Не останавливаясь после письма с требованием отдыха, он двинулся к Западному Теннесси, пытаясь тем временем вернуть бывших подчиненных и подразделения, переведенные в другие места. Жалуясь на то, что во время рейда в Средний Теннесси ему пришлось оставить 500 человек (очевидно, из отряда Уиндса), он все же сумел вернуть Чалмерса, который недавно находился в Миссисипи. По просьбе Форреста Тейлор приказал Чалмерсу двигаться на север со всеми людьми, которых он мог взять; 21 октября Форрест сообщил, что Чалмерс довел численность его отряда до "примерно 3000 человек". В середине октября Форрест вошел в Западный Теннесси и вскоре вновь открыл свой штаб в Джексоне. На сайте он размышлял о переправе через Теннесси - "если мне удастся захватить еще одну лодку на реке Теннесси, что, думаю, я смогу сделать" - и "продвигаться вперед к Нэшвиллу". Однако эта идея, по-видимому, быстро отпала, возможно, из-за временного недомогания среди его войск и того факта, что федеральный генерал Хэтч был в состоянии зайти ему в тыл, если бы он переправился через реку и направился к столице Теннесси.22

Присоединившись к Чалмерсу в Джексоне, Форрест отправил его на северо-восток к фортам Хейман и Пэрис Лэндинг с указаниями помочь Бьюфорду блокировать реку Теннесси в этих пунктах. Эти усилия быстро принесли результаты. Ничего не подозревающий федеральный пароход "Мазеппа" появился в форте Хейман 29 октября, ведя за собой две баржи, и артиллеристы Мортона вывели их из строя, заставив "Мазеппу" перебраться на восточный берег, где команда и пассажиры ушли в лес. Груз, состоящий из таких предметов военной необходимости, как "одеяла, обувь, одежда, черствый хлеб и т. д.", все еще выгружался конфедератами, когда прибыли три канонерские лодки Союза. Южане были отбиты, а Бьюфорд сжег "Мазеппу", чтобы она не попала обратно в руки федералов.23

На следующий день конфедераты нанесли новый удар. Когда федеральный пароход "Анна", ведя за собой транспорты "Дж. У. Чизмен" и "Венус", а также две баржи и канонерскую лодку "Ундина", прошел вниз по реке мимо батарей конфедератов, он был настолько поврежден, что вынужден был хромать в Падуку, и это было сравнительно удачно. Остальные катера были настолько повреждены артиллерийским и ружейным огнем в ходе шестичасового боя, что высадились на восточном берегу реки, а их экипажи бежали, оставив убитых и раненых. Келли и две его роты были отправлены на другой берег, чтобы восстановить эти суда и доставить их в Пэрис Лэндинг; вышедший из строя "Чизмен" и две баржи были сожжены. Затем ликующие конфедераты поднялись на борт "Ундины" и "Венеры" и подняли "Звезды и знамена". Утром 31 октября, назначив офицеров для командования двумя судами, Форрест отправился с ними в форт Хейман, чтобы опробовать свой новый флот. Когда они вышли на реку, его солдаты, которые не видели на плаву флагов Конфедерации с момента потопления канонерских лодок Конфедерации в Мемфисе двумя годами ранее, "заставили воздух звенеть от ликования".24

В форте Хейман "Венус" был загружен товарами, захваченными с "Мазеппы", и к полудню 1 ноября оба судна и другие войска Форреста согласованно двинулись к Джонсонвиллю; судам было приказано оставаться там, где их смогут прикрыть войска, работающие на берегах. Начался дождь, затруднивший движение по дорогам и берегам реки, и 2 ноября "Венус" опередил свое походное охранение, когда обогнул излучину над Дэвидсонс-Ферри и встретился с двумя федеральными канонерскими лодками. В последовавшем за этим бою "Венус", у которого было повреждено рулевое управление, столкнулся с отмелью, где лодка и груз были оставлены федералами. Чалмерс вовремя перебросил артиллерию к Дэвидсонс-Ферри, чтобы помочь "Ундине" спастись, что позволило флоту Форреста продержаться до следующего утра. Затем появились девять федеральных канонерских лодок, бросили вызов батареям конфедератов и тремя выстрелами поразили "Ундину". Ее кавалерийский экипаж, "деморализованный" водной войной, был пригнан к берегу, подожжен и брошен.25

Однако все это было лишь прелюдией к главной цели Форреста, посетившего эту часть реки Теннесси. Днем 3 ноября он лично осмотрел окрестности Джонсонвилля - склада снабжения Союза, названного в честь Эндрю Джонсона, федерального военного губернатора Теннесси. Его "пристань... была уставлена транспортами и канонерскими лодками", а "огромный склад представлялся как хранящий самые ценные припасы, в то время как несколько акров берега были покрыты всеми видами армейских запасов". Форт, с которого открывался вид на эти богатства, "был расположен на высоком холме и занимал выгодную позицию... защищен сильными укреплениями", а федеральная сторона Теннесси была примерно на двадцать футов выше, чем сторона Форреста. Учитывая, что форт и орудия Союза занимали позиции, которые должны были занять орудия Форреста, необходимо было проявить большую осторожность, чтобы доставить артиллерию Конфедерации на место незамеченной; кроме того, эти орудия должны были быть расположены так, чтобы они не только могли вести огонь по Джонсонвиллю, его высадке и крепости, но и могли сдерживать канонерские лодки вверх и вниз по реке.26

Полковник Союза Чарльз Р. Томпсон, командовавший Джонсонвиллем, почти за неделю до этого был проинформирован о присутствии Форреста рядом с ним и пообещал сражаться до смерти, если на него нападут. Однако, судя по всему, он не задумывался о том, какой вид нападения планировал Форрест; федералы вели себя так, словно не замечали опасности. Артиллерист Мортон, сыгравший большую роль в размещении орудий там, где они могли вести огонь с наибольшим разрушительным эффектом, вспоминал, что незадолго до атаки "две канонерские лодки с паровыми двигателями были пришвартованы у причала", а третья "курсировала почти прямо под обрывом". Вокруг также "скопилось множество барж; негры загружали их, офицеры и люди приходили и уходили, а пассажиров можно было увидеть прогуливающимися по пристани". Берега реки на некоторое расстояние назад были усеяны магазинами, а два товарных поезда находились в процессе формирования. Это была оживленная сцена, в которой царила атмосфера полной безопасности".27

Этот "воздух" продолжался до двух часов дня, когда десять орудий Форреста, направленных на Джонсонвилль, включая одно, из которого он сам целился, открыли огонь. Эти выстрелы поразили "несколько канонерских лодок... только-только начавших выходить на поток.... [S]команда и дым валили из лодок и из каждого отверстия одной из них, в то время как ее команда была замечена прыгающей в реку ближе к берегу и плывущей к высадке". Одна из других канонерских лодок "повернула в сторону высадки; и дамы [из числа пассажиров], только что подошедшие к транспорту, с диким криком бросились вверх по склону холма в сторону форта". Только одна из канонерских лодок открыла ответный огонь". Третий залп