Уничтожить ездовых: 5/36. Награда: 1 свободное очко за каждого уничтоженного ездового по окончании задания.

Проще говоря, теперь на поклон к Эмуше точно идти не стоит. Но, зная, какая кавалерия собирается заняться этим монстром, мне уже не так страшно. Ещё внезапно проявила себя печать Хранителя Врат Теней. С учётом обычных моих жизненных перипетий – удивительно, что положительно. Правда, по одному свободному очку за смерть мощных демонических тварей из глубин астрала – такая себе награда. Но дарёному коню в зубы не смотрят.

Больше интересных сообщений от системы не было. Следовало, наконец, отдохнуть, но полноценно спать я всё же не собирался: опасно. Поэтому, не меняя позы, стал погружаться в новую медитацию. Ток праны, ускоренный до этого, стал замедляться. Довольно быстро меня потянуло в сон. Сопротивляться я не стал, но полностью отключить своё сознание тоже не дал. Медленно прекращая думать, я краем мысли уцепился за реальность, пусть и мало что соображая. Застыл на границе бытия и бессознательной тьмы.

Мыслей не было. Я просто сидел. Мёрз. Ни о чём не думал. Это было состояние эдакой полудрёмы, когда вроде бы человек и спит, но тем не менее частично контролирует реальность. Может даже ответить на несложный вопрос. Иногда мои глаза открывались, видели темноту, разбавляемую ярчайшим светом звёзд и отсветами луны, снова закрывались. Так издевался я над собой до самого рассвета.

– До встречи, – спокойно говорю в пустоту, прекрасно видя огромную мощную слегка асимметричную фигуру демона метрах в пятидесяти. Сняв кольцо, я закинул его в инвентарь. Двурогий растворился в воздухе. Полагаю, теперь мне придётся ждать следующие тринадцать дней. Это допустимо: до возвращения Эмуши осталось больше двух недель: шестнадцать суток. – Итак… В принципе, я почти уверен, что отряда брахманов в живых уже нет, – задумчиво киваю самому себе. – Но их трупов я не видел. Да и, если было сражение с тенями, тела могли провалиться в царство теней. Остаётся, в общем-то, либо вернуться в лагерь, либо заняться поисками хоть чего-нибудь. Не возвращаться же мне с пустыми руками?..

Собственно, так оно и было. Сейчас я нахожусь примерно километрах в пятнадцати к северо-востоку от Похалая. С холма, на котором и росло деревце, давшее мне ночной приют, прекрасно виден город. А ещё дым от устроенного мною пожара. Зарево отражалось на небе всю ночь. И, судя по всему, там всё ещё есть, чему гореть.

Двигаться к Похалаю после встречи с ездовыми мне как-то сильно расхотелось. Лучше держаться подальше от этого местечка. Зайти немного в сторону? К пожару? И зачем? Что я там найду? Это если огонь не перекинется на подсохшую луговую траву и не пойдёт в мою сторону. В общем-то и целом остаётся исследовать северо-восточное направление. Если двигаться туда суток двадцать примерно, то можно достичь границы с Похалаем. По моим примерным предположениям, до неё около пятисот километров. Но так далеко я не пойду, конечно. Помнится, я ещё до штурма Похалая несколько раз летал на воздушную разведку. Так вот, издалека я видел несколько мест, отдалённо похожих на поселения. Не ясно было только, разрушены ли они или нет. Но следов больших пожарищ в тех местах не было. Примерное направление у меня есть на системной карте, пусть детализация тех мест у неё и хромает.

Именно в эту сторону я и решил отправиться, весело насвистывая по пути. Ну, а что? Локальный конец света – это ещё не повод унывать!

Дороги мне были не нужны. Я один, безо всякого груза. Мне доступна левитация, а потому для меня не являются проблемой ни мелкие болотца, ни овраги, ни непроходимые для повозок или конных чащи. Оттого я шёл по прямой, срезая наиболее коротким маршрутом немалое расстояние. Мимо медленно проходили интересные картины и пейзажи. Похалайцы давно повыбили крупную дичь в окрестностях своей столицы, но мелкие птицы и живность осталась. Прохлада делала своё дело, заставляя окружающую жизнь слегка придерживать свою бурную деятельность, но не более того: я видел по дороге и змей, и огромный, громадный, я бы сказал, муравейник, чьи обитатели занимались своими делами весьма активно, обгладывая труп какого-то человека, лежавшего недалеко. А заодно – и ворона, незнамо как оказавшейся в этих краях и, видимо, тоже пожелавшей полакомиться человечиной. Странно, я воронов видел, конечно, но вот здесь, в Индии, особо и не помню, чтобы они водились…

Неожиданная встреча случилась спустя часов пять пути, когда время подошло уже к полудню.

– Что? – попытался я понять размахивания лапами материализовавшегося обезьяна.

– Чиррр! Кчи! – тот воинственно потрясал своим появившимся в руке полуматериальным посохом из белого дерева, указывая пальцем свободной руки куда-то чуть в сторону.

– И что там? Животное? Нет? Человек? О, это интересно!

– Чи-чи! – закивал обезьян, а потом изобразил вспыхнувшими руками что-то вроде удушающего приёма.

– Отдать тебе? Посмотрим. Он один? Один, значит… А что с кожей? Она чёрного цвета? – обезьян активно закивал, буквально пританцовывая на месте от нетерпения и жажды крови. – Предположим. А насколько он опасен? Маг? Не маг? Ясно. Ну, веди…

Кивнув Шак’чи, я поспешил за обезьяном, который ловко двигался вперёд, отталкиваясь от стволов деревьев, земли и прочих деталей окружения. Я при всём желании так не мог. Пока Шак’чи не материализуется полностью, его масса крайне мала. Собственно, он настолько соответствует своему истинному весу, насколько полностью материализован. Поэтому ему несложно отталкиваться от тонких веток толщиной с мою руку. А вот мой вес эти гибкие древесные образования вряд ли выдержат: как минимум погнутся.

Обнаруженный Шак’чи человек оказался молодым парнем лет четырнадцати, судя по ауре. Плюс-минус пара лет. И видеть он нас был очень не рад. Возможно, что причина тому – смачный удар в висок от появившегося у него внезапно перед лицом обезьяна? Или за проклятие безмолвия, брошенного мной, когда я подошёл к нему? Не ясно. Но в любом случае, рад он нам не был. Только сделать ничего не мог: копьё, которое у него было рядом, лежало на земле. Костяной нож я с его пояса снял. Странный амулет, больше похожий на простую безделушку в виде тонкой верёвки поганого качества и вырезанного из дерева клыка тоже с шеи был мною сорван.

– Чи? – обезьян показывал пальцем на пленника, который и связан-то не был, но вряд ли мог что-то сделать.

– Он? Нет, не нужен, – машу рукой в неопределённом жесте. – Остальные в той стороне, – я показал пальцем туда, где по карте (всего в трёх километрах) находилась одна из старых