– Нет. Вам больше никто не поверит, Вейнора Орвуд.

Я прикрыла глаза. Кинжал выпал из моих рук. Похоже, это конец.

Уже выходя из комнатки в сопровождении стражей, я успела поймать взгляд Кхедса. Серьезный и задумчивый.

– Спасите Ми, – шепнула одними губами. – Он там, у стен замка, раненый. Прошу вас.

Я не услышала ответа. В спину меня толкнули, я оглянулась. А когда снова повернулась, то Кхедса уже не было.

* * *

– Виновна! Виновна! Виновна!

Трижды прозвучали голоса искателей, стоявших на площади на огромной трибуне. Я могла только диву даваться, как быстр Совет на обвинения и приговоры. С момента, как меня арестовали, не прошло и суток.

Забрав из замка, меня заключили в подземелье без окон. С сырым полом и запахом гнили.

Тьма, тьма, тьма. Первородная молчала, словно ее во мне и не было. Мы обе понимали, нам конец.

Я пыталась уговорить искателей выслушать меня. Стражники были молчаливы. Меня не слышали. Меня не слушали. За мною закрыли толстую деревянную дверь, и, сколько я ни стучала, никто не отвечал. А потом пришли два хмурых, мрачных искателя в длинных плащах с капюшонами.

Вывели наверх.

В глаза ударил яркий солнечный свет.

«Отличная погода, чтобы умереть, – сказала я первородной внутри себя. – Это все же лучше, чем мокнуть под дождем или сгинуть в сыром подвале». Первородная буркнула что-то невразумительное и снова смолкла. Она больше не пыталась овладеть мною. Да и смысл, мы с ней обреченные.

«Мне было приятно, что ты выбрала меня. Никогда не думала, что буду носительницей древней магии, – добавила я, пока шла по площади. Людей, как и во всех таких историях, собралось немало. Еще бы! Лидера сопротивленцев казнить собрались. Я ожидала громкие проклятия и прочее высказывания, но толпа молчала. Видимо, даже у них возникали сомнения при виде меня. И я шла, гордо неся голову, которая все еще была на плечах, и глупо всем улыбалась. – Первородная, а мы все же вошли в историю этого мира. Как ты и хотела! О нас будут говорить».

«И мне приятно, что я направляюсь на смерть с тобой, а не с Вейнорой».

Это прозвучало как комплимент. И, наверное, от первородной он дорогого стоил.

«Спасибо, что сказала, мне стало значительно легче».

«Умирать с сильным – это честь. Погибать со смелым – это дар! И не каждому его дадут. Я постараюсь, насколько смогу, облегчить твои страдания и смягчить боль».

«А вот теперь по-настоящему спасибо!»

– Вейнора Орвуд! – прозвучало над площадью.

Меня подвели к огромной трибуне, за которой находились пять драконов в их чешуйчатой ипостаси. И морды у них были очень грозные. У меня от вида одной кровь в жилах стыла, а уж пять!

Особенно большим был тот, что посередине, с величественной короной на голове и жуткой клыкастой пастью.

«Высший искатель, – без сомнения подумала я. – Глазища вон как огнем горят, так и полыхают!»

Справа от него был другой, помельче, он отворачивал морду и старался не смотреть на меня.

«Искатель Кхедс по сравнению с другими перепончатокрылыми очень даже милый. Интересно, чего он морду от меня воротит? Неужели ему меня жалко? Сомневаюсь. Откуда у искателей жалость? Правильно, нет ее».

– Искатель Кхедс Шаир, зачитывайте судебное дело и обвинения, выставленные Вейноре Орвуд, – громогласно произнес высший.

Я вслушалась. Все-таки интересно узнать, за что меня казнят.

Декан, а ныне судья искателей, вычертил лапой некий символ в воздухе, и на уровне морды дракона появился магический пергамент. Судя по размеру, обвинений там много.

– Вейнора Орвуд… – очень-очень медленно начал зачитывать Кхедс. Он читал так, словно боялся пропустить хоть одну букву. Растягивал слова, замолкал на запятых и точках. После каждого предложения окидывал взглядом толпу, будто проверял, все ли поняли, о чем он читает. Несколько искателей начали со скучающим видом смотреть по сторонам. Высший в нетерпении постукивал лапой по трибуне. А искатель читал. У меня от осознания всех деяний Вейноры волосы дыбом вставали.

Убийства, пытки темной магией, поднятие древних темных, особо жестокие упокоения, уничтожения трех деревень, позже они же были подняты и создана целая армия мертвецов, уничтоженная искателями, но успевавшая причинить немало бед. Темные мессы с кровавыми подношениями. И самое главное, создание темного сопротивления, использовавшего запрещенную темную магию. У меня в глазах темнело от услышанного. Да, Вейноре было жизненно необходимо бежать с этого мира.

– У членов Совета Искателей есть двадцать минут, чтобы провести совещание и огласить приговор Вейноре Орвуд.

Высший посмотрел на Кхедса как на умалишенного. Я услышала, как он раздраженно зашептал:

– Кхедс, какое совещание? Здесь и так все понятно! Мы уже это обсудили!

– Так гласит кодекс проведения судебного процесса, – все так же медленно, очень тихо и неторопливо напомнил высшему Кхедс. – Мы должны провести совещание перед собравшимися. По крайней мере, сделать вид.

Если бы я не знала, что декан сам лично искал факты моего участия в сопротивлении, подумала бы, что он умышленно затягивает процесс.

Драконы переглянулись с видом: что поделать, будем совещаться, как кодекс гласит. И еще двадцать минут бестолково смотрели на толпу. После чего высший облегченно выдохнул и торопливо проревел:

– Искатели, каждый огласите свой приговор!

– Виновна! Виновна! Виновна!

И только Кхедс отчего-то произнес, выделив имя.

– Вейнора Орвуд виновна.

– Приговаривается к смерти через драконье пламя! – объявил высший.

Меня поставили на колени. Руки держали двое стражей. Надо мной нависал огромный черный дракон. Молчаливый и грозный. Высший искатель. Я оглянулась, скользя взглядом по находящимся в толпе, стараясь найти Эррхана. Нежели он не пришел даже на мою казнь? Сердце сжалось. Тяжелый выдох раздался над головой.

– Виновна! – провозгласил высший искатель. Я подняла голову и побледнела. В огромной раскрывающейся пасти собирался огонь. Алая точка разрасталась, пока не стала огромной. Я прикрыла глаза, понимая, что сейчас произойдет.

Лица коснулся жар и…

– А как же последнее слово приговоренной к смерти? – совершенно неожиданно выдал Кхедс. Даже я удивилась и, открыв глаза, уставилась на декана.

Высший огнем подавился, проглатывая его и мрачнея.

Повернулся, раздраженно посмотрел на Кхедса.

– Кодекс? – спросил он сквозь зубы.

– Именно, – кивнул тот.

Дракон откашлялся. Снова повернулся к толпе.

– Последнее слово осужденной!

– Я невиновна, – сказала прямо в клыкастую морду. – Пусть вас совесть замучает. Я буду сниться вам каждый день. Обещаю.

Высший усмехнулся.

– Снитесь в свое удовольствие. Таких, как вы, у меня сотня во сне.

Выпрямился. Покосился на Кхедса.

– Теперь все?

Искатель молчал. Задумчиво, так, словно пытался вспомнить, а все или еще что-то позабыли.

– Все! – твердо за него ответил дракон слева. – Точно все.