— А мистер Блэк точно согласится помочь тебе? — осторожно поинтересовалась второкурсница. — Вдруг он запретит нам заниматься этим делом, потому что опасно?

— Да чего тут опасного то? Мы же не собираемся лично сражаться с Наследником или ловить его Чудовище! — я поспешил развеять её сомнения. — Просто выясним, кто это и сразу же обратимся к профессорам или даже в комиссию по обезвреживанию опасных существ Министерства Магии. Там найдут на него управу!

— Если так тогда ладно. Но где именно нужно установить кинокамеру и фонограф? — резонно спросила когтевранка. — Ведь школа огромная и нет никакой гарантии, что Наследник будет встречаться с Чудовищем около выбранного нами места!

— Об этом не беспокойся. Наблюдение надо организовать в районе туалета Плаксы Миртл. Ведь нападения на кошку Филча и Джастина Финтч-Флетчли произошли рядом с ним. Значит логично предположить, что и вход в Тайную Комнату находится где-то неподалеку. А для большего успеха можно установить несколько приборов в разных местах, чтобы перекрыть максимальную площадь.

Все-таки Гермиона действительно умница! И правда зачем пытаться приспособить к работе в Хогвартсе электрическую технику когда можно использовать её механический аналог? Кстати если идти по самому простому пути, то можно поставить в туалете Плаксы Миртл омнинокль, а для записи звука зачаровать Прытко Пишущее Перо. Конечно, это не так удобно как просмотр киноленты, но тоже вполне сгодится. Хотя лучше всего попробовать осуществить первый вариант.

— А как быстро мистер Блэк сможет достать все необходимое, чтобы мы смогли организовать наблюдение? — нетерпеливо поинтересовалась шатенка.

— Думаю, за пару недель точно справится. Ведь дело очень важное.

— И тогда мы поймаем Наследника с поличным! — захлопала в ладоши от восторга мисс Грейнджер. — А дневник отдадим профессору Флитвику! Он в свое время преподавал ЗОТИ, поэтому должен разбираться в подозрительных артефактах.

Я понимал, что рано или поздно придется уступить подруге в данном вопросе. Мерлин, что же мне делать? Как защитить малышку от василиска? В памяти всплыла ужасная картина окаменевшей Гермионы. Не хочется пережить повторение этого. А может…. Я попытался прогнать кощунственную мысль, но она упорно возвращалась снова: что если позволить девочке окаменеть от взгляда василиска как в прошлый раз? Ведь в таком состоянии ей будет не страшна никакая опасность. А самому потом спокойно разобраться с проблемой. Я обязательно постараюсь найти иной вариант, но боюсь, это действительно единственный выход.

* * *

Возле туалета Плаксы Миртл на стене прямо под первой надписью зловеще светилась новая записка: «Скелет грязнокровки Грейнджер останется лежать в Тайной Комнате вечно». Вокруг уже стояли, тревожно шушукаясь между собой, ученики разных курсов и факультетов. Не обращая внимания на косые взгляды с их сторон, несколько минут я смотрел на очередное послание Наследника Слизерина, а потом развернулся и побежал со всех ног в Больничное Крыло, надеясь, что это просто блеф. К сожалению, в палате обнаружилась только пустая койка Гермионы да ещё рыдающая мадам Помфри, из сбивчивых всхлипываний которой удалось разобрать, что она отлучилась готовить отвар из мандрагоры, а когда вернулась назад, девочки уже не было. Готовый отвар тоже кто-то украл. Выслушав её, я сжал кулаки и постарался успокоиться. Итак, что мы имеем? Гермиона сейчас находится в Тайной Комнате в качестве приманки для меня. Значит, придется спуститься туда и вырвать её из лап Реддла. Ну что же хороший план, надо отдать ему должное! Вот только как всегда Том сильно меня недооценивает.

Я решил вернуться в свою спальню, чтобы тщательно подготовиться к предстоящей операции. Но в гостиной Когтеврана меня остановил высокий русоволосый парень — Роберт Хиллиард, староста нашего факультета, отвел к окну, из которого открывался чудесный вид на окрестности Хогвартса, и подозрительно спросил:

— Куда ты так торопишься, Блэк?

— Никуда. — Я сделал максимально честные глаза и постарался принять невинный вид. — Просто в спальню иду.

Но обмануть его не удалось.

— Что, собрался в Тайную Комнату?

— Не знаю, что ты имеешь в виду, но я не Наследник Слизерина! — возмущенно ответил я. Надоели глупые инсинуации!

— Знаю. — Спокойно сказал староста. — Ты бы никогда не причинил вреда Гермионе Грейнджер. Поэтому я не верю в идиотские сплетни Уизли.

— Тогда в чем дело? — Не могу понять: чего он от меня хочет? Ещё один подосланный Дамблдором будущий «друг» типа Рона только постарше? Не похоже.

— Дело в том, что это гораздо хуже. — Произнес парень и добавил. — Для тебя.

— То есть? — не понял я. — Что ты имеешь в виду?

— Раз ты не являешься Наследником, тогда Чудовище Слизерина убьет тебя! — пояснил Хиллиард.

— Ну это мы ещё посмотрим! — я был зол, что приходится терять время на бесплодные разговоры.

— Ни один второкурсник, каким бы умным он ни был, никогда не справится с монстром Слизерина. — Попытался воззвать к моему разуму когтевранец. — Тем более ты даже не представляешь, где находится вход в Тайную Комнату.

— У меня есть соображения по этому поводу. — Упрямо ответил я.

— Тогда ты должен поделиться ими с преподавателями, а не лезть туда сломя голову в одиночку. — Терпеливо сказал Роберт. — Помнишь, перед уходом директор Дамблдор в Большом Зале сделал объявление, что в Хогвартсе каждый, кто обратится за помощью, получит защиту?

— Я уже пытался рассказать им наше с Гермионой открытие, что Чудовище Слизерина на самом деле василиск, но они оставили это без внимания! — с горячностью ответил я. — Профессор МакГонагалл просто отмахнулась от данных сведений!

Минерва действительно приняла меня очень холодно, возможно потому что в прошлом году мы считали её помощником Волдеморта, хоть я и публично извинился перед ней за это после окончания истории с Философским Камнем.

— Но сейчас обстоятельства переменились. — Убежденно произнес староста. — Скоро в школу прибудет помощь из Министерства! Пусть с василиском борются авроры! А ты им как раз и покажешь, куда нужно идти!

— Скоро? Министерство на неделю отключило камины по всему шотландскому сектору на профилактический ремонт, профессора тоже сейчас не смогут покинуть Хогвартс, чтобы сообщить о случившемся, а сова с письмом пока ещё долетит до Лондона? Я не могу просто ждать, когда Гермиона нуждается в моей помощи!

— Я понимаю твои чувства, но отпустить на верную смерть тоже не могу. Погибнув, ты никак ей не поможешь. — Рассудительно заметил Роберт. — Хватит с нас и двух жертв.

— Но надо же что-то делать! Нельзя спокойно сидеть, сложа руки!

— В данной ситуации нам может помочь профессор Локонс. — Предложил когтевранец. — Он знаменитый герой, который легко убьет василиска и спасет девочек.

— Ты серьезно? — я посмотрел в серые глаза парня, пытаясь