Гостевое крыло, судя по всему, находилось в одной из четырёх башен, соединяющих Дворец, потому что длинный прямоугольный коридор закончился округлым замкнутым помещением. По краям этого «круга» расположились комнаты гостей, а в середине было что-то вроде общей залы, которую отделили дополнительной каменной стеной, чтобы совсем не нарушать личное пространство прибывших.

Мы шли вдоль коридора, а я рассматривала Асуров, развлекающихся в общей зале. Они распивали алкогольные напитки, играли в неизвестную мне азартную игру и громко хохотали. Что-то не похоже, что они потеряли своего прЫнца. Но это как раз-таки нам на руку.

- О том, что пропал наш гость, - так же тихо продолжала Илена, - знает только ограниченный круг лиц. – Видимо, она заметила мои взгляды и правильно интерпретировала ход моих мыслей.

Я молча кивнула, показывая, что услышала её. Возникшие вопросы лучше задать в менее людном месте.

- Мы на месте. – Илена остановилась возле массивных двухстворчатых дверей, позолоченных по краям витиеватой вырезки.

На нас уставились два высоких стражника. Сразу было понятно, что передо мной покои для знати. И зачем так палиться? А если враг? Или заговоры? Всё вокруг прямо-таки кричало «Здесь спит венценосный гость».

- Добрый день, господа. – Илена словно изменилась, стала более уверенной в себе и не такой скромной и заискивающей, как со мной. – Повелителю сообщили, что наш важный гость неважно себя чувствует, и он отправил нас, лучших целительниц Вечного Города, дабы мы могли убедиться, что Бальтазар ирэн Шауриантэ находится в добром здравии.

Я подавила удивленный взгляд. Вот это она загнула. Нужно будет поговорить с ней на чистоту. Похоже, она не та, за кого себя выдает. И всё же такие вещи нужно обговаривать заранее! А если бы я не смогла сориентироваться и выдала нас обеих?

Один из стражников прищурился и недоверчиво нахмурился, изучая нас с ног до головы.

- Вы не больно-то похожи на целительниц. – Пробасил он. – Его Высочество сейчас отдыхает, незачем его попусту тревожить. – Спустя минуту молчания выдал стражник, оглашая свой вердикт.

- Вы не поняли, господин. – Настойчивее проговорила драконица. – Это приказ Повелителя Драконов. А его приказы не обсуждаются. – В её глазах сверкнула сталь. Ого, ничего себе. А не пригрела ли я змею на груди?

- Это вы меня не поняли, госпожа целительница. – Осклабился стражник. – НАШ повелитель приказал не беспокоить его.

Я уже хотела было вмешаться, но тут двери распахнулись, и оттуда вышел Ренай.

- Что за балаган вы тут устроили? – Недовольно произнёс лис, прикрыв нижнюю часть лица веером. – Повелитель отдыхает, а вы шумите под дверью. - И тут его взгляд упал на меня, озарившись узнаванием. – Пропустите их. – Приказал хвостатый, отойдя от входа и приглашая нас внутрь.

Как только двери за нами закрылись, Ренай сложил веер и жестом предложил присесть на диван, а сам сел в кресло, стоящее напротив. Удобно устроившись, я взглянула в эти хитрые жёлтые глаза, которые когда-то меня обманули, и ухом своим лисьим не повели.

- Элисса, приветствую вас. Простите, что без поклона, думаю, что для этого уже поздно. – Наигранно огорчился Ренай. – Что привело вас в покои Бальтазара?

- Думаю, ты прекрасно знаешь, что привело меня сюда. – Сжала губы. – Прекрати этот театр.

Ренай стрельнул глазами в Илену, вероятно, желая иметь такую способность, чтобы неугодные ему исчезали после этого.

- Можете представить леди, сопровождающую вас?

- Простите мне моё упущение. – Подхватила его игру Илена. – Я Илена Арх Даркайн. Огненная Драконица и Хранительница великого Пламени Дракона.

Здесь хоть кто-нибудь есть без подводных камней и скелетов в шкафу? Я подперла щеку рукой и недовольно уставилась на обоих.

- Мне уже начал надоедать этот цирк, закругляйтесь и давайте решать, как и где будем искать Бальтазара. – На меня уставились две пары возмущенных глаз. – Ренай, я примерно предполагаю, где может быть наш Демон, но пока не буду точно уверена, не могу сказать. От тебя требуется только одна вещь – не допустить, чтобы кто-то узнал, что Бальтазара нет в его покоях.

- Именно этим я и занимаюсь. – Его хвост недовольно дернулся. – Не хотите намекнуть, где может быть Бальтазар? Я просто очень переживаю за его… здравие. – Натянул улыбку лис, вернув нам нашу фразу.

- Не беспокойся, Хранитель. От нашего Демона не убудет, пускай посидит, подумает над своим поведением, потому что сам виноват в произошедшем. Впрочем, как и я. – Поднявшись, прошла к окну, скрестив руки на груди. - Именно для этого я здесь. Чтобы всё исправить.

Глава 21

- Ширайя, может, мы всё-таки сначала поговорим с Повелителем? – В который раз спросила Илена, но продолжала вести меня в подземелье Дворца, где держали пленников и заключенных.

- Не собираюсь я с ним разговаривать. – Упрямо заявила я, но червь сомнения грыз меня уже минут пять.

Если я окажусь права и Бальтазар в темнице сырой сидит, как та самая царевна из русских сказок, вероятно, придется идти к Лексу на поклон. В противном случае, освободи я Демона самовольно, - подорву авторитет Дракона, как правителя. Так что, надеюсь, я ошибаюсь.

Илена держала в руке магический огонь, тем самым освещая длинный коридор, в которому мы спустились по каменной лестнице. Я перевела взгляд на драконицу, язык так и чесался спросить, кто она такая. Но опять же, не время и не место.

В подвале пахло сыростью, затхлый воздух мешал нормально вдохнуть грудью, создавая ощущение гипоксии. Илена медленно продвигалась вдоль камер, попеременно заглядывая в каждую. Я же просто шла за ней, ибо магии во мне ни капли, а если бы она и была, то пользоваться я ей всё равно не умею.

- Как успехи? – Разрядила тишину. А то от напряжения уже скулы сводит.

- Пока я не вижу принца Асуров. Больше половины темниц пустуют. – Илена вполоборота развернулась. Её необычные глаза в темноте светились, переливаясь всеми цветами радуги. – Зарашэрт последний век не брал пленных, предпочитая убивать неугодных.

Нелегко им пришлось. Представляю, как они рады новому Правителю, и как надеются, что он станет тем самым, что приведет страну к процветанию. Я никак не прокомментировала последнюю фразу драконицы. Да и она не стала развивать тему. Но идти и дальше в тишине я больше