Солнце чуть тронуло розовыми лучами верхушки сосен, и на пригорке появились трое седых старцев. Они были одеты, как и положено волхвам, в длинные холщовые рубахи, расшитые по вороту, рукавам и подолу орнаментом из красных ниток. Старец с вышитой на груди подковой протянул раскрытую ладонь к восходящему над горизонтом солнцу и произнес:

– Как солнце сегодня вступает в союз с землей, так и сей ключ будет оберегом и вступит в союз со стихиями огня, воды, земли и воздуха и запечатает наши земли печатью от недругов. – На его ладони засверкал серебряный ключик, по форме напоминающий маленькое копыто.

Старец крепко сжал ладонь и снова ее раскрыл. Один из плохо обработанных краев ключа царапнул кожу на его руке, и двое волхвов увидели, как показалась капля крови.

– Жаль оберега, Белогор, теперь придется его уничтожить, – покачал головой старец с вышивкой-солнцем на груди. – Талисман, окунувшийся в кровь, принесет лишь несчастья и беды.

– Знаю, – вздохнул Белогор. – И ничего уж тут не поделаешь!

Старцы встали кругом и начали читать заклинание на уничтожение, как вдруг исчезло солнце. Небо будто затянули черным покрывалом, налетел яростный ветер, подхватил в свои объятия волхвов и закружил их в вихре, сдирая с них рубахи с вышитыми талисманами.

В полдень ненастье стихло так же внезапно, как и началось, и на ярко-голубом небе засияло солнце, освещая лучами пригорок и маленький серебряный ключик в форме копыта на нем.

* * *

– Вот дрянь! – Молодая голубоглазая блондинка, напоминающая куклу Барби, отдернула руку, которой до этого пыталась погладить большого кота. Из царапины на пальце начала сочиться кровь. Кот с всклокоченной черной шерстью, белым галстучком и седыми проплешинами на лбу отскочил от девушки и уселся на барную стойку возле кофемашины.

– Ну, что тут у вас случилось? Опять поссорились? – рассмеялась выходящая из двери подсобки в зал невысокая девушка.

Ее короткие каштановые волосы, беспорядочно торчащие в разные стороны, напоминали перья птицы. В руках она держала поднос, а на нем лежали пышные, как и сама хозяйка, булочки. Девушка поставила поднос на столик перед блондинкой, и по всей кофейне потек сладкий аромат карамели и ванили.

– Аглая, ну убери ты свою сдобу! – Блондинка отодвинула поднос на край стола.

– Прости, Лид, – вздохнула хозяйка, – я все время забываю, что ты следишь за фигурой. Сейчас будут тебе сухие печенюшки.

Она оглянулась по сторонам, не видит ли кто, и поднесла одну ладонь к булочкам. Второй сделала несколько пассов и затем убрала руки. На подносе появилась симпатичная горка круглого хрустящего печенья.

– Готово! – объявила чародейка. – Сейчас кофе сделаю.

– Не до печений мне теперь. У меня такие неприятности! – всхлипнула Лида. – Я пришла к тебе за помощью. А еще твой противный кот меня цапнул. Аглая, зачем ты его вообще держишь? От кота должны быть положительные эмоции. А от этого что? Он же злой и страшный как черт. Лучше бы мужика завела!

– Да брось, Лид, Дорофей хороший. Просто он старенький и сегодня не в настроении. – Аглая подошла к кофемашине, одной рукой нажала кнопку, а второй погладила кота. Тот выгнул спину и громко замурчал. – Тебе, как всегда, капучино?

– Без разницы, – буркнула Лида. – Настроение у его кошачьего величества, видите ли, не то! – Лида повысила голос. – А у меня, значит, то? Мне плохо, Аглая, очень плохо! – Лида вытянула на столе руки с длинными, сверкающими розовым перламутром ногтями и бесчисленным количеством колечек. Поднос дрогнул, горка качнулась и верхние печенюшки посыпались на пол.

Уронив голову на стол, блондинка зарыдала.

– Ты что, Лидусь? – Аглая мигом подскочила к приятельнице, позабыв о кофе.

– Помоги мне, пожалуйста! – Лида подняла голову и, вцепившись до боли длинными ногтями в ладонь хозяйки кофейни, заглянула той в глаза. – Поможешь? Я знаю, ты добрая.

– Да что случилось-то? – Аглая с трудом выдернула свою руку.

– Только на тебя вся надежда, – перейдя на шепот, зачастила Лида. – Понимаешь, Роман…

– Ах, Роман. – Аглая вдруг покраснела. – Опять кажется, что он тебе изменяет или пялится на других?

– Да нет же! – Лида закрыла руками лицо. – Он пропал.

– Как это пропал? – вытаращила глаза Аглая.

– Да вот так, как те трое мужиков. – Лида захлюпала носом.

– Подожди, ты про этих: Северинова, Струпина и Кузнецова? – Аглая села на соседний с Лидой стул.

– Ну да. Их-то полиция ищет, – заныла Лида. – И по телику показали, и в газете напечатали. А Романа – нет. Сказали, что погуляет и вернется. Конечно, они же крупные шишки: Северинов – начальник пожарной части, Струпин – главный озеленитель Чернотопска, Кузнецов – начальник спасательной станции. А мой Рома всего лишь ведет курсы в клубе дельтапланеризма. Кто его искать будет? Он как ушел туда неделю назад, так с тех пор его никто не видел.

– Н-да. Дела, – протянула Аглая. – А я чем могу тебе помочь?

– Как это чем? – удивилась Лида. – Все же знают, что ты ведьма и все можешь.

– Да перестань. – Аглая недовольно закусила губу. – С чего это вы все такое взяли?

– Да с того самого, что твои мама и бабушка были ведьмами. – Лида пыталась вытереть потекшую по щеке тушь салфеткой. – А в ведьминской семье обычных детей не бывает. Ты же и сама это знаешь.

– Да никакая я не ведьма. Так, по мелочам, булки в печеньки превратить могу или кофе в чай, – хихикнула Аглая.

– Ага. Ты же рыжей Анюте нагадала, что ее муж в катастрофу попадет. Ведь месяца не прошло, как он на машине разбился.

– Ну знаешь, он как выпьет – так за руль! Он бы все равно когда-нибудь разбился. – По лицу Аглаи словно промелькнула тень. Но быстро исчезла. И на ее щеках снова появились симпатичные ямочки.

– Может, ты мне тоже карты раскинешь или там в шар хрустальный глянешь. Вдруг мужа моего где увидишь, – заканючила Лида.

– Ну, хорошо! – вздохнула Аглая и подумала: «Похоже, от Лиды иначе не отвязаться!»

– Я попробую что-нибудь придумать, хотя никакого шара у меня нет. Сейчас только заказ приму.

Аглая поднялась и поспешила к столику, где уже давно сидел бородатый толстячок и теперь отчаянно жестикулировал. Вскоре перед ним появилось блюдо с шоколадными эклерами и большая глиняная чашка, откуда тянулся ароматный дымок с терпкими нотками бергамота.

– Извини, я забыла твой кофе. – Аглая поставила перед Лидой слегка остывший капучино.