- Ричард не ревнивый.

Доктор даже и не пытался скрыть скептицизма:

- Разумеется. Прошу.

Процедуру просвечивания биосканером я, признаюсь, страшно не люблю. Во-первых, сам биосканер страшно напоминает гроб, такой же узкий и тесный. Во-вторых, воздух там настолько специфический, что я, право, даже и не знаю, что приятнее: максимально задерживать дыхание или всё же дышать. В-третьих, мне всегда попадались биосканеры дешёвые, а они страшно сушат кожу, да и волосы тоже. Короче, удовольствие от этой процедуры весьма сомнительное, достоинство лишь одно, зато неоспоримое: времени на неё затрачивается гораздо меньше, чем при прохождении врачей и сдаче анализов. И, тем не менее, я, если у меня была такая возможность, всегда предпочитала обычную медкомиссию. Да, дольше, зато живое человеческое общение и вреда меньше.

Доктор окинул меня ещё одним внимательным пытливым взглядом, просвечивающим насквозь не хуже биосканера, и щёлкнул кнопку на пульте управления. Биосканер, длинная вытянутая колба с откидывающейся наверх крышкой, чуть слышно заурчал, замигал призрачным голубоватым светом. Ну вот, как я и говорила, модель типовая, дешёвая, а у меня, как назло, закончился мой любимый бальзам для тела! Я досадливо вздохнула, переплела волосы в косу и расстегнула обувь. Всё, я готова.

- Надеюсь, юни, панических атак в замкнутых пространствах у вас не бывает? – доктор поджал и без того тонкие губы с оттянутыми вниз уголками. – Или, может быть, дождаться вашего супруга?

Если Ричарда вызвали на службу (а куда же ещё), ждать его придётся очень долго. Я вежливо улыбнулась, всем своим видом излучая уверенность и спокойствие:

- Не беспокойтесь, я уже несколько раз проходила процедуру просвечивания в биосканере перед практикой.

- О, юни учится? – впервые с момента беседы в глазах доктора мелькнул огонёк интереса. – И на кого же, позвольте узнать?

- Я уже завершила обучение и теперь работаю, - я легла в капсулу биосканера, поёрзала, устраиваясь поудобнее, - судебно-медицинским экспертом.

Жаль, что крышка закрылась, отсекая меня от внешнего мира. Я бы не отказала себе в удовольствии взглянуть в глаза доктору после моих слов о месте службы. Ладно, если шок глубокий, то к моменту завершения процедуры он ещё не пройдёт. Биосканер опять заурчал, по моему телу, постепенно подбираясь к лицу, заструился какой-то странный туман. Не поняла, это ещё что за ерунда, такого быть не должно! Я попыталась поднять руки, чтобы постучать в крышку и дать сигнал доктору о сбое процедуры, но дно биосканера покрывала какая-то странная субстанция в холодном виде ничем не отличающаяся от обычного обеззараживающего покрытия, но при нагревании превратившаяся в липкую дрянь, сковывающие движения. Я озадаченно нахмурилась, изо всех сил глуша нарастающую в душе панику и задёргалась сильнее, пытаясь освободиться. Непонятный приторно-сладкий туман коснулся моего лица, я непроизвольно вдохнула его и отключилась. Последнее, что я слышала, было полное нескрываемого торжества:

- Глупая Красная шапочка не смогла отличить волка от бабушки.

Глава 16. Серый волк

В себя я приходила медленно, то всплывая из мутно-серого марева, то опять погружаясь в его непроницаемые холодные глубины. Непонятно почему страшно ломило руки и ноги, во рту всё пересохло, словно в губительной для всего живого Таурилской пустыне, а глаза никак не хотели открываться и смотреть. Видимо, предчувствовали, что ничего хорошего я всё равно не увижу.

- Просыпайся, моя хорошая, - приглушённый мужской голос с трудом пробился сквозь грохот моего сердца, напоминающего стук старинного молота, - ты ведь Красная шапочка, а не Спящая красавица, тебе нельзя так долго спать.

А жаль, я бы не отказалась не просыпаться до тех пор, пока это безобразие не закончится. Может, позволить себе ещё пару минуток поизображать беспамятство?

- Просыпайся, я знаю, что ты уже очнулась, - разряд тока обжёг шею, заставив стиснуть зубы от боли, - не зли меня, Красная шапочка.

Ясно, отлежаться, прикинувшись трупиком, мне не дадут. Что ж, придётся открывать глаза и встречаться со своим страхом лицом к лицу. Ой, мамочка, папочка, до чего же жутко! Кстати, а чего это Ричард мне на помощь не спешит, он же говорил, что в случае опасности сможет моментально ко мне переместиться?

- Открывай глаза! Живо!

Новый разряд тока опалил мне шею, вынуждая подчиниться чужой недоброй воле. Да кто же там такой злюка-то?! Я медленно открыла глаза, поморгала, прогоняя остатки дрёмы, вызванной неизвестной гадостью и посмотрела на стоящего надо мной мужчину. Ну, и кто ты, злой сказочник, любитель убивать ни в чём не повинных девушек? Ужас, который я испытывала, пока лежала с закрытыми глазами, куда-то исчез, трансформировавшись в холодную решимость выжить. Конечно же потом, если я благополучно выберусь из этой передряги (а куда я денусь, непременно выберусь), меня накроет самая настоящая истерика, но пока я самой себе напоминала киборга, получившего боевое задание. И на стоящего надо мной мужчину в большой и наверняка тяжёлой маске волка я смотрела оценивающе, пытаясь на глазок оценить его силу, скорость реакции, сообразительность.

- Что, Красная шапочка, не узнаёшь? – качественно выполненная маска глушила и изменяла голос, волчьи глаза отливали желтизной, не давая увидеть сквозь них того, кто возомнил себя сказочником.

Скрывать мне было нечего, потому я покачала головой, признавая своё поражение:

- Не узнаю.

Мужчина наклонился ко мне, заставив инстинктивно отпрянуть и вжаться в узкое лабораторное ложе, застеленное грубоватой на ощупь простынкой:

- А ты угадай.

- Не хочу, - я покачала головой, поморщившись от ударившей по вискам боли.

Похоже, мой ответ сказочнику не понравился. Он ошеломлённо замер, а затем, с каким-то детским возмущением, выпалил:

- То есть, не хочу? Ты что, меня не боишься?! Да ты знаешь, что я могу с тобой сделать?!

Злить психов нельзя, это я твёрдо помнила с занятий по психиатрии, спорить с ними тоже не желательно, а потому я покладисто кивнула:

- Знаю, я читала отправленную тобой сказку.

- И?

Видимо, мой инстинкт самосохранения всё ещё не проснулся или вообще скоропостижно скончался, но я едва не расхохоталась от этой мальчишеской выжидательной интонации сказочника. Точно так же вели себя мои одногруппники, когда, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения, ждали результата очередного розыгрыша. Только вот сейчас я имела дело отнюдь не с великовозрастным балбесом, а жестоким и смертельно опасным психом и забывать об этом не стоило.