Там, над колодой карт, лицо с бескровной кожей.

Безгубый рот мелькнул беззубой чернотой.

Тут пальцы теребят, сжимаясь в нервной дрожи,

То высохшую грудь, то кошелёк пустой.

Под грязным потолком, от люстр, давно не мытых,

Ложится жёлтый свет на груды серебра,

На сумрачные лбы поэтов знаменитых,

Которым в пот и кровь обходится игра.

Так предо мной прошли в угаре ночи душной

Картины чёрные, пока сидел я там,

Один, вдали от всех, безмолвный, равнодушный,

Почти завидуя и этим господам,

Ещё сберегшим страсть, и старым проституткам,

Ещё держащимся, как воин на посту,

Спешащим промотать, продать в веселье жутком

Один — талант и честь, другие — красоту.

И в страхе думал я, смущённый чувством новым,

Что это зависть к ним, пьянящим кровь свою,

Идущим к пропасти, но предпочесть готовым

Страданье — гибели, и ад — небытию.

Цитируется: Шарль Бодлер. Цветы зла. Стихотворения в прозе. Дневники.

Издательство «Высшая школа». Москва 1993, стр. 118.

Примечания

1

Лудомания — болезненное пристрастие к азартным играм.

2

Молодой — Владимир Новичков. Боцман — Виталий Вейсман. Зюзя — Александр Зузенков. Воловик — Александр Воловик. Это всё московские игроки 1980-х годов. Про каждого из них можно прочитать в моей энциклопедии «Игорный дом».

3

В здании на Малой Лубянке, на которое намекает Маяковский, помещалось ГПУ (Государственное политическое управление при НКВД РСФСР в 1922–1923), созданное на основе ВЧК, преобразованное в ОГПУ (Объединённое государственное политическое управление — 1923–1934).

4

франц.: d’emblée — сразу (при игре в железку или макао девятка сразу — neuf d’emblée — даёт немедленный выигрыш).

5

Начало перекликается с «Пиковой дамой» Пушкина. Там первые слова: «Однажды играли в карты у конногвардейца Нарумова». На смену дворцам и высшему обществу пришли тюрьма и барак…