в леса, «отжимающие» железных коней к берегу. Так что пришлось слезать: даже не в ржавчине вопрос, просто во влажную почву и песок гелики проваливались ощутимо, что замедлило продвижение до черепашьего. А вот после этого из леса вылез явный представитель рода Кукува. Большеголовый, большеглазый. И сонный — даже потягивался незаметно. Видимо, склонность к ночному образу жизни всё же есть, хоть не ультимативно выраженная.

Этот сыч посмотрел на нас сычиным взглядом, сделал общий «здрасти» и проухал, что проведёт до нужного места. И действительно — провёл. Причём мы то ли поторопились, то ли правильно прибыли: на довольно обширной поляне на берегу шла суета и натуральная стройка. Простые люди и одарённые возводили помосты и срубы, практически дома. При этом лес валили быстро и целенаправленно, по направлению к тракту. Очевидно — сделают полноценную просеку к началу охоты.

Ну и из хорошего: эти три дня мы будем не совсем в палатках, а, скорее, во временных домах. Не избах, но близко к тому, судя по оперативно возводимым срубам. Рассохнутся и развалятся со временем, но на три дня этой фортификации с головой хватит.

Ну а пока наши (и вообще для дружинников) апартаменты сооружались, народ разбрёлся кругами, проверяя будущий то ли театр, то ли цирк действий. Навства не обнаружилось, как и зверья для охотников — распугались активной стройкой, как понятно. Хотя это совершенно не наши проблемы.

Через часок наш довольно обширный сторожевой сруб воздвигся. И прям роскошь: даже туалет типа «деревенский сортир», столы и стулья из свежеспиленного дерева, грубоватые, но вполне приемлемые. Спальни и ложа из лапника, застеленные вполне себе дорогими перинами, прилагались. Этакий довольно забавный, полево-роскошный гибрид получился. Да и крыша сруба, кстати, была покрыта лапником, а поверх — какой-то тканью.

А дальше стал вопрос: в какой очерёдности нам дежурить-спать-патрулировать? Главных змейское начальство в нашей группе не назначило… Хотя и среди прочих дружинников тоже. Видимо, «разберётесь сами» было распространённой практикой.

— Что скажешь, видом Михайло? — козлиным тенорком проблеял тщедушный волхв, с совершенно не сочетающимся с его видом прозвищем «Казнь».

— А ты, Благой, не возражаешь? — уточнил я, не став спрашивать у одарённых: они были как бы «прикомандированы».

— А чего возражать? — пожал плечами бородатый дядька, с шикарными бородульными косами до пояса. — Сами слышали, как ты толковую вещь предложил. Теперь тебе и кумекать, кому какой срок где службу нести.

Весьма изящный эвфемизм описанию интимных отношений инициативы и инициатора, оценил я. Впрочем — сложность была только с тем, кого «направить спать». Потому что спать в нашей мистически-элементальной компании на текущий момент никто не желал. Так что до вечера разбил нас на три группы, с посменным часовым обходом. А вечером посмотрим, кого куда.

30. Гости и апопья милость

По мере наших обходов и прочего, по даже не просеке: мощёной деревом дороге, начали подъезжать пролётки и даже кареты, влекомые как гелеакулюсами, так и биологической кониной. Привозили эти средства транспортировки, для начала, самих Кукувов, как хозяев гульбища. Было их два десятка с лишним (может, в каретах и мелкие дети были, не в курсе), и жили сычи в явном и однозначном матриархате. Бабушка-сова, прикупившая мой перстенёк (и поблескивающая им с лапки), склочным тоном застраивала всех сородичей, слуг и даже небо и даже… с нами обломилась. Её «ценные руководящие указания» дружинники просто игнорировали, а будучи бабкой неглупой, она предпочла не позориться воплями «всем делать, как я сказала, десять раз!»

Ближе к полудню нам начислили привезённой еды и вина, а на поляну явились вторые «хозяйники гульбища» и наши непосредственные руководители — Лидари. Восемь женщин, один молодой (я бы даже сказал — подросток) парень. Вообще, судя по наблюдаемому, описанное соотношение «один к трём» у Лидари ни хрена не работало. Я не так много видел, но женщин у корифейского рода было скорее семь к одному, а то и побольше. И, судя по корифею, «прайдовая» система семействования, вот только непонятно, то ли парней у Лидари рождается на порядок меньше, то ли происходит какая-то выбраковка, от поединков за прайд до просто выкидывания неподходящих. Кстати, вполне возможно, что в те же приюты-Академии: владеющий до посвящения тотемному зверю и посвящения тотемным зверем от обычного человека отличался только большей склонностью к магии. Может, и были какие-то внутренние улучшения-изменения, но в книгах этого не было, окружающие не знали, а у меня для нормального научно-исследовательского вивисекцирования недостаток знаний. И переизбыток думающих мозгов, тоже фактор.

Впрочем, прибыли и прибыли, ни нашу группу, ни дружину в целом не дёргали, общаясь между собой и с Кукувами и поглощая всякое выпить-закусить.

Основная часть дружины, тем временем, расположилась кто на берегу, устроив этакий пикник, а кто в срубах, устроив там хрен знает что, но не очень интересно. Обход проводился, но с ленцой, парой небольших ертаулов, по очереди. Я во всё это не лез, но осуждал: я, в отличие от всяких расслаблявшихся, точно знал, что самый умный, несмотря на срок службы. И расслабление, «когда нет опасности», часто ведёт к куда более неприятным последствиям, чем при опасности заметной и очевидной. И подтверждая, что именно я самый умный, ко мне обратился Благой.

— Михайло, может, хорош уже с этими обходами? Нет никого, — пробасил он. — Отдохнём, водки выпьем.

— Девок поваляем, — напевно продолжил я. — Дело просрём. Благой, нам день за три службы считают. Мне, может, тоже лень…

«ДА!» — раздалось подтверждающее из недр. — «Шебуршень неприличный! Пожрал бы, поспал. Да и медвежата не помешают! И я — спать!» — закончила его ленивая жопность эмоциональный монолог.

— И не ной, Благой, — проблеял вернувшийся с Бешеным и отрядом Казнь. — Три за день, даже если не стрясётся ничего. А если стрясётся и не справимся⁈ Нахер, я лучше похожу, да и ты походишь.

— Кроме того, собратья, напоминаю, что мы охраняем это гульбище от порождений нави, — решил я пояснить позицию, чтоб не портить в перспективе отношения.

— Да что там…

— В этом месяце я и ертаул встретили процепса с Острова Благовоний, — ответил