Стоило служанке застегнуть последнюю пуговку у меня на спине, как я тут же у нее нетерпеливо поинтересовалась.

- Уля, не подскажешь, где я могу взять пепел, но так чтобы он был только лишь растительного происхождения и получен из соломы, веток, дров или чистого древесного угля без дополнительных примесей.

При упоминании примесей я имела в виду навозные лепешки. Все же здесь не так много деревьев, поэтому уверена, что люди могли использовать и что-то еще для обогрева своих домов и приготовления еды.

Задумавшись на несколько секунд, девушка несколько неуверенно протянула.

- В хозяйской кухне готовят только на дровах. И, насколько я слышала, кузнецы используют лишь древесный уголь. Его приходится закупать в городе, так как своего у нас нет. А зачем вам пепел?

Я помню, как первое время, когда мы экспериментировали со знахаркой, Уля с опаской поглядывала в мою сторону. Несмотря на то, что Гвиду все уважали, ее еще и побаивались. А после того, как мы со старухой сблизились, и она начала меня учить травам, часть эмоций, которые народ испытывал по отношению к местной врачевательнице, перешла на меня. Вот только прошло некоторое время, и моя горничная уже сама с интересом начала следить за тем, что мы там такое делаем. Поэтому и сейчас в глазах девушки я заметила заинтересованность.

- Для эксперимента. А еще мне надо будет кусок ткани, который можно испортить, но при этом он должен быть чистым. Сможешь достать?

- Конечно. А сколько вам надо пепла и ткани?

Услышав вопрос, я перевела взгляд на мешок с черными камнями.

- Для начала, хотя бы корзину пепла. Ну а ткани, думаю, метра мне хватит.

- Хорошо, сейчас я все принесу.

Стоило Уле выскочить за дверь, как и я вышла вслед за ней, направившись прямиком на кухню. Там я поймала сына кухарки и попросила занести мне в комнату ведро воды, а у его мамы позаимствовала большой широкий медный таз и черпак с длинной ручкой.

Поднявшись в свою комнату, я не удивилась, застав там Гвиду, присевшую у мешка с пиролюзитом. С недоумением рассматривая черные минералы, она обернулась ко мне, вопросительно приподняв бровь.

- И что ты еще придумала, девочка?

Когда пожилая женщина поднялась, я заметила, что в руках она сжимает кусок серовато-коричневой ткани. Судя по всему, знахарка где-то встретилась с Улей и та рассказала, куда и зачем я ее послала. А ведь, несмотря на свой почтенный возраст, Гвида была все еще любознательна и азартна в познании нового.

- Есть одна идея. Не уверена, что у меня получиться. Все же там довольно сложный и длительный процесс производства, но попробовать стоит, тем более, что многое есть под рукой. А чего нет, можно сделать. Правда, для этого мне опять понадобятся ваши колбы, пробирки и все остальное. Всего рассказывать пока не буду. Это долго и неинтересно, зато готова показать.

Хмыкнув, знахарка осмотрелась по сторонам, но, не заметив больше ничего нового, вновь повернулась ко мне, весело поинтересовавшись.

- И с чего мы начинаем?

О том, чтобы исключить Гвиду из процесса, нечего было и думать. Да я и не собиралась этого делать, так как ее помощь всегда была кстати. Вот только сразу же приступить к делу не могла, так как Уля все еще не вернулась. И тут раздался стук в дверь. Как оказалось, это мальчишка принес воды. Вот и отлично, значит пора начинать.

- Первым делом надо нагреть воду.

Уля несколько задержалась. Из-за этого вода в казане успела закипеть, но снимать с огня я ее не стала. Задержалась же девушка потому, что пепла на кухне не оказалось. Печи чистят каждый день, а золу здесь используют как удобрение, сразу же унося и разбрасывая на ближайшем огороде. Так что в замке добыть нужный мне ингредиент служанке не удалось. Пришлось ей бежать в кузницу. Мужчины, работающие там, конечно же, были недовольны тем, что их прервали. Но просьба хозяйки здесь приравнивается к приказу. В общем, полкорзины пепла мне набрали, и то хорошо.

Ну что же, начинаем с экстракции. Взяв металлический пустой казан знахарки, я высыпала в него треть имеющейся у меня золы. Залила ее крутым кипятком, хорошенько перемешала, накрыла крышкой и оставила на пятнадцать минут. Сама пошла готовить фильтр. Вторая стадия производства карбоната калия, который необходим для изготовления марганцовки - это фильтрация. Для этого я на дно сита положила сложенную в несколько слоев ткань. Лучше бы использовать для этого мероприятия фильтрационную бумагу. Только я сомневаюсь, что в этом мире есть что-то подобное. Так что выходим из того что есть.

Как только зола настоялась, я слила с нее воду, пропустив последнюю через ткань. Оставшийся жмих выкинула. Больше он мне был не нужен. После чего повторила этот процесс с двумя другими порциями пепла, используя одну и ту же воду, каждый раз заново доводя ее до кипения. В результате у меня получилось несколько литров прозрачной воды с желтоватым оттенком, называемой поташом. Ну а теперь пришло время самого долгого и нудного процесса — выпаривания.

Весь получившийся у меня поташ вылила в медный таз, который расположила на металлической решетке камина и развела огонь. Выпариванием мы занимались по очереди все втроем и до самого вечера. В результате на дне и стенках таза остался белый осадок. Вот это и был необходимый мне карбонат, правда, с примесями хлорида калия, но последнее не смертельно. Точнее он мне тоже нужен, вот только в пропорциях значительно большего размера, чем сейчас было в составе. Когда я соскребла со стенок таза все, что там было и пересыпала получившуюся смесь в ступку, чтобы перетереть в порошок, то последнего получилось всего грамм двести. Негусто, но, как говорится, радуемся тому, что имеем.

- И что это, а главное, для чего? Стоило мне убрать глиняный кувшин с минералом в сундук, как Гвида тут же потребовала от меня ответа.

- Это карбонат калия. Его можно использовать при производстве стекла, мыла или как удобрение. Но в нашем случае это не конечный продукт, а лишь один из ингредиентов. Остальное уже будем делать завтра, а сейчас предлагаю поужинать и лечь спать.

- Ой.

Взглянув в окно, Уля поняла свою оплошность. Время было уже позднее. Из-за того, что мы все трое были поглощены экспериментом, о еде благополучно забыли. А сейчас каждая из нас поняла, что очень даже проголодалась. Но девушку мы гнать на кухню