Сам Даррен как-то не парился, что придётся работать на самку. Особенно после того, как пообщался — вполне адекватна и его наигранный энтузиазм урезонила в несколько слов. Единственное, судя по голосу, самочка всё же была достаточно молодой, а не умудрённой возрастом и опытом.

Просьба Леона — не распространяться о полученной информации даже в кругу приближённых — тоже вполне объяснима: видимо, широкой огласке подобная новость не подверглась. Хотя сложно было представить альфу, который согласился бы оставить в тайне факт своего главенства в клане. Впрочем, понять, что творится в голове у самки, практически невозможно. Но от осознания всего, предвкушение тайны и интриги не становилось менее острым и волнующим.

Конечно, парни побурчали, из-за сокращения времени отдыха — не предупредить о возможном контракте и изменениях в распорядке он просто не мог, пусть и без подробностей. Да только такова судьба наёмника. Нет, они бы не остались без контракта: «Призраки» — элитный отряд, и, на самом деле, несколько заявок уже дожидались своей очереди. Но ягуару-то была интересна именно эта! Да и других заинтересует — чисто по уровню предполагаемых проблем и вынесенного после этого опыта. Не каждый день предстоит охрана целого города при образовании нового клана.

Тут не только просто границы стеречь предстоит да за порядком следить, но ведь и диверсии возможны, и шпионаж. А такой практики у отряда не было довольно давно. Интересно, как эта самочка выглядит? С такой мыслью мужчина погрузился в полудрёму — что ещё делать почти три часа полёта?

Бойсе встречал жарой и солнцем, почти ничем не отличаясь от Эл-Эй(1). Входя в зал прилёта аэропорта, Даррен привычно оценил обстановку на предмет неприятных неожиданностей и усмехнулся: профессиональное. Среди встречающих присутствовало несколько оборотней, но самок только три. Разбираться, кто из них Кирана, не пришлось — почувствовав пристальное внимание к своей персоне, ягуар повернулся в сторону интересанта и застыл.

По залу целенаправленно к нему двигалась черноволосая девушка. Шикарной фигурой и плавной походкой она притягивала внимание многих мужчин, но словно не замечала их. Носа коснулся божественно привлекательный запах: кошка, не помеченная, хоть и несущая на себе запах двоих самцов, альфа. Вот только сила её вызывала немое удивление — ничего особенного ведь! Или Вожак в последний момент передумала и послала кого-то вместо себя? Ну да, конечно, ещё одну альфа-самку? Но, дьявол, возникший за плечом девушки самец рыси и то оказался сильнее, как альфа, хоть и слабее самого Даррена. И, кажется даже, где-то он уже видел это лицо… Тоже наёмник?

Но всё же он шёл позади, а не прокладывал дорогу сам. И кошечка двигалась слишком уверенно. Не может такого быть! Разве Совет ошибается? Та, кого видел и чувствовал ягуар, на роль Вожака просто не имела права претендовать. И всё же это была именно Кирана — Даррен узнал приятный голос, что слышал на другом конце трубки буквально вчера. В жизни он оказался ещё более чувственным. Глупо, конечно, но альфа не смог удержаться от уточняющего вопроса, а получив подтверждение, аккуратно вернул приветственное пожатие маленькой ладошке.

И это небесное миниатюрное создание — Вожак?! Даррен не знал, чего именно он ожидал, но точно не такого. Вот пахнет девочка действительно невероятно, так, что у умудрённого жизнью мужчины член в штанах заинтересованно дёргается. А с Вожаком клана ассоциация никак не проводится. Что случилось с Советом? Впрочем, помнится, Леон просил не спешить с выводами. Даррен решил понаблюдать: всё равно он уже здесь, а обратный билет куплен только на завтра (возвращаться в ночь не хотелось). Да и самочка, видимо, не против разнообразия в партнёрах — может, и ему что обломится? От намёка альфа тоже не удержался, запечатлев на тонком запястье так и не выпущенной из ладони руки горячий поцелуй.

Вот теперь он мог представить Кирану на предполагаемом месте — так стегнула по нервам приоткрытая на миг суть сильного хищника. Лёд в глазах, угроза в голосе, и полный контроль над своим телом. Даже самец за плечом переменился: вместо непонятного предвкушения в глазах светилась настороженность. Даррен любил провоцировать, но и меру тоже знал. Теперь он получил подтверждение, что с этой самочкой не стоит зарываться. Однако так даже интереснее и предполагаемый контракт вновь обретает свою привлекательность.

Отпустив руку девушки и подняв ладони вверх, Даррен примиряюще улыбнулся.

— Простите, Кирана, не удержался. Вы слишком соблазнительно выглядите и трудно увязать этот образ с понятием Вожака. Обещаю, что буду вести себя прилично. И нет, багажа больше нет.

Совсем уж прекратить заигрывания не получалось — слишком волновала близость этой красавицы… кого, интересно? А Кирана либо не заметила, либо просто сделала вид, что скорее. Дьявольские огоньки в зелёных глазах говорили в пользу второй версии. Девочка не против лёгкого флирта, вот и славно.

— Советую придерживаться этого обещания. А образ… Просто маскировка. Здесь слишком много посторонних.

Маскировка? Это с каких же пор можно как-то замаскировать мощь альфы? Но и оборотни неопределяемого вида Даррену до сих пор тоже не попадались. Как и самки-Вожаки. Сюрпризы, о которых упоминал Леон, постепенно накапливались. И ягуар приготовился с удовольствием следить за появлением новых. Молчаливый альфа за плечом Кираны снова привлёк внимание своей смутной знакомостью. А кошечка не преминула перехватить его взгляд.

— О, простите. Даррен, познакомьтесь — Кайл Бейли, командир отряда Восточная Рысь. Вас он, я так понимаю, знает.

Альфа приветственно кивнул. Неужели клану нужно столько наёмников? Насколько помнил Даррен, у рысей около тридцати бойцов, да у него сорок семь. Получается маленькая профессиональная армия. Интересно, восточников наняли тоже как охрану или… по другой специализации? И когда она уже успела заключить договор с ними? Тем временем они вышли из здания аэропорта и направились к стоянке. Девушка открыла дверцу серебристой иномарки со стороны водителя.

— Надеюсь, вы не сочтёте неуважением, если о делах мы поговорим по прибытии в город? Я должна забрать одного человека и уделить ему время, а потом буду в вашем распоряжении. Пока же предлагаю общество вашего коллеги. Думаю, вам найдётся, о чём поговорить.

Человека? И зачем? Кошачье любопытство просто билось в экстазе от подкидываемых ему раз за разом загадок. А насчёт своего отношения к пренебрежению во время пути… Девушка говорила безупречно вежливо, а под конец так открыто улыбнулась, что Даррен не смог бы обидеться, даже если захотел. Да и во время общения с посторонним можно почерпнуть о будущей нанимательнице много интересного. Кайл сел на заднее сиденье и Даррен скользнул следом.

Рысь коротко хохотнул.

— Ваш отряд среди наёмников — легенда. Никогда не думал, что удастся однажды вот так пообщаться, лично.

Даррен глянул на соседа и вернул ухмылку.

— Да ладно, кто бы говорил. Слухов о вас ходит не меньше. И как успели вперёд меня с контрактом подсуетиться? Даже не знаю теперь, нужно ли Киране столько наёмников, а отряд работает только в полном составе.