уже сели? — нервничала